人们常说，付出会有回报。
世间的人言书卷总是在强调这句话，在满目篇章中或歌颂或吹捧，将它镀上耀眼的光环，深深根植于人们的心里，以至于人们在默默付出时，总是会想起它，并对其中的哲思深信不疑，奉为圭臬。
张谷神也曾相信它，这句话是书中经典，大人教育孩子，老师教导学生，长者鼓舞后辈，奋斗者勉励自我，都以其为标榜。
后来他才逐渐明白，回报并非明码标价的商品，它将生活描述的太过理想化，而这个世界容不下太多理想。
所以又会有人说，前功尽弃，付诸东流。
回头看看，他确实是蹉跎了这么多年。像个水中浪子，上岸后才发现那些在意的涛光粼粼，伏波幻景，流得走，留不住，连水上的鸥鸟都飞走了。
赤裸裸，湿漉漉地狼狈。
于是往后的他，在经历越来越多的东流水后，开始只相信自己。
但是现在的他对此仍所思甚少，只是开始质疑付出并非会有回报，转而去思索那一句话：
凡有所取，必有所予。
如果每一份收获都能明码标价，注明付出，而不必空费心血，蹉跎时光，那该有多好。
因此他选择了《盗天避世大咒》，去获取想要的收获，不再看那东流水。
日后的张谷神不会去评价现在的自己，至少他已经做出选择，走在对的路上，而非随波逐流，四顾彷徨。
“奇怪，怎么过去一晚，就感觉你变了不少。”
看到刚下楼的张谷神，刺青汉子摸着下巴，露出疑惑的神情。
他一怔，看了看自己，也没有发现异常。
“我变了吗？”张谷神整了整衣裳。
“确实有点，昨天像朵轻飘飘的云，现在……”汉子搓起胡茬，眼神在他身上转了又转，用不确定的语气说道，“多了股锐气，像要下雨了。”
像聚拢的云层，积蓄雷霆，招徕风雨。
他失神了片刻，又很快掩饰过去。
旁边传来噗嗤的笑声，有人哄笑：
“还轻飘飘的云，老豹你肚子里的墨水够用吗？”
刺青汉子涨红了脸，臂上的青色虎脸变得狰狞起来，挥起拳头威胁道：
“*龙门粗口*！你小子皮痒了？老子从小就喜欢看书，不行吗？”
在旁人讨饶后，汉子舒缓脸色，又忽然来了兴致，说起过去的往事。
这是个下城区常见的故事，本来是个普通的下城区家庭，过着贫穷但充实幸福的生活，但在源石加工厂工作的父母接连感染矿石病，随后销声匿迹，不知所踪。
在教会学校读书的孩子不得不放弃学业，为了照顾家里的两位老人而奔波生计，吃尽苦头，直到加入帮派。
张谷神终于了知道校友的名字，李若豹。
“我那时候啊，在学校成绩好，爱读书，虽然壮实了一点，也有不少女生喜欢，”李若豹感慨着，瞥了一眼张谷神，“喏，大概就像阿神的样子了。”
众人面面相觑，在张谷神与李若豹之间打量，然后爆发出快活的哄堂大笑。
“笑个屁啊！老子这是比喻，比喻懂吗？！”
汉子慌了手脚，意识到自己言过其实，于是和张谷神搭话转移话题道：
“那个，阿神，你今年刚考完修业试吧？有读大学的打算？”
大学，这个词明明很熟悉，现在却变成陌生起来。
“没有。”他笑着否认，眼睛是清澈的光。
坐在这里的人，都过着刀头舔血的日子，有哪个会与大学有联系呢。
李若豹再次意识到自己说错了话，恨不得狠狠抽自己一巴掌，只好提起桌上的酒瓶，悻悻地猛灌一口。
但汉子不由多看了少年一眼，清朗俊秀，温文尔雅的模样总是能令他联想到从前的学生时光。
真好。
可惜，这世道。
“豹哥，你现在还看书吗？给兄弟们读两篇，补补肚子的墨水！”旁边的人注意到短暂的默然，叫喝着活跃起气氛。
“看个屁的书！”汉子松了一口气，呼出个酒嗝，大声笑骂道，“这么多年，字都认不得了！”
李若豹用力挥着手，像赶苍蝇一样驱赶看热闹的汉子。
于是汉子们走的走，散的散，继续聊天打屁，喝酒赌牌，看守这个赌场对他们而言，似乎只是在街头拼杀的日子里，难得地给自己放个假。
他们都说，原来占据这个赌场的帮派，想必已经要被虎爷打散了。
谈起虎爷，虎帮的汉子们眼里都是崇拜与敬服，再傲气的汉子都会低下姿态，用敬仰的语气说出对追随虎爷的自豪。
张谷神仅与虎爷有数面之缘，对这个虎帮大佬的印象只有几个零星碎片，也不得不承认，如果是那个男人，说不定真的能做到。
但他的心里仍有隐约的不安，像是满月上的萤末瑕疵，微小而异样，总觉得会发生些什么。
至少在坏的一面，他的预感还是很准确。
张谷神清晰地记得，那是在赌场的最后一夜。
那晚的阴云遮住了星月，万夜都陷入沉寂，在空荡荡的赌场里守了七天，虎帮汉子都已是最松懈的状态。
街道外接连传来摩托疾驰的轰鸣声，浩大的声势仿佛叫嚣的野兽，毫不掩饰地彰显自己的存在。
大厅里留守的汉子都被惊动，迅速地拿起身边的刀具，强打起精神聚在一起。
张谷神也在其中。
轰鸣声从远到近，直到停在赌场门外，才逐渐喑熄下来。
然后是大批的脚步声，几次震撼赌场大门的撞击声，最后红木大门轰然倒下，随之涌入黑压压的人影。
赌场大厅的吊灯很亮，他看得很清楚，那些闯入者都身材高大，戴着有狰狞面孔的奇怪面具，穿着松垮垮还扣着铁环的破烂衣裤，脚下踏着皮靴或木拖鞋，装扮相当怪异。
最有趣的是那些面具，颜色和样式都不一样，做出或哭或笑或是愤怒的表情，但全都长着两支或单支的长角，和它们的主人一样。
极具威慑感。
《社会学》里介绍过东国文化，那是东国鬼族的面具，这还是他第一次见到实物。
一见到这些鬼族，李若豹就握紧了钢刀，扯着嗓子，高声咆哮：
“中水的烂鬼，这不是中水的地盘，你们过界了！”
“鸿发赌场也不是你们虎帮的地盘，凭什么你们能占，这么大个场子谁不心动呢？”
为首的面具人挎着刀，大喇喇地站到大厅里，他的声音藏在木质面具下，显得低沉而傲慢。
“*龙门粗口*！你们早吔屎去了！虎帮打下来你们再来抢！”
“呵！按规矩，七天还没到，鸿发可不算虎帮的。”面具人冷笑一声，透过面具那黑洞洞的眼眶，几乎能看到他轻视的目光，“你们才三十几号人，我卖虎帮个面子，乖乖让开，不伤你们。”
面具人就站在那里，有恃无恐，仿佛胜券在握。
张谷神朝他身后看去，憧憧的人影交错，至少有近百人。
他拉住正要说话的李若豹，往后看了一眼，对刺青汉子说：
“豹哥，他们人多。”
刺青汉子与他对视，立即明白了他的意思，一扬刀，对着虎帮汉子们道：
“退，去楼上！”
大厅太过空旷，在这里纠缠不利。
在虎帮汉子抱团往后退时，为首的面具男人歪了歪脑袋，不悦地发出命令：
“追上去，砍断手脚！”
早已跃跃欲试的闯入者应声而动，拔出寒光闪闪的长刀，蜂拥着往深处追去。
但在通向二楼的楼道前，被提刀的张谷神拦住了去路。
狭路相逢。
没有多余的言语，追赶者大喝着砍杀过来，锋刃照映着少年平静的脸庞。
他们的刀极长，也很纤细，双手擎着挥砍时，像一轮弯弯的月眉，张谷神一眼就看出这种刀擅长斩切和刺击。
虽然他后来才知道，东国人把这种刀叫做剑。
他的身影突进入追击者的人群中。三个人一照面就被他砍倒在地，然后脚步一拧，宛如迅捷的风和轻快的飞鸟，直直地退了出来，沿途像折断三支稻草，又砍翻了三个追击者。
他们被震慑住了，眼睁睁看着张谷神的身影往后上了楼，留下六个哀嚎的覆面同伴。
张谷神并没有下死手，这群人的素质比原来赌场安保稍强一些，他便对着他们的手脚多下了功夫，短时间内没有性命之忧。
当为首的面具男人赶到时，他的手下还愣在原地，只是扶着倒下的同伴包扎了伤口。
“鬼仔发，来咬老子啊！”
楼上传来欠揍的嘲讽声，气得他指着楼梯大骂：
“你们蠢吗？我们这么多人，一人一刀都能砍死他们三遍，还不如快追！”
他拔刀一振，面具下的声音嗡嗡作响，鼓舞起手下的士气。
于是，这批闯入者再次重振旗鼓，顺着外挂的旋转楼梯往上，在二楼的楼梯口撞见了严阵以待的虎帮汉子。
这里的视野极佳，能俯瞰整个赌场一楼的风景，但楼道宽度有限，只能容纳三人并行，堵在此处，就是打一场短兵相接的巷战。
两个帮派的汉子挤在狭窄的楼道中，呐喊着战作一团，厮杀声再次在这间赌场中回荡。
张谷神守在最前排，直面从下方涌来的面具汉子，他手中的钢刀极快极准，在打落长刀的同时还能挑断手筋，斩开肩胛。
有人提刀从下方往他的下路刺去，但他的脚却像长了眼睛，侧腿一踢便弹开刀刃，然后快若流星，顺势猛踹在那人的脸上。
面具和后边的鼻梁发出令人牙酸的碎裂声，这个可怜的鬼族汉子惨叫着倒去，和身后的人滚在一起摔下楼。
他们选择在楼梯中交锋时，就已经注定了失败。
东国的长刀双手持握，大开大合，讲求迅疾威猛，快人一步，合身一击，在拥挤的巷战中则处处掣肘，难以发挥。
他就像一座屹立不倒的礁石，承受着海潮的冲击，一抹抹刀光翻飞，分开道道血色浪花。
等到面前的身影一空，再也没人嘶喊着上前，他向下一看，长长的阶梯上满是瘫倒挣扎的面具人，还有些从扶手边摔下而不见动静的汉子，几十个染血的身躯一直延伸到一楼的赌场大厅下。
“豹哥，那帮烂鬼要跑了！”一个虎帮汉子握着刀，脸上破了道大口子，满脸骇人的鲜血，张口大喊道。
“跑个屁！”李若豹提腿把脚边的面具人踢下阶梯，狰狞暴躁地吼了一声，“还能动的跟我追上去，活捉鬼仔发！”
剩下的虎帮汉子高声应喝，有心急的直接从二楼的走廊上跳下，落在地上滚了一圈，继续往外追去。
攻守之势易变。
“发哥，虎帮的追上来了！”
此时的鬼族虽然少了大半人，但人数仍然不少，鬼仔发看到虎帮居然还敢追上来，顿时来了火气，于是带着人手在空旷的大厅中转身一挡，准备再用手里的剑找回面子，讲讲道理。
若不是我托大……
面具下的脸色阴晴不定，几乎要把一口白牙咬碎。
可惜，张谷神不想讲道理。
当张谷神一照面再次放倒三个大汉，随后的虎帮汉子如虎入羊群，神勇砍杀时，这些鬼族的士气即刻崩溃。
他们连刀具都扔了，只为了能跑快些。
“发哥，快跑吧，我们挡不住了！”
鬼仔发怔怔地看着这一切，本来还有得打的场面，为什么忽然就一触即溃。
无法接受。
面具男人咆哮起来，发疯似地执起长刀，向冲在最前头的虎帮人劈去。
叮——！
张谷神有些惊讶，这群鬼族里居然还有能接下他一刀的人。
他握紧了刀。
一道白练骤然升起，扫清六合，隐隐有风声呜咽，蛟龙低吟。
草。这是鬼仔发的想法。
面具男人再睁眼时，他已经倒在地上，双手止不住地颤抖，那张木质面具分开落在脸颊两侧。
鬼仔发明白了。
“虎帮里没有你这号人物，你到底是谁？！”鬼族男人睁大眼，愤怒地嘶嚎，“鬼姐不会放过你！中水社也不会放过你！”
张谷神看到面具后的面孔，是个长着独角的年轻人，岁数似乎和他差不多大。
他觉得颇为有趣，于是蹲下身，用冰冷的刀身拍了拍年轻鬼族的脸：
“那你们怎么才会放过我？”
鬼仔发的话被噎在喉咙里。
“草！”鬼族男人双目无神，盯着天花板上的大吊灯，喃喃自语，“真*龙门粗口*丢人。”
认真说起来，这算是张谷神第一次与她的交集。
