郯国四十九年，沉寂了十六年的蜀疆再一次大规模进犯郯国。
十六年前那场战败，一直令蜀疆视作奇耻大辱，郯国虽然胜了，为了息事宁人高枕无忧，反而和蜀疆约定每年进贡大批的美女财宝，甚至媚之以城池，郯国正义之臣虽窝了一肚子火，但皇帝偏听偏信，丝毫不把他们的劝谏放在心上，蜀疆将计就计，明里高调服输，享受郯国源源不断的进贡，暗中一直操练兵马，早已将彻底攻破郯国提上日程，自新主帅塔干上任，整顿兵制，赏罚分明，蜀疆的实力逐渐强大起来。
郯国四十九年的某一个清晨，镇守边疆的郯国兵士大多数还沉醉在睡梦中，铺天盖地的人马喧嚣声让他们蓦然惊醒，很多人临死之际还没有穿上他的盔甲，仅仅是瞬间，地上的尸体堆成了山，碧清的河流被染成了血红色，不足几日，郯国边疆十余个城池失守，蜀疆一路攻城掠地势如破竹，边疆的求援信雪花一样飞到金銮殿上，吓坏了沉醉在笙箫中的郯国皇帝。
这个经营了郯国二十多年的皇帝，无论如何也不愿相信自己的友邦会倒戈相向，他从高高的雕金龙椅上跑下来，由于太过慌乱，甚至摔了一跤，他满面通红地揪着前来传讯的兵士，这个兵士已经因为两个不休不眠的赶路近乎虚脱了，皇帝抓着他的衣领，把他像小鸡一样拎起来：“十多个城池吗？你是说十多个城池！”
“回皇上……祁山，若水……十多个城池全，全部被攻陷，将士的尸骨到处都是……小的日夜兼程，累死了四匹马……才得见圣面……”
“那你们是干什么用的？”他狠狠地踹了兵士一脚，兵士竟然哇地吐出一口鲜血，喷溅在龙袍上，皇帝愣了半晌，忽然撕扯着声音喊道：“砍了他，把他的尸体挂在宫廷外的桅杆上，你们都愣着干什么？我说给朕砍了他！”
当朝廷的诏书来到将军府的时候，将军府正在进行难得一次的家宴——才进行了一半，满屋子的人都觉得这诏书来得意外而又仓促，刘公公的语调还是那么不紧不慢，就像十六年前，带来破蜀有功的封赏口谕一样，细细地，抑扬顿挫。
同样是与蜀疆有关，只不过，那个时候是封赏，而今天，是催促他出发。
诏书上说，要萧将军即日起程。
还加了一句：违令者，如欺君罪论处。
红袖永远忘不了那天的情景，当时她就跪在将军的旁边，她看到将军接过诏书的时候露出一丝无奈的笑，好像一切早在他的知晓之中，刘公公咳嗽了一声，有些窘迫地笑着：“萧将军，郯国危急，这个，不要延误了行程啊！”
朝廷的官员被将军送走了，满屋的人都沉默下来，还算融洽的家宴顷刻间变得鸦雀无声，连向来最爱大惊小怪的二夫人都出奇地冷静，将军拿起筷子，发现大家都看着她，他笑了：“吃啊，怎么都不吃了。”
将军似乎兵不把这件事放在心上，诏书随意地递给下人，大家因为刘公公的话而紧绷的神经稍稍舒缓下来，子若说道：“爹爹，那个蜀疆怎么又闹事？爹爹这次要去几年？子若的大事，爹爹可是要回来的。”
二夫人笑道：“那是自然，你爹爹已经平定过他们一次，自然有了经验的，这次必定是手到擒来，怎么会赶不上你的大事？”
家宴又恢复了温度，将军却一口口吃着菜，再也不说话了。
其实红袖那天很想问他，这一次，郯国是不是真的陷入了危急，他是否真的胸有成竹，可是她只小小地说了一声爹爹，就咽下了后面的话，没有再问下去。
将军出征，这对于府里来说并不算什么稀罕事，跟了将军三十多年的仆人——已经花白了胡子的全叔，很快就打点下人们为将军准备妥当了行李包裹，将军出征不用带太多的东西，蜀疆在不知就里的这些人眼里不过是纸上的老虎，将军应该很快就可以回来。
因为蜀疆曾是将军的手下败将，而将军更是从这次战役开始，成为百姓心目中的神。
也许连冬衣都不必拿，很快就可以回来的。
将军在东方刚刚泛白的次日清晨，穿上了他搁置已久的紫青战甲，腰上别着沉重的玄铁长剑，稀稀落落的几个人送了出来，大夫人，二夫人，紫烟，红袖，还有几个下人，送到将军府外，将军府外早等着黑压压的一众心腹死士，佐卫孟德牵着汗血宝马，迎了上来。
一名兵士接过来将军的包裹，放到自己的马背上，所有人都肃穆地等着将军起程。
将军问：“子闲呢？”
大夫人说道：“子闲在端王府，想必正和谨书舞枪弄棒呢——子若昨太倦了，还睡着。”
子闲的丫鬟知趣地沉默着，她心里清楚，子闲已经两天没回来了，哪里是在舞枪弄棒呢——每次回来都是一股脂粉气，天晓得此刻在哪里流连。
将军点了点头，不再问。
马匹有些躁动，孟德小心地说道：“将军，我们走吧？”
将军又是点了点头。
他在人群中挑了几个人，简单嘱咐着，关于他的书房，日常笔记，看似无关紧要的一些交代，最后，将军走到红袖身边。
红袖披着玫瑰色对襟褂子，在这个深秋的清晨，她像一朵单薄而脆弱的小花，将军为她把褂子重新系紧，想了想，不过告诉她天气冷了，注意身子，又笑着说：“前几天败给你的棋局，等爹爹想好了，回来赢你！
