春林苑是夏侯府西郊庄园处一座园林，虽不算十分精致，规模却颇为庞大。
此时盛秋，月桂小径两旁遍植桂花，香气馥郁，美不胜收。沿着月桂小径向前走半里，便可见一处琉璃瓦堂，名为玉李清舍。
其内雅致，有一处冰丝屏风将堂内一分为二。那冰丝屏风难得奇妙，以银白微丝织就，似冰似雾，波光粼粼。其上还绣有几只浅墨小鱼，似在水中，又似悬空，鲜活游曳。透过屏风看对面，影影绰绰，朦朦胧胧，如雾里看花，似水中望月。
夏侯瑞冬耦紫襦衣，百花罗裙，红鸢锦袍，杂裾垂髾，举步若仙的走进玉李清舍，掩上这一侧的门。目光所见冰丝屏风所隔那端，如雾似幻，朦胧可见，那一侧的门窗敞开，似待君来。
夏侯瑞冬怀抱月琴，款款落坐在紫檀独枰上。
瑞冬梳着芙蓉鬓，贴着金花饰片，插着两股珠钗，左右两只明珠耳铛。颈子上戴着晶莹镶宝双螭玉佩。从屏风那端看来，风姿绰约如玄女仙人。
瑞冬伸出纤纤玉手，调弄琴弦毕，轻轻拨弄玉子，琴音渺渺四散，正是一曲《明君怨》。
不知何时，屏风那边走进来一位郎君，影影绰绰可见他玉冠锦衣，身长玉立，侧立在屏风那侧。他这姿态显示，他只是侧耳专注聆听琴音，并未瞩目唐突美人。
瑞冬凝神拨弦，这首《明君怨》并非是她最擅长之曲。
因祖母约束，平日里只能弹奏端庄清雅或华丽和美之曲。然而，她最爱这明君怨，常在别院内室里偷偷练习，只觉今日需得此曲，如泣如诉，寄托情肠。
屏里丽人拨弦寄情，屏外知音如痴如醉。
忽然，渐有说笑声传来，另有杂乱脚步声由远及近。
瑞冬心神受扰，一弦走音，屏后郎君闻曲有误，身姿微震。
瑞冬停了手。
门外有人笑道：“九郎原来在这里。”
瑞冬变色，是兄长夏侯昕的声音。
又听有人问，何人在弹月琴。
门忽然被推开。
夏侯昕赫然看到妹妹瑞冬坐在堂中，大出意外，一时竟呆住了。
瑞冬看堂外战立着数位郎君，兄长夏侯昕伴着当阳公萧沁，三堂兄夏侯云重伴着永新侯萧黯，另还有几位青年郎君。
众人看她不似乐伎家姬，都停了步，不再走进堂内。
夏侯昕左右看看屏风两端，双眼费解的直眨，一时摸不着头脑，弄不清楚状况。
那侧郎君庾伋从屏风旁走出，对夏侯昕行礼致歉道：“贵府小奴指路到了此处，闻听月琴声声，不同凡响，不觉间驻足此处。若有唐突，还请二郎见谅。”
瑞冬面不改色，款款起身，平淡见礼。
庾伋这才看清佳人，见她红粉芙蓉面，黛眉如远山，杏眼如秋水，双唇涂朱，欲语还休。又想刚刚同处一室，如知音密友，顿时痴了。
夏侯云重在旁边道：“此处狭窄，前方另有几处景致，请当阳公、永新侯移贵步前往。”
众位郎君都默契离开，绝口不提刚才之事。
夏侯昕已无游览之心，回想刚才之事，心中渐怒。那时情景，倒似是私会被撞破。
妹妹瑞冬向来端庄懂事，循规蹈矩，偏在这与东宫临城公议婚之时，出了这事，如何洗脱。京中子弟轻浮嘴碎，若加演绎，恐夏侯府声明受损。
这庾伋，平日里大家交好，怎的无端坏我妹妹名声。转念又一想，他与庾伋俱是东宫皇孙伴随，彼此常有往来交道，难道在他不觉察间，庾伋与瑞冬二人已有私交。如今被众人撞破如何收场。
夏侯昕心烦意乱，好不容易忍到送走贵客，便去向祖母谢太夫人告之今日之事。
谢太夫人一时没说话，嘴角绷的紧紧的，眼皮不住的跳，沉默了好一会，才命他去叫萧夫人和瑞冬前来。
谢太夫人问瑞冬，为什么会在外面的堂舍弹琴。
瑞冬面色平静的说，她看家宴中琴师演奏，一时技痒，只想找个安静的所在弹琴，忘了那是外面的园林，更忘了兄长有外客。
谢太夫人又问：“看到外家郎君进来，为什么不躲避。”
瑞冬沉默，好一会，齿缝间才挤出一句：“知音难觅。”
萧夫人满面羞惭，滚滚的落下泪来。
谢太夫人嘴唇发抖，又紧紧的抿住，眼皮沉重，缓缓闭上双目说，“我今日乏了，明日早晨再回京，你们去吧。”声音已是掩饰不住的苍老疲惫。
此事后不久，庾府向夏侯府提议庾伋与夏侯瑞冬婚姻。
颍川庾氏门阀世家，与夏侯府俱是当朝功勋，庾伋父亲庾弘高爵，又身兼御史大夫高官，不可谓不门当户对。
庾伋排行第九，虽非袭爵长子，但也是嫡出子弟。不日，当阳公萧沁将出京持节赴任江州刺史，庾伋将随同赴任，也必将是大州州府高官。
夏侯府同意许嫁，两家依礼订婚。一时间，夏侯府和庾府车马簇簇，往来不息。
两府已订婚，庾伋与夏侯瑞冬私会之事，也自无人诽谤，有轻浮子弟提起来也只当是一段佳话。只是，太子妃偶然听身边女官说起缘故，对夏侯府家风有了不满，连带对夏侯笼华也有了别样看法。
且说萧黯那日听夏侯云重转达笼华的话：等她腿好，想与他并肩骑马。
心中一动，她到底是认下他这个人了。
萧黯欲请嫡母蔡妃再着人前去议婚，蔡妃以东府贵主腿伤恐留残疾为由，说是待伤愈再议。实际上，蔡妃是顾忌东宫正和夏侯东府议婚，金华宫地位特殊，不好去争，有意将此事拖延。
萧黯不敢一力要求，恐嫡母疑心私情，反倒坏事。
九月萧黯生辰，历来是不庆贺的，只有蔡妃的贴身嬷嬷煮了一碗长寿面送来。
每到这一天，知情人都会想到那条谶语，他会娶同辰女，以及两外两条厄运预言，他将引亡国祸、自戕白头滩。
萧黯算着日子，不免忧心如焚。
十月将至，届时东魏国使崔懋将到建康，他将在建康滞留到转年三月间，他无意中说出的一句家常话，会彻底改变他和笼华的命运。
萧黯决定启程去北方，拦截崔懋。
