柳如是盯了陈子龙一眼，又望着李天涯，心下暗生比较之意，低声道：“子楚兄也是气宇轩昂，不输于人。”
她身子靠近李天涯，膝盖相促，檀口在李天涯耳边软语，李天涯依香偎软，鼻端传来一阵子女子异香，心里一荡，忙坐直身子。笑道：“我仅一粗鄙汉子罢，河东君谬赞了。”
柳如是道：“不然，在奴家心中，子楚兄称得上是海内奇男子。”柳如是很少用“奴家”自称，这次是李天涯破天荒第一次听到。李天涯暗汗，没想到柳如是如此称道他。当然，得其夸赞，他心里也感暗爽。
说话间，夏允彝、徐孚远、李雯等几社主要成员也轮流起来发言，就连宋佳也上去说了话，都是谈论关于诗社发展的话题。
众人开始畅饮倾谈。
杯盏交幌间，陈子龙拍案而起郎声道：“近日还有一件憾事，我辈之恨也。”众人一怔，忙问缘故。
陈子龙叹了口气，说道：“目下蓼洲先生被押往京城，君子蒙难啊。”
蓼洲就是周顺昌的外号，陈子龙说的是周顺昌被押上京的事。近年阉党势大，魏忠贤与明熹宗乳母客氏勾结，残杀朝中异己，炮制了乙丑诏狱及丙寅诏狱等，一时间朝廷内外，人人自危。
杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等六人，被他们牵连进熊廷弼案中，投进监狱，拷打至死。
这些东林领袖的相继被害，朝野震动，对其他读书人的影响极大，众人敢怒不敢言。
同时，凡是与魏忠贤有私人关系都得越级升迁，更有很多投机的读书人不惜变节投附阉党。
一名叫陆万龄的监生还别出心裁，建议在国子监建造生祠，把魏忠贤与孔子并论：“孔子作《春秋》，忠贤作《要典》，孔子诛少正卯，忠贤诛东林，宜建祠国学西，与先圣并尊。”
甚至尊贵如楚王，也为魏忠贤建起生祠。其余人纷纷仿效，甚至变本加厉，于是魏忠贤的党羽遍布朝野。
今年初，有一红衣道人，在闹市中唱道：“委鬼当朝立，茄花满地红。”这被看作魏忠贤、客氏当道的谶语。
甚至有人说，“只知有魏公公，而不知有皇帝“。
与客氏交结，是魏忠贤的一大机遇，明熹宗乳母客氏是北直隶定兴（今属河北）人，嫁侯二为妻，但十八岁便入宫。
入宫之前的魏忠贤有些武功，左右手均能挽弓，箭法很准；家中贫穷，却喜欢赌博，赌运不佳，常常受到凌辱。
明朝习俗，宦官与宫中女性，主要是宫女，也包括像客氏这样的妇女，暗中或公开结为名义上的夫妻。两宦官争一宫女之事，亦不乏其例。
客氏原与太监魏朝相好，后来便移情于魏忠贤。熹宗朱由校即位后，方十六岁，封客氏为奉圣夫人。客氏仰仗着明熹宗对她的依赖，在各个岗位安插自己亲信。
魏忠贤，就是在客氏的有意扶植下，一步步走向权力巅峰的。
魏朝与魏忠贤争客氏，意义不止于争一女，而是争宠于熹宗，自然更为激烈，甚至夜间于宫中喧闹。
明熹宗也竟然过问起此事，他问客氏看中了谁，由他做主安排。客氏选择了魏忠贤。魏忠贤与客氏合谋，矫旨将魏朝打发会凤阳，派人在途中将他杀死。
谋杀了魏朝后，魏忠贤又把比他地位更高的王安定位了下一个谋害的目标。
王安不同于魏朝，是顾命太监，在移宫案中与外朝大臣合作，有相当的威望。当时御史方震孺上疏，请逐客氏和魏忠贤。
王安也感觉到魏忠贤的威胁，奏明熹宗，欲加惩处。但真要处治魏忠贤时，他却患妇人之仁的毛病，又手软了，只是令魏忠贤改过新。
客氏被逐出宫后，魏忠贤一时无所作为。谁知熹宗比他更离不开客氏，若失魂魄，居然不食者数日。不久，明熹宗又把她召回宫中。魏忠贤和客氏在外朝官僚中寻找伙伴，找到魏朝的同乡、给事中霍维华，指使他弹劾王安。客、魏包围熹宗，矫旨将王安降为南海子净军，又派人把他杀害了。
王安死后，魏忠贤升为司礼秉笔大监。这打破了常规，因为他不识字，原没有资格人司礼监的。自此魏忠贤里外勾结，要风得风，要雨得雨。
众人闻言都扼腕叹息，觉得愤慨又无奈。
在座这些人大部分都是秀才身份，像宋佳、冒辟疆、贾敏等是世家子弟，目前要对抗阉党，别说他们，连他们父辈也不敢多言，以免惹火上身，株连九族。
当下众人议论纷纷，只是无计可施。
方以智忽然拍案而起，呜咽道：“惭愧啊，目下奸臣当朝，阉党横行，君子罹难，我辈惶惶无计，可羞啊可羞。”
他脸色胀红，说着把酒一饮而尽，酒杯一扔，拔剑砍地，慷慨呜咽。想不到方以智年纪轻轻，却是如此性情刚烈。
众人闻言心情激动，叹息连连，闷头喝酒。
陈贞慧道：“为今之计，需联络慷慨豪迈志士，沿途拦截搭救，方为良策。”
陈贞慧之父为左都御史、东林党党魁陈于廷，最近被阉党所忌，与左副都御史杨涟等被一同削职，致仕回家。杨涟更因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经拷打，饱经折磨，去年惨死狱中。
陈贞慧受其影响，对魏忠贤一党恨之入骨。
此言一出，众人纷纷赞同，只是谈到带头之人，众人面面相觑。
倒不是众人胆小怕事，这带头之人除了各方面都要得人望之外，还必须有胆略能担当，懂武艺。而这事干系重大，一旦事败，别说个人身家性命，是株连九族的弥天大祸。
侯朝宗、宋佳、冒辟疆等按杯沉吟不语。
柳如是道：“诸君在此空谈，无益于事，人生于世，当有所作为，轰轰烈烈做一番事业，即便失败，也算不枉此生。”
以柳如是一介青楼女子，放如此慷慨激昂之言，听起来甚为奇怪，只是李天涯等素知其为人，也不以为怪。
陈子龙大声道：“妙哉，河东君此言深得我心，可谓巾帼不让须眉。只是此事干系重大，必须从长计议，若有所需，我当仁不让。”
陈子龙对柳如是惺惺相惜，顿起知已之感。
夏允彝、徐孚远、何刚等人也起身齐声道：“如有所需，愿附之骥尾！”
