每月月底最后一天，是铁路公司发钱的日子。
照惯例赵三会在这天额外送一车东西上来。多出的那一车上东西可就杂了，锅碗瓢盆、衣裳鞋帽，各种零七八碎的东西。往常额外要买什么东西，只消跟工地上的杂货铺说一声，到月底的时候赵三给工地上送粮食货物，就会带在这多出的一车东西里。赵老土那盒子茶叶见底了，月初花了两块钱托赵三带茶叶，如今看见赵三的车忙过去取货——茶叶可是个紧俏货，工地上哪个华工的杯子里都缺不了这东西。
丁龙挤到赵三车前的时候，一车的东西卖得七七八八。有双磨得掉了皮的旧鞋正合脚，要一块钱，丁龙看看自己脚上破得后跟都没了的鞋，咬牙买下了。赵三还夸他眼光好，纯牛皮的鞋子，虽说样子上看着破了些，但比旁的鞋结实扛糟蹋，三两年还是能用得上的。
王海倒是手快，抢到旧裤子、破棉袄，伍文嘲笑道：“这大热天的买棉袄当什么用？难道海哥你要当回老母鸡，捂着棉袄孵蛋？”
众人笑成一团，王海瞪他一眼：“想孵也得先有蛋，有蛋也得给你孵。就我这身板，小鸡孵不出来，蛋黄倒是能压出一摊！”想了想又说，“下一把要是有合适的厚衣服，你，哦，不，大伙儿都得买一件。眼看着天要凉下来了，白毛风一起，到时候没件衣服，难不成要背着炉子上工？”
赵三站在车上听了，笑着说：“这位兄弟是个有见识的，你们都是空落落地离了家，过冬的家伙事儿该置办一些。不过也不用急，我在外面一直收着旧衣，天冷了肯定会运些棉衣棉裤上来，让大伙儿都有得穿。”
车上的东西卖空了大半，买东西的人也少了，丁龙在剩下的东西里细细翻检着，倒不是一定要买什么东西，只是工钱跟预想中差得太远，一时间有些茫然。原想着挣了工钱就寄回家去，家里的银钱都换了粮食，阿伯手头没银子也不知道过得难不难。听说送一个侨批要三块钱，大半年才能送到，现在送不值当……正出着神，手指被狠狠扎了一下，冒出了血珠子——杂物堆里居然有好几个插着针的线团。丁龙捡了一团白线一团蓝靛青的线，缝补衣服用得上，从前家里衣服、被褥破了就是他补的补丁，谁让家里没女人呢。随后，又捡了几盒火柴、一件旧裤子——唯一一条穿在身上的裤子就要磨漏裆了哩。
结账的时候，赵三看着他手里的东西，统共加起来也没有几分钱，不知怎么的忽就起了善心，从车边沿拎出个扎住的布袋子塞给他道：“你挑的东西总共不到十美分，加上这个，我收你二十美分，包你划算。”
“这是什么？”
“牛肉，”赵三嘿嘿笑着，“这趟采买，正赶上牛肉跌价，除了这儿的供应多买了一些。铺子里糙米、鱼干的吃腻了吧，第一次拿工钱，也该拿些肉杀馋了，这一块有五六斤呢。”
这肉，从前在家也没多吃过，到了工地上顿顿煮糙面，王海不止一次说嘴里都淡出鸟了。破费就破费一次吧。丁龙想了想，攥着钱给了赵三，同时不忘问一句：“这牛怎么就杀了吃了，不留着耕地吗？”
“有耕地的，大部分是养了吃肉的，洋人们爱吃这个，涂了酱像摊饼子一样两面一煎，也好得很。”
晚上的时候，丁龙的棚子里就飘起了肉香，他把一半肉切了块加了作料放炉子上大火煮，另一半下了厚厚的盐腌起来往后慢慢吃。刚出了肉味儿，生了个狗鼻子的伍文，循着味儿就过来了，揭开锅盖看了一眼，惊叫道：“哟，龙哥，这是哪里弄的肉，香得很！一会儿我可得多吃两碗补补！”
王海从外捡了柴回来，看不上他那奸猾的样儿，说道：“这可是花小半个月工钱买回来的肉，见者有份，就算大伙儿凑份子买的吧。”边说边给丁龙挤挤眼，“一会儿我腾开手给你拿钱。真香，我在工地那边捡柴都闻见香了！”
伍文讪讪地缩回手，不知想到了什么突然又高兴了起来：“这个月吃龙哥的，下个月我来买，这么着每个月都能大大地吃一顿肉。”
丁龙好笑地看着他俩，也没说破，笑着答道：“把阿土叔和麻子哥叫上，以后每月这个时候，咱们都凑到一起吃顿好的。”
背井离乡的人，举目无亲，唯一能痛快享受的，也只有一顿好饭了吧。
赵老土贡献了几根皱巴巴的胡萝卜，随便几刀剁开，并一把黑乎乎的菜干一起扔进锅里；王海想着既然炖了一大锅肉要好好吃一顿，索性换了两斤粳米回来煮饭；麻子最是大方，打了两坛子酒回来。有酒有肉，有白花花的米饭，几个人围着锅席地而坐，喜气洋洋的仿佛过年一样。
赵老土举起酒碗道：“今天高兴，我赵老土就倚老卖老地说一句，这铁路总有修完的时候，希望到那时候，大伙都能全须全尾地带钱回乡，置田买地，当一回有钱的老爷！”
伍文一口酒灌得急了，红着脸道：“嗳，等修完铁路我揣着一大把洋人的钱回去，管保吓我爹一跳，让他再也不敢说我没出息。”
麻子光棍儿得很，大口吃肉扒饭，大碗喝酒，道：“吃饱喝足，管他娘的明天！有命回去，我就娶他十个八个女人，生他十个八个儿子，哈哈哈！”
几口牛肉伴着汤泡米饭下肚，只觉得再没吃过比这更好吃的东西了，美得恨不得吞了舌头。这一口牛肉味儿在嘴里还没咽尽，破旧松垮的木门被人一脚踹开，幸好有麻绳连着拴在门柱上，才没飞进锅里。迎着光能看见尘土纷纷扬扬的有不少落进了锅里，王海当下就摔了碗筷，连口安生饭都吃不了哩！
原来跳鱼仔跟着工头去别的棚子里抬人，出来就闻见了肉味。大热的天，炉子都架在棚子外，稍一打探就知道是哪个炉子上炖了肉。他也是嘴贱，回话的时候就跟列文漏了一嘴。列文自打上回差点儿被掐死，消停了不少，正愁没理由整治那些新来的华工，跳鱼仔这下简直就是瞌睡送枕头，送得恰到好处。当下就拿了他那打人的棒子，带着人兴冲冲地找上了门。理由吗？简单得很，偷盗！工地上只有白人能领到公司给发的牛肉。
众人吃着牛肉兴致正高，被人打断了都觉得恼怒，待看清来人是列文，又都愣住了，不知道他这抽的哪门子风。丁龙端着碗往麻子前面挪了一步，麻子也机灵地低下了头，只竖着耳朵留意着。
跳鱼仔一副吃了蜂蜜的样子，嘴角都要咧到耳根子上了，走到锅边伸出那刚抬过死人的脏爪子拿了一块肉塞进嘴里，烫得直哈气，在舌头上滚了几滚囫囵吞下肚，对列文谄媚地笑着，指指锅里：“肉，牛肉，beef。”
“你们！小偷！抓起来！”列文操着怪腔怪调的中国话恶狠狠地说着，抬腿向前几步就要把锅踢翻，跳鱼仔盯着那锅肉心里直叫可惜，他还想趁机把肉端回去好好吃一顿呢。
赵老土舍不得锅里的肉，情急之下跟丁龙一起去挡列文，王海早就憋了一肚子不痛快，抬起大长腿一脚就把列文踹退了几步，伍文眼里只有肉，扑上去把锅抱在怀里退到了最后。
列文哪吃过这种亏，抱着肚子连连跳脚，吼道：“抓起来！统统抓起来！”带来的两个打手扬起鞭子就要打人，被起了怒气的丁龙等人推搡着撵出了棚子，两方人马打成一团，四对四，还有伍文不时地从旁偷袭，谁也没占着便宜。跳鱼仔被打得最狠，华工们最痛恨的不是洋人，而是这些帮着洋人欺负自己人的狗腿子。
一通打闹招来了其他看守，也招来了赵三。两队人滚成一团，看守们举着枪来回瞄准却没办法开枪。赵三见状，抢过一名看守的火枪，冲天放了一枪，喊道：“都停手，听我说！”
众人一愣，都停了手，有名看守趁机就要开枪，被赵三一枪托撞歪了枪杆，子弹打在了地上。赵三狠狠瞪他一眼，骂道：“滚开！”那人虽然是白人，却好像有些惧怕赵三，撇了撇嘴悻悻地放下了枪。
搅和在一起的九个人都是一副衣衫不整鼻青脸肿的样，谁也没比谁好多少。列文狠狠地往地上吐了一口血沫子，该死的，他被人打掉了一颗牙，好像是那个高个子。另外，站在最后那个人怎么看起来有些眼熟？他觉得眼熟的人是麻子，自从上次冲动犯了错，就把自己的络腮胡子刮了个干净，看起来模样大不一样。况且在列文眼里，华人似乎长得都差不多，并不能区分明白，一时也没认出来。
赵三拍拍列文肩膀，问道：“列文，出了什么事？他们要逃走吗？”
列文咂吧下嘴，阴狠地指着丁龙几人：“他们，偷了我们的牛肉。杂货铺里只有鱼干和墨鱼！”
“你搜到牛肉了？没有证据可别乱说话。”赵三装模作样地打量了下对面几个人，“这几个身强体壮，好劳力，能干不少重活儿，你可不要打坏了。”
“牛肉，在他们屋里！他们偷监工们的牛肉！”跳鱼仔邀功似的凑到赵三跟前报告。
赵三扫了他一眼，淡淡道：“我去看看。”说完进棚子绕了一圈，随意捞了一碗肉汤吃完，才擦了擦嘴满意地溜达出来，走到列文跟前贴着他耳朵悄声说，“我看过了，锅里是牛肉，不过不是你们的肉，是病死的牛肉，我卖给他们的。”见列文眼中有疑惑，笑了笑，“你去尝尝，有种怪味，跟你们的不一样。”怪味肯定有，加了咸菜干和酱料，洋人吃不惯的。
列文是个惜命的，他知道牛一旦得病死了肯定不是好病，病牛肉人吃了会染病，往往是烧掉或者深埋。有公司配给的健康牛肉，他才不会冒险吃那种肉。都怪跳鱼仔，茬没找成还害得自己挨了打，他狠狠给了跳鱼仔几棍子，带着人愤愤走了。赵三紧随其后，临走悄悄跟丁龙说了句：“肉炖得好吃，下次分我一碗。”
这一番热闹，把附近在棚子外煮饭的人都吓了回去。列文又在打人，他们可不想被连累。听得外面没了响动，才三三两两地出来接着做饭。丁龙他们莫名地跟人打了一架，连个讲理的地方都没有，不由得有些气闷，吃着牛肉气氛也没先头那么好。倒是麻子，干了一碗酒，直呼痛快，终于放开手脚揍了那个惹人烦的棺材板一顿。
“列文怎么突然来了就要打人呢？咱们也没招惹到他。”伍文纳闷地说。
丁龙舀了一勺子肉，敲敲锅边：“为了什么？为了这锅肉呗。你没见那狗腿子进来就冲着锅来了么。”
“啊？他是见不得咱们吃点儿好的，还是馋了想抢咱们的肉？”伍文想不明白。
王海道：“不是这么回事，他又不缺一口吃的，谁知道是犯了什么病，专门来找不痛快。要不就是跳鱼仔那个狗东西说了啥话，引得棺材板子上门来找咱们晦气了。狗东西，尽欺负自己人，老子狠狠给了他几下子。”
麻子眼里凶光闪烁：“跳鱼仔这种东西，最会背地里下刀子，削尖了脑袋卖好，迟早坑死咱们，不如……”
王海连忙给他掩饰道：“对对对，不如咱们凑个份子给他送些孝敬，或许就不会针对咱们了。”
赵老土人老成精，看出来麻子的凶意，不好追问，只是道：“不行哩，对他恭敬些也就是了。他这种人贪得很，不知道饱，这次孝敬了保管还有下次，下次孝敬得还不能比这次少，你有多少工钱能孝敬他？”
丁龙也说：“不能惯着他，反正他手里没有枪。相安无事就好，他要是敢犯浑，咱们也不用对他客气。”丁龙吃着牛肉，眉头皱了皱，“话又说回来，到底没弄清楚列文来是为了什么。回头找赵三问问清楚，下个月吃牛肉叫上他一起，他说想吃一碗。”
过了些日子，跳鱼仔出门滑了脚，从坡上滚下来撞破了头。工地上缺医少药的治不了伤，匆匆抹了药裹着头送去了外面的医馆，再没回来过，也不知道那伤治好了没有。
列文没再回来找过麻烦。过一个月，赵三果然在发工钱的日子里带了酒找他们吃肉闲话，也不拿架子，就与大伙一道围着锅席地坐了，言语间也颇为和气开朗。说起上个月的事就像个笑话，无非是列文以为丁龙他们偷了公司每周供给监工们的牛肉，闹了一场。他提醒众人，列文是小心眼记仇的家伙，多次提过要借机修理一个大个子，他没见着上次打架的全过程，约莫着不是王海就是麻子，让他俩上工的时候警醒些，不要犯在列文手里。
丁龙想起列文对赵三的态度，完全不像是对一个华人的样子，多嘴问了句：“赵三哥，列文到你跟前怎么有些忌惮，那天要不是你来，他不可能轻易放过我们这些人。他……是不是被你打怕了？降住了？”
赵三吃得兴起，抹了把脸上的汗，拿起他的牛仔帽扇着风笑道：“怎么可能打他，他可是洋人，我虽然不怕他，打了他也讨不到好。我……我家亲戚，是铁路公司总经理的秘书，我给工地上送吃送喝，没少给他带好东西，相互留两分面子罢了。”
“秘书是做什么活计的？”赵老土在这儿待了三年多，从没听说过有做这个营生的。
“怕是个管书房管学堂的，肯定不是我们这种刨石头扛枕木的粗人。”王海听到有个书字，顺着就想到了私塾学堂。
“秘书嘛……”赵三摸摸下巴，还真不好解释，含混地应付了一句，“差不多就是给人家当管家的，帮着有钱人处理各种杂事。”
众人恍然大悟，怪不得是大老爷的大管家，列文这种小庄头活该上杆子巴结，同时看赵三的眼神更是多了些恭敬。
王海几口酒灌下去嘴上就少了遮拦，问道：“赵三哥，我瞅着你对丁龙不一样。你看我比他高一头，壮出半个身子，饭量肯定比他大，也没说卖些肉给我。”王海看着粗豪，也是有些小心眼儿的，赵三跟他们不亲不邻的，不过见了几面也算不上有交情，没理由帮这么大忙，他不信天上掉馅儿饼这种事。
这事丁龙也不是没想过，不过伸手不打笑脸人，总不能人家帮了你，你还要上赶着去问对方是何居心，何况穷得只剩下一条命的劳工有什么好被人算计的。心里疑惑，也不好问，只能时刻警醒着自己，莫要因着小恩小情随意答应帮人办事，最后反倒背了黑锅丢了性命。
“卖给他，你吃不也是一样？还不用掏钱买。”赵三岔过话头不肯回答，饭后临走的时候拍着丁龙的胳膊装作无意地说道，“来工地第一天，我见你还想解下吊杆上的死人，是个有血性的。血性抗不过枪杆子……”赵三分明还想说句什么话，叹了口气，摇摇头走了。
约莫半个月后，每日上工的时间又延长了一个时辰，工钱嘛是不会涨的，铁路公司的理由很充分，一是冬日将至，白天有太阳照着，能上工的时间越来越短；二是修铁路遇到了难关，需要在山壁上开出路来才能继续铺下去。这理由听起来也说得过去，毕竟到了冬天天黑得早，黑灯瞎火的确实没法上工。
有句老话说得好，不患寡而患不均，不患贫而患不安。像普通的贫寒农家，你就是挖地三尺也刮不出二两银来，一家人穷归穷，只要能安生种地、纳粮，吃糙米也能过得乐乐呵呵。一旦家里三两银，给老大半两却给老二一两，别管是不是老二家儿女多揭不开锅，老大都会觉得当父母的偏心了二儿子。这铁路工地上也一样，分不清是爱尔兰还是哪里来的白人劳工们吃住由公司担着，每日上四个时辰工；华工们食宿自理，每日上六个时辰工。华工心里不服也没法子，谁让人家是洋人，偏袒自家亲戚是人之常情。眼下延长的只有华工的工时，华工一天当作洋人两天用，这分明是把人往死了用。没几天就病倒了一批人，紧接着，那些没病的也要装病拖一拖，上工也是出工不出力，铁路的进度反倒比延时前更慢。
劳工们以自己的方式，无声地对抗着。列文干着急没办法，他亲自在工地上监工，没抓住一个偷懒的人，百思不得其解，怎么效率就变低了呢？不由得在心里祈祷，让赵三快快上山来帮他解决问题。
不知道是有意还是无意，偏偏这个礼拜赵三驾马车摔伤了腿，行走不便，只差了手下的兄弟送了货物上山，自己不曾露面。若不是赵三平时对华工也是非打即骂，列文就要怀疑他是不是跟华工们串通好了故意要看自己的笑话。
列文不算蠢笨，这事儿背后确实有赵三的影子。华工中有不少受了赵三恩惠的人，只要赵三开玩笑似的点出偷懒的办法来，你效仿我、我效仿你，大伙儿心知肚明。该染病的染病，该无力的无力，总是不停歇地劳动了，用几分力只有自家心里知道了。
在山壁上开路难倒了白人劳工，对着直上直下的山壁他们束手无策，只能退下来做些搬运的重体力活儿。对此华工们自有办法，光秃秃的山壁下搭起了十几米高的架子，劳工站在顶上，叮叮当当地敲落下山石来，第二天再去旁边的架子上开山，方便其他人清理昨天敲下来的乱石。人力毕竟有限，开山破石是费力也不出工的营生，不管监工们怎么督促，开山的速度都快不起来，一天天过去，列文看着几乎没有变化的山壁心情越加烦躁，稍有不如意就呵斥打骂，连一同监工的其他洋人都不愿意轻易在他眼跟前走动，华工们更是闷头干活儿，多一句话也不敢说。
搭架子的法子并不稳妥，竹竿子搭的架子，即使多方支撑，到了高处也会晃动。在山壁上开凿，平齐处用不上力，需得半伸着手臂往稍高处凿才顺手。在高处做工，还得仰着头，时间长了难免头晕眼花，爬上爬下的时候也难免会有失手的时候，每天都有华工伤亡。劳工对开山的抵抗情绪越来越重，列文的情绪也越来越暴躁，眼下的情况根本没办法向公司交代。
