李芊儿更象是在向郑纶倾诉着她的故事，原单于於夫罗是她的叔父，於夫罗便将她许配给现在的单于须卜骨都侯；权力和财富的诱惑，使南匈奴中的新兴势力酝酿了一起残酷的政变，须卜骨都侯顺利地得到了单于的宝座，将於夫罗赶到了并州。新单于的南侵计划中最重要的一个任务，就是追击随原并州刺史张杨南下河东的於夫罗，而郑纶的远征迫使单于临时改变了计划。
李芊儿并没来得及跟随叔父逃离，但是为了稳定匈奴人心，单于仍然将李芊儿作为自己的准妻子，只是他们的婚礼始终不能如期而行。李芊儿主动要求冒充蔡琰混入云中做为内应，却是在为自己寻找一个脱离单于控制的机会，然而她的计划却因郑纶而改变，她很后悔，非常后悔，尤其是在郑纶最终吞下鹿肉的那一刻。
李芊儿的计划是针对郑纶及其手下重要将士的，而她没想到，郑纶会把野味分散给所有的士兵食用，因此没有出现最悲惨的一幕，仅仅是引起了大面积的腹泻。这也使李芊儿感到了一阵莫名的轻松，甚至她为此迟迟压制了城外匈奴大军的全面进攻，而赵云、徐晃不断地出现在各处城墙上巡视，使城外的单于也是狐疑不定。
李芊儿突然察觉到自己，从来都不曾那么关心过一个人，她每天都会向卫士们打听郑纶的情况，当她知道郑纶已经完全康复，那种发自内心的喜悦竟是超越了一切，她再也无法欺瞒下去，和盘托出。
“让你的军医停止使用清热的药物吧。我知道，在云中城西十里的会云山中，有一处宁会泉，可以帮助调和人体；不过我还是觉得，你应该再去捕猎一批野鹿，用野鹿的血混合泉水饮用，事半功倍。”
郑纶想都没想，立即找来赵云和徐晃，把李芊儿的方法告诉二人。
赵云瞟了李芊儿一眼，“此妖女之言，不容深信，她根本就是这个阴谋的策划者，她有那么好心？若是再让某取了毒泉之水，岂不误事？”
李芊儿冷笑，“信不信由你！若再延迟，城外大军失去等待的耐心，届时就是玉石俱焚。”
郑纶道，“子龙与公明可同去取水，到时先命一两名军士饮用少许，便知真假。”
赵云、徐晃领命而去。
郑纶轻叹一声，“但愿你没有再欺骗我。如果你刚才说的是实话，我可以答应你，只要你愿意，你随时都可以留在我……军中。我也可以帮你找到你的叔父，让你们团聚。”
李芊儿惊喜地望着郑纶，“你说的是真的？”
“我什么时候骗过你？”郑纶不禁皱眉。
“嘻嘻！我明白了，你爱上我了。”李芊儿此时更象是一个天真无邪的小女孩。
“胡说，我有那么说过吗？”
“你让我留在军中，不就是让我留在你身边吗？这就是你对待一个曾经的敌人的态度吗？这个世界上真的有那么宽容的人？我不信，我想你也不信。所以，你肯定是爱上我了。”
“随你怎么说了，我必须提醒你，还有一个前提。”
“你放心吧！那不是毒泉！”
郑纶其实已经完全相信了李芊儿的话，也不知道为什么，他始终都没有恨她，甚至还因为这件事情以后，渐渐地放下了先前可能存在过的某些芥蒂。赵云、徐晃顺利地带回了泉水，李芊儿所说的宁会泉非常隐蔽，很少有人知道在山中还有这么一处泉眼；郑纶带着李芊儿亲眼看到军士喝下泉水，又经过几阵腹泻之后，明显有了很大的起色，便再无怀疑，让赵云将泉水立刻分到军中，再出动士卒前往水源继续保持供给。
功不抵过，这是郭嘉对李芊儿最后的评价，虽然暂时缓解了云中城的压力，但是士兵们的战斗力还是受到了很大的影响，要平稳度过这个特殊的时期，至少还需要一个月的时间，也就是说，在这一个月内，郑纶军几乎丧失了对战场的支配。
须卜骨都侯单于再一次错失了进攻的时机，李芊儿的消息中断，这充分地表明毒杀城中重要将领的计划很可能已经破产，但是他没有想到，城中保持旺盛战斗力的士兵，不到三万。王戚的后备计划立即开始，匈奴的骑兵再度逼近，刺激了城中相对脆弱的防守心理，郭嘉调集所有可战的力量全力防御。
城内，匈奴人的聚居地。云中城除了四面城墙围就了一座城郭的规模之外，鲜有像样的建筑，郡守府邸、原单于行宫、议事厅以及为数不多的几个将军府邸，再无其它，甚至就连集市附近的居民，都沿用着匈奴人习惯的帐篷。
城头风声鹤唳，城内的帐篷中却也不平静。在匈奴人的帐篷中，谈论最多的，就是那场腹泻风波，没有人比匈奴人更了解草原上的一切，那种特殊的麋鹿肉香，在很多匈奴人眼中就是毒药，因为匈奴人习惯食用的奶酪等草原食物，多半性温或性凉，鹿肉则多半属于猎人。
其实这伙强占城池的汉军并不象先前人们印象中的那么残暴，他们没有破坏城里的任何设施，也没有抢占匈奴人的任何衣食，甚至都没有发生任何暴力冲突，更没人因此而沦为汉人的奴隶。正是因为如此，城中的匈奴居民非常配合军队的管制。
可是谣言慢慢产生：城里那么多汉人都腹泻不止，唯独匈奴人相安无事，汉人的将军认定，肯定是城里的匈奴人捣鬼，因此要准备采取强硬的手段。这样的谣言迅速使一万多匈奴居民惴惴不安起来，他们真的很担心，在他们眼中，汉人的信誉一直算不上太好；当然，在汉人的眼中，匈奴人更是一个野蛮的、只会烧杀掠夺的民族。
匈奴聚居在城北的集市附近，在核心处有一个特殊的木屋，这也是整个云中城唯一没有被汉人征用的居所，原是匈奴人的府库，府库的长官没有逃离，便成为了匈奴居民暂时的首领。而府库中贮存的都是匈奴人的物资，郑纶分毫不取，反而在府库以南，靠近中心的单于行宫中安置远征军的物资辎重。
木屋中聚集了不少年轻人，而靠近木屋外，则保持着一定人数的巡哨。郑纶的军令非常森严，只要匈奴人不主动寻衅，远征军的士兵一律不得靠近骚扰匈奴居民的正常生活，不料正是这样宽厚的政策，却提供了匈奴人足够的自由。
在木屋中，有三个汉人士兵打扮的人格外引人注目，中间一个脖子间系了一条红巾的人，更是显得异常焦虑，口中喋喋不休，“我真不知道你们还在犹豫什么！？只要我们能在城里引起足够的混乱，少了郑纶的粮草，城里这些汉军走路都不稳当，哪是城外数十万大军的对手？！你们匈奴人居然这么婆妈，你们怕个球啊……”
“你也知道匈奴人和汉人？别忘记了，你们三个都是汉人！汉人为什么要出卖汉人呢？你如果不能给出让我们满意的答案，我们是不会帮你们的！”在匈奴人群里，有一位五十多岁的老者，说着一口流利的汉语，表达着自己强烈的不满，“不管怎么样，我们在城里，没有受到汉军半点侵犯，我们有什么理由去主动挑衅？他们与单于陛下争斗，那是他们的事，我不觉得我们的单于值得我们用生命去侍奉他！如果不是他赶走了……”
老者说着说着，不禁一阵剧烈的咳嗽。
“好！我告诉你，我们白波军的每个人，都跟郑纶有深仇大恨，如果不是他，我们现在用得着逃到塞北吃苦吗？老先生，你刚才对单于大不敬，这可是大家都听到的啊，单于大军攻破云中是早晚的事情，你就不怕到时候被单于治罪吗？”红巾差点急得破口大骂，唾沫星子乱飞，“你们听我的话，没错的！云中城早晚都会守不住的，我们这样做，只是尽力帮了单于一把，到时候大家都是功臣，你们难道不想为自己的王，为自己的族人尽一分力吗？我从来都没见过你们这么窝囊的家伙，谁说匈奴人里都是勇士来着？我呸！”
这话果然还是引起了不少人的躁动，单于在许多匈奴人的心目中，是叛逆，但是单于的暴戾的性格，很可能就会象这个汉人所说的那样，如果被他知道城里的匈奴人没有帮助他，那么等待着众人的，绝对将会是一场灭顶之灾。
红巾的脸上慢慢地浮现出一丝得意的神色。
