三人进门参见礼毕，吴拢登即道：“浦大人，听说官兵将苟补寨的寨民全都抓捕关押了，我们苗民都很惊疑。不知这些寨民犯了什么罪？”
浦霖道：“苟补寨的苗民悖逆不法，同恶相济，罪行确凿，官兵不得不将他们全部抓捕。”
石柳邓道：“苗家有言：竹子分上节下节，事清分清红皂白。苟补寨那么多的男女老少，有些还是小孩，我相信他们当中只是一小部分人触犯了大人威严，并不是都犯了大清律例还请大人明察秋毫？”
尹德禧道：“你们有所不知，苟补寨的苗民相互串通，先是抢劫路人财物，继而强留人质，勒索钱财。这次劫牛五只，把牛贩子还绑押了几天。官军来办案，又遭苟补寨数百苗民围攻，这里的寨民几乎家家都参与了违法对抗，官兵岂能将他们轻饶？”
石三保道：“劫牛之事，系石老黑等少数几人所为，并非全寨人参与。现在石老黑、石满宜等人都死了，其余苗民实属无辜连累，我们请求巡抚大人网开一面，将他们尽快释放！”
浦霖稍作沉吟回道：“此案非同一般，这些寨民哪些是主犯，哪些是从犯，目前还在审讯，最后处置结果各有不同，对此官府自会秉公相处，你们尽可放心。”
吴拢登又道：“现在这么多寨民被关押，他们没吃没喝，时间久了，饿也要饿死呀！”
王家宾这时回道：“他们的吃喝没问题，不会饿死，我们每天都供给了吃食。”
石柳邓救民心切，抢道：“皇恩浩荡，我等请求大人能尽快将他们释放，几位大人请开恩吧！”
溥霖又道：“此事我们已禀报朝廷，皇上的圣旨还未下哩！等到圣旨一到，就会有处置结果。这就是我对此案的答复。你等良苗应安守本份，不得滋扰抗法。”
三人一听，此事还要候皇上圣旨批复，知道再求情亦无用，只得告辞回了寨去。
浦霖的回复倒是真话。他确实在等待皇上的谕旨。自从湘黔苗寨劫牛案发后，浦霖在奏折中称：“四月二十四日，据游击林大茂秉称，经百户、寨长查明，苟补寨苗民石满宜、石隆后、石老黑、龙老九、龙观音通同为匪，该苗等竟敢高踞山梁，呐喊放枪，虽未伤人，以此不服拘拿，逞凶抗拒，非借兵威，难以就擒。随派镇标左营游击冯配，右营游击增德，前营守备徐奎带领战兵八百名，该镇亲身统领，会同道厅于四月二十七日起程，前往勾补寨办理……”乾隆接到奏折后在喻旨中批道：“镇筸所属各寨苗人，安居向化已久，与编民无异，何以有此等抢夺勒赎、负隅顽抗之事？——著将此案起事缘由，该地方官何以并不查禁禀报，有无废弛违匿，一并秉公查明，据实复奏，并核其功过，酌量办理。”
浦霖从皇上的批示中看出，乾隆对此案的的发生原因显然有所怀疑，苗民石满宜、石老黑等只不过“高踞山梁，呐喊放枪，”并无偷窃劫牛的真凭实据，而派兵去“搜捕”遭到抗拒，这其实是很合情理的事。所以皇上才要他“秉公查明，据实复奏”，但乾隆对浦霖的奏折虽然批了上述数句，而在末尾处又批了一句“所办甚是！”正是这句“所办甚是”的喻旨，使浦霖觉得有了从严处置苗民的依据。因为皇上都觉得“所办甚是”。他既放开胆量对苗民进行了一番惩办。结果，皇上谕旨送到不久，浦霖既亲自办理，将关押的苗民又斩决了数人，寨长傅有德等被判坐狱服刑。同时以缘坐罪将寨中数十名男女解部送给功臣之家为奴；以“谋叛未行”罪，将另外数十名苗民夫妇，遣送到新疆伊犁，给种地兵丁为奴。而苟补寨所有的“逆苗”房屋，全都一把火焚毁，田产则全部没收入了官。
苟补寨的劫牛案子，至此以全寨人遭株连而结束。侥幸出逃的石老根从此也不敢再回寨去，为了避难，他悄然去了秀山青龙屯。而吴拢登、石柳邓、石三保等人获知消息，不久在鸭堡寨又聚会商议了一番。石柳邓气愤地道：“官兵如此残暴无情，杀了我们这么多同胞，咱们应马上起义，为苟补寨的苗民复仇！”吴拢登道：“现在起义为时过早，官兵刚平息劫牛案，对苗寨肯定早有防范。一旦有风吹草动，他们会疯狂镇压扑剿。所以我们暂时不宜盲动。”
石三保亦赞成道：“君子报仇，十年不晚。咱们暂且忍下这口气，以后看机会再定吧！”
石柳邓见二人说得有理，也不再坚持已见。最后三位寨长一致取得共识，决心要等待适当时机时再聚众起事。
4散财救灾
又过数年，湘黔苗区似乎已风平浪静。清朝廷驻地方的官员也有了许多更迭。这时候，贵州松桃一带，忽然发生了一场百年罕见的旱灾。从入夏起，连续百余日未下雨，到处田土都已干裂，禾苗只见一片焦枯。到了秋收季节，地里的粮食颗粒无收。饥饿的灾民开始靠挖葛打蕨吃野菜过日，野葛野菜采完了，接着又吃树叶、树根，吞观音土。许多人就这样因无粮食吃而活活饿死了。在松桃厅大塘汛大寨内，寨长石柳邓为帮饥民渡过难关，让家人在前坪塔中架起两只大铁锅，每日熬稀粥救济灾民。凡是没有饭吃的灾民，或是外寨流浪来的乞丐都可以在此受到一日两餐稀粥的施舍。一时间，远近许多寨的饥民都纷纷闻风而来。一日下午，一位衣着褴褛数日没吃饭的流浪汉，赶到大寨口前忽然昏倒在地，石柳邓见状，立刻亲去将他扶起。给他喂过一顿稀粥之后，这位汉子渐渐恢复神智清醒了过来。石柳邓遂问他道：“小兄弟，你贵姓哪，是哪里人？”
小伙子回道：“我姓石，叫石凡乔，是嗅脑石家寨人。”
“你为啥到了此地？”
“今年大旱，我们一家五口没有饭吃，有次采了野毒菇吃，父母和我兄妹都中毒死了，我饶幸活了下来。到寨里没法生活，听人说大寨出了个行侠仗义救助穷人的石柳邓，是宋江一样的及时雨，我就寻找投奔来了，没想到在这里饿昏倒了。”
“他就是寨长石柳邓！”有人提醒小伙子道。
“啊，恩人，谢谢你救了我命！”石凡乔忙磕头行礼道。
“嘿，快起来！”石柳邓道：“你既是位孤儿，又专投奔我来，我愿认你为养子如何？”
“恩爹，太好了，请受儿子三拜！”石凡乔又连跪了三个响头。
“好，不必多礼！你即愿意，咱们就认了父子。走，跟我回家去换套衣服吧！”
石柳邓随即带他到家中，给他换了一套蓝布新衣，并与全家人相认了。从此石凡乔就成了石柳邓的义子和贴身随从。
又一日上午，一位身染血迹，手上拿着一把尖刀的年青女子，风风火火来到大寨石柳邓屋前，口里叫着“石寨长，石寨长！”石柳邓闻声走出门道：“妹子，我就是石柳邓，你要找我？”
年青女子把刀一甩，“扑嗵”一声跪下地道：“石寨长，救救我吧，我杀人了！”
石柳邓一惊，忙上前劝道：“你起来，有什么话，慢慢说吧！”
年青女子于是站身起来，然后讲述了她的不幸经历。
原来，这女子名叫石乜妹，是附近磨盘寨人。其父母老实巴交。乜妹六岁那年父亲有次打猎，不幸被虎咬伤身亡。从此其母到寨中财主吴老泽家当了女佣。不久，吴老泽借机将其奸污占有。乜妹到了十多岁，出落得犹若出水芙蓉，美似天仙。吴老泽欲想将其娶为小妾。乜妹生死不愿，其母也坚决反对。吴老泽于是大打出手，将乜妹母亲残酷虐待致死。吴老泽又派人将乜妹抢至宅中，欲强行成婚。新婚之夜，石乜妹暗揣尖刀，将那老色鬼一刀杀死在床上，然后跑出房门，在深山中躲藏了数日，因听说石柳邓是个爱打抱不平的寨长，所以特地跑来投奔。
石柳邓听罢石乜妹的诉说深表同情，他当即答允乜妹道：“乜妹子，你莫怕，吴老泽被杀得好，这是他罪有应得。你到了我这里，你就尽管放心，谁也不会再欺负你。如果你不介意，我就认你作个侄女如何！”
“嗯，多谢伯父收留！”石乜妹转忧为笑，立刻跪头行了大礼。
“唉，不要跪了，咱们都是同姓，以后你叫我伯伯就行！”石柳邓又道。
“伯伯！”石乜妹又叫道：“我就叫你伯伯，以后你多教我武艺，我想多学武功，免得受人欺侮。”
“行，我一定教！”石柳邓爽快地应允。
从此，石乜妹就住在石柳邓家里，日后成了他的得力干将。
石柳邓施粥救济灾民，因为饥民太多，救助时间一长，家中储粮渐渐告馨。一日晚上，夫人刘氏对他道：“我们家中的粮食快吃完了，咱该怎办？”
“想办法到外地再买点粮食挑回吧！”石柳邓道。
“哪有那么多钱买粮？”夫人又问。
“我看咱把田土卖掉一些，这救助一定要熬过年关！”石柳邓又道：“眼下正是渡饥荒的关键时刻，饥民那么多，救人一命，胜造七级佛屠啊！我父亲去世前就再三嘱咐过我，为人要多做善事。”
“我知道你是个菩萨心，不然人家怎么夸你像及时雨宋江，”夫人又道：“你跟你爹一样，都是大善人。”
刘夫人没有说错，石柳邓的父亲在生靠勤劳致富，受寨民拥戴当了寨长。其父一生爱做善事，石柳邓深受其父影响。他承父职当了寨长之后，对寨民也十分善待。石柳邓自小又爱看《三国》、《水浒》之类的小说，心里很崇拜关云长、宋江之类的传奇人物，因此性格里除了善良之外，又多了一些仗义行侠的风尚，所以他的威望比起父亲来要更高。
当晚，夫妇俩商议一番后，夫人不仅没反对，还决定将自己的手饰变卖一部分钱，一并交给丈夫。石柳邓又卖掉十余亩田，所换钱币都用来到外地买了粮食挑回，以此又维持了一段救助灾民的施粥之举。远近的寨民们得知其善举之后，对石柳邓更加称颂不已。
转眼到了腊月，一日傍晚，石柳邓在家中的庭院里正教石乜妹、石凡乔等人练剑术，忽有四川秀山县青龙屯的一个表亲刘二宝匆匆登门拜访道：“石表哥，你的剑术有神，快如闪电呀！”
石柳邓收住剑道：“二宝老表过奖了！你今日怎么得闲到此？”
刘二宝道：“我是无事不登三宝殿，今日是有急事，特来找你相商。”
“好，进屋坐。”
两人来到院中一客厅坐下。石柳邓的妻子刘氏将一壶热茶送上前来。刘二宝接茶喝了一口道：“我这次是受刘大福的委托，想请你去我们青龙屯帮帮忙！”
石柳邓道：“帮什么忙？尽管说！”
“你知道，今年我们遇到了百年不见的旱灾。许多田地都颗粒无收。寨民没有饭吃，山上的野蒿、野蕨都挖完了，严重的饥荒使不少人饿死了。青龙屯千总杨百万此时还承机勒索，派亲丁逼迫佃户交租，交不出的要打借条，一斗粮半年后就要还一担，不少人家为此破了产。大家恨透了他，准备去进攻他的庄院。把他家的粮食分了。但是他的家丁多，防范很严密，我们想请你去帮忙攻打，你看怎么样？”
石柳邓平素即以仗义行侠闻名，苗民们有什么难事都爱找他，此刻听了刘二宝的话，当即表态道：“眼下灾民年关都难过，官府也不救灾，各地受备还催逼交租，真是让人难活了！行吧，这个忙我一定帮！”说罢，立刻将长子石老大叫来作了一番吩咐，让他传令集合一支队伍，准备去打青龙屯！
石老大奉令找人去了。石乜妹这时走进来便说：“伯伯，我也跟你们去打青龙屯，你答应吧？”
“这可是去打硬仗哩，你不怕？”石柳邓道。
“怕什么，我跟你练武，不就是为着有用武之时吗？你就让我去吧！”
近半月来，石柳邓教她学武艺，他发现石乜妹聪明机智，艺高胆大，所教武功一学就会。石柳邓对此十分满意，此时见她愿去打仗，遂高兴点头道：“你自己要去，这当然很好。我怎能不让你去？”
石乜妹即兴冲冲地作准备去了。
早饭后，石老大集合好二十多位苗民青年，大家拿着标枪刀棍等武器，跟随石柳邓悄然向秀山青龙屯进发了。
5攻打青龙屯
傍晚时分，青龙屯附近刘家寨内。寨民刘大福在寨前一棵大树下，不断翘首仰望，他在急切地等待刘二宝的回音。
八年前，这位刘大福原本叫石老根。因为害怕官府追查，从逃亡那一刻起，他就将自己的名字作了改变。初到秀山青龙屯的时候，由于多日粒米未沾，他饿得两眼发昏。一日上午，在青龙屯街上一个大户猪栏边，瞧见有人提了桶猪食倒在了猪槽里。趁着无人注意，他跑过去将猪食里的残块红薯抓着就吃。刚吃两块，不料喂猪食的忽然走来大喝一声：“哪来的小偷，敢在此偷猪食吃！”
“我……我饿啦！”他忙丢下手中半截红薯，一时不知所措。
“哼，你敢偷吃猪食，走，跟老子见我们老爷去！”
喂猪食的汉子说毕，一手捉住他的手，就将他扯到了旁边一个大院内。这大院是和千总杨百万的住宅。
“杨总爷，我抓到了一个小偷！”喂猪食的汉子大叫道。
穿着长袍大褂长得肥头大耳的杨百万闻声从屋内走出来道：“啊？抓到了小偷。你偷了啥东西？”
“我……我不是小偷。”他作解释道：“我只是饿极了，才抓点你家的猪食吃！”
“嗯，你什么名字，是何处人？”杨百万眼一瞪又问。
“我叫刘大福，是贵州松桃人。”他怕说出自己的真名和家乡地方。
“你即是松桃人，为何流落到此地？”
“去年家乡遭了水灾，父母淹死了，我就流浪到了这里。”
“你今年多大啦？”
“十七。”
“好吧，念在你年纪还小，我且饶你这一次。”杨百万眼珠一转又道：“按理，你偷了东西是要受惩罚的，现在我不罚你，还留你到我家做个长工，保你有饭吃，做满三年，到时还给你一笔工钱。你看如何？”
“真的？”刘大福欣喜地道：“你愿要我当长工？”
“当然真的，我说话算数，现在就看你愿不愿了。”杨百万道。
“那太好了！我只要有碗饭吃，做什么工，你就吩咐吧！”刘大福答应了。
“行，从今日起，你就给我放牛，我家的几头水牛归你放了！你要好好去喂！”
“老爷，你放心，我一定尽力干好！”刘大福高兴地点头道。
