蒙哥即位后，他将蒙古的战略目标转向南宋。而理宗皇帝大力倡导理学，企图借理学力量缓和统治阶级内部的斗争，一时间理学思想弥漫朝野。宋廷的官员一面夸夸其谈，空讲仁义道德，一面欺世盗名，渔肉百姓。丁大全下了台，贾似道便爬上了权力的巅峰，这贾似道虽于政不通，却精于蟋蟀，人称蟋蟀“宰相”。
贾似道在临安、苏洲寻来了五大美女，专供理宗、享乐、快活。此时的赵昀沉溺美色，怠于政事，虽过不惑之年，但男人三十如虎，四十如狼，他在芙蓉阁里每天就和这些美女们缠绕在了一起。
张明辉见皇帝不上朝，完全变了一个人，就向七旬高龄的董宋臣打听，董宋臣朝芙蓉阁那边指了指，就弯腰、立闪，躲得无影无踪。这时候贾似道走了过来，他十分关切地问张明辉，“张大人如此心急，想必是大事、要事，皇帝近日十分繁忙，我们作为臣子，应当想到的是怎样为皇帝排忧解难，想皇帝所想、急皇帝所急。而不是这样冒冒失失地去惊动皇上，你说呢？这样吧，你把折子给我，我去找皇帝。”张明辉毫无办法，他现在是宋朝廷的首臣，这军情大事理应让他知道。
贾似道来到了芙蓉阁，看见赵昀大汗淋漓，知道是做了“好事”，他对皇帝说：“这几个和宫里的比如何？”“那当然是这里的好，够劲、够味，只是朕毕竟已过了不惑之年，长期以往，身体怕是受不了。贾似道笑了笑说：“陛下，在这里舒服了，宫里那可得休养好，要不为臣可就罪过了。”“可别说，你姐姐已经发现了什么，见我回去软皮邋遢，无精打彩，就知道了七、八分。”“哎哟，我的皇上，到了这边，哪还敢去贵妃、娘娘的房间啊，那不要命呀。不会御书房里躲一躲”君臣是一问一答，狼狈为奸。两人一边漫步在曲径通幽的小路上，一边畅谈风花雪月之事。这时候贾似道猛然想起了张明辉的折子，他连忙对赵昀说：“皇上，前下张明辉去了御书房，说有要事启奏。”赵昀连忙问道：“何事？有折子吗？”贾似道急忙将折子拿出。皇帝一看，脸都青了，贾似道慌忙问道：“陛下何事？军情吗？”“赶紧回宫，急召百官议事。”赵昀起驾回宫，太监、侍女扶銮快跑。
四川制置使余玠来报，蒙哥亲率主力攻打四川，然后顺江东进，史天泽从荆襄南下，兀良台合从安南北上，三路大军会师鄂州后东进临安。蒙古军大规模的南侵开始了。
赵昀当即任命贾似道为监军，杜庶左路军，董槐为右路军，张明辉为中军兼三路军总指挥。
贾似道于政不通，打仗就更不行，他对明辉说：“我虽为监军，但张大人大可放开手脚，排兵布阵，切莫顾及本官的感受。”张明辉半信半疑地点了点头。
贾似道心想：这次大战胜利了，那是大功一件，自己是监军，代表的是朝廷，是皇上。败了，对不起，我没有参与战争方案的制定，是张明辉总指挥的责任。他必须为败仗负责，况且他的身份这么多年了，也一直没有明了。
蒙哥为什么亲率主力攻打四川？北方人不善水战，南宋朝廷就以江淮线做防守，这样的大江大河，渺茫无际，对蒙古来说优势没有，劣势却极为明显，而从四川突进，虽然也有江河，但十分的狭窄，蒙古人可以克服，一股作气地攻下四川。
川蜀之地，因其位置之奇特险要，历来是兵家必争之地，其外围均被崇山峻岭重重卫护，进可攻，退可守，使中国具有纵横捭阖的战略回旋，地形中东西向的山脉与南北向的山脉在这一带纵横交错，无意形成了一个封闭完整的盆地；青藏高原上座座大型山脉东西延绵，至四川西部嘎然而止，自然成为四川西部天然屏障，而秦巴山地横亘其北，北部又添天险。加之四川盆地山河俱在，敌若进袭则重山阻隔，我若攻击则河流贯通，不但守险稳固，进取亦较积极。譬如据江陵必东临荆楚，守汉中则可以北窥秦陇，如果藉汉水东下，还可呼应两路以出中原。加之巴、蜀、广汉等地沃野千里，物产丰富，山林、竹木、蔬食、果实之饶非它地可及，若逢国难，战争资源足以应付危机。故前人曾云：“自蜀江东下，黄河南注，而天下大势分为南北。故河北、江南为天下制胜之地，而挈南北之轻重者又在川、陕。历史上绵阳被称为涪城、绵州，为剑阁以南、成都以北的重要据点。自剑阁、阴平两路趋成都，都必经涪城；且涪城扼涪江上游，控守自内水趋成都之路，是一个进可攻退可守的且易守难攻的地方。蒙哥首先攻打四川，就是想切断宋廷逃生路线，防止宋廷战败逃向川蜀，像汉朝的刘邦那样东山再起。
蒙古入蜀的部队在钓鱼城下集结完毕。蒙哥首先派兵在江上建造浮桥，这江面是不宽，却水势湍急。浮桥造好后，蒙哥就亲自督军向钓鱼城发动进攻，宋军守城将士据险而守，屡次将蒙古军击退。三月，蒙军在受挫后进行了半个月的休整，从四月起再次向钓鱼城发起猛攻。蒙古军一度攻上外城，但张明辉的大军及时赶到，遂将蒙古军又一次击退。
张明辉一边叫薛极和李光组织了赶死队，要在蒙古大军过江之时，割下缆索。烧毁浮桥。一边要宣缯、王愈、冯为组织城上发炮队，将碎石、铁沙轰向敌人。
休整之后，蒙哥觉得万事俱备，便发起总攻的命令，蒙古大军顿时踏上了浮桥，将士们使出了吃奶的力气，向对岸冲去，怎知道浮桥接二连三地断开，蒙古的将士一个个掉入江里。蒙古人是旱鸭子，扑腾几下就被江水卷了下去，大军连忙后撤，这时浮桥上又无缘无故地起了大火，蒙古大军哭爹喊娘，互相踩踏致死者不计其数。
史天泽从荆襄南下的大军和兀良台合从安南北上的部队，得到皇帝蒙哥求救的消息，立即赶往四川增援，董槐和杜庶的大军拼命追杀。一路蒙军死伤无数。等蒙古三军会合在钓鱼城下时，宣缯、王愈、冯为组织城上发炮队，将碎石、铁沙等如同下雨似的轰向了蒙古军队。蒙古将士拼命逃跑，只埋怨父母少给了两只腿，等到稍微安全地方，他们清点了一下人数，三军的人马，损失了两军，蒙哥立时昏了过去，待御医一看，蒙哥的脑部中了宋军的炮石。
蒙古军连续攻城达五个月，损兵折将却毫无进展，士气低落。蒙哥见钓鱼城固若金汤，无可奈何，被迫撤兵。
