八
天平山清风庙。
夜深了，道士们一个个都入睡了，向大坤在殿堂前的空地上还在来回踱步炼功。
这一晚，他的脑子里有些乱。尽管张道师一再告诫他修道炼功要去除一切杂念，努力使自己心态保持平静，但也许是心灵感应，他心里总觉得有些不安。
他想到自己到天平山修道快两年了，也不知家中有些什么变化，父母的身体还好吗？几位兄弟和妹妹的情况如何？这些都使他惦记。
他正有些心不在焉时，忽听庙门前有人在敲门。
“谁呀？这么晚了还敲门？”他走过去大声问。
“是我，大乾。你是大坤吧！”
“啊，六哥，你怎么来了！”
向大坤赶紧把门打开，果见是六哥大乾。
“父亲病得很重，他想见见你，你快回家去吧！”大乾匆忙说。
“怎么回事？父亲以前身体不是挺好的吗？为何突然就病重了？”大坤有些吃惊地问道。
“你不知道。”大乾又道：“去年红巾军派使者熊飞来与父亲联系，后不慎被人秘密抓进施州官府，他受了刑，坐了一段监狱，等我们保释回来，身体就病危了。”
“我怎么不知这事？”
“爹不让我们告诉你，直到他病重了，才要你回去。”
“那告密人是谁？”
“就是金峒土司覃帮彦。是他抓捕使者熊飞，并押送他到施州向黄知州告了密。熊飞禁不住拷打，就招了供。黄知州当即派官兵到我司将父亲捕了去。后来我们用1800两银子才将父亲保释回来。”
“原来是这样！”向大坤思考一下道：“我给师父说一说，咱们马上回去！”
于是，向大坤来到内殿师父的住房，将张道师叫醒，禀明父亲病重缘故，决定马上赶回去。
张道师点头同意道：“你回去吧！为父尽孝，理应速回。”
向大坤遂与六哥一起，连夜往山下摸去。
从清风庙至靖安司仅三十余里的路，那路在白天好走，到晚上却很难快行。幸亏当夜月光很亮，路旁的岩石草木依稀能辨清。两兄弟一块摸黑走路，向大坤步子迈得极快，向大贞有些吃力地跟着，一面赞叹道：“七弟，看你在夜里走得好快，这两年在庙里一定学了不少功夫吧！”
大坤道：“功夫学了一点，这走夜路就是炼出来的。”
大乾问：“你是怎么炼的？”
大坤道：“师父让我每晚都在山林溪沟中来回走夜路，有时通宵达旦，不准休息，我炼得久了，走这夜路自然不在话下了。”
大乾道：“炼走夜路算什么功夫？”
大坤道：“这叫修炼心情，师父教我入道先炼抱一守静之功，就是最终要达到进入万念皆空，无物无我的境地。可是我福慧太浅，炼来炼去，心中挂念俗事太多，远远还未达到师父说的那种境界。”
大乾又问：“你师父的功夫到底如何？”
大坤道：“他的内功有相当高的造诣了。去年冬天下雪，山上结了冰，我亲眼见师傅身上只穿一件道袍，晚上不盖棉被，他炼坐功时，一连六七天盘坐在屋，不吃不喝。今年夏天天气奇热，有一次师父坐在太阳底下，从上午坐到太阳西沉。哪怕日光晒得地面冒烟，他盘坐在青石上一整天纹丝不动。”
“真是奇人！”大乾赞叹道：“张大师还教了你什么功夫？”
“教了我一剑功！”
“什么一剑功？”
“就是用剑时快如闪电，只一招就能置敌于死命的功夫！”
“好哇，你学了这功夫太有用了！以后为父亲报仇你可显身手了！”
“我师父说了，修道之人不能妄开杀戒！要多行善事才能炼成正果。”
“这个自然。”
两兄弟这般说着，不知不觉于天亮前回到了靖安家中。
这时，在昏暗的桐油灯下，只见全家人正围在麻布纹帐床边正不知所措。向大坤走上前伏下身去，轻轻握住父亲的手叫道：“爹，我回来了。”
向肇荣慢慢睁开眼，口中翕动着吃力地说：“坤儿，爹……爹不行了，我……我有话要告诉你，你要记住。”
向大坤道：“爹，你慢慢讲，我听着。”
向肇荣停了停又道：“你师父前年给你看相，说你有当王爷之相，你还记得吗？你可要有志气啊！咱们向氏一家的振兴就看你的了！你听爹一言，该出道时就出道，如此才能成就大事。当初你师父说过，进出道门自由，你若还俗，他不会拦你的。”
向大坤随即点头道：“爹请放心，孩儿记住你的话了！”
“还有，”向肇荣又颤声对向大坤道：“小时候有个算命先生说你将来大有出息，但寿数有限，只能活到四十八，除非入道求仙家，这话我一直没对你说，现在告诉你，你要心中有数，我让你入道求仙，也就是要你多当心一点，以后把自己的路走好。”
向大坤听了此话，方才明白父亲送自己入道求仙的一番苦心。不过，对于算命先生之言，他是不太相信的。他安慰父亲道：“我今后的路自会走好，爹尽管放心。”
向肇荣最后又对众儿子和几位妻妾道：“如今天下正大乱，元朝廷气数快尽。我死后，宣抚司使职位按规矩由长子大雅承袭，要保住我土司血脉代代想传！”
众儿子一齐回道：“爹爹你放心！”
向肇荣交代完毕，终于头一歪瞑目而逝了。几位夫人和子女们，这时都忍不住嚎啕而哭。
长子向大雅此时强忍住泪水，迅速将父亲床上的麻布纹帐下掉。据说人死在病床上，掉气时首先要下掉帐子，因帐子的“网丝”与‘枉死’谐音，撤掉帐子，即可免死者的魂魄陷入枉死城。接着，向大雅又抱了一捆纸钱，在门外的瓦缸中烧了，此谓烧落气钱纸，可使亡魂入阴司后手头有钱，少受折腾。钱纸烧完后，几位夫人一起动手，立刻为死者脱了衣裤，穿上早已备好的寿衣寿裤寿袜寿鞋，然后将尸体移至堂屋边上的簟席上，上盖一床黑色被单，又用稻草几根，将死者脚上的鞋子捆住，再给死者手中一根桃树枝握着，脸上蒙上一面手帕。这些事办毕，向大雅与向大坤商议，决定派人去请清风庙张道士等来为亡灵开路做道场。
到中午时分，张静儒便带四位道士应邀而至。张道师先为死者作了一块灵牌，上书“靖安宣抚司使向肇荣，殁于×年×月×日×时。”然后摆于亡人脚头香案上。接着又用白布写约三尺长引路幡一道，上端用竹竿系住，再扎纸轿一幅，道士们举着引路幡，舞着唱着，又抬着纸轿做大开路，一朝“请榻开方”，二朝“降圣启师”，三朝“发牒通关”，四朝“祭轿享祀”。道士们忙了一天一夜，开路之后，方将死者入棺。入棺时又有许多讲究。先要在棺底均匀撒一屋筛过的火坑灰，用茶杯在灰上印圆圈，数量与死者的年龄相同，上铺纸钱，再铺被单，然后将死者抬入，尸体周围空处要用死者生前的衣物塞满，以免遗体挪动。亡者上盖红底黑面的寿被，面上盖一白布。棺材置放于中堂，头部朝神龛，脚部朝门外。脚头棺前，摆小桌一张作香案，上供灵牌和炙肉、轮蛋、果品，置香炉一个，桌下铺毡子，供凭吊者装香叩拜，棺盖则半掩半开，供凭吊者向遗容告别，亡人的脚头始终点一盏脚灯，此谓长明灯，是专为亡魂照路所用。开路后，死者尸体入棺停放于灵堂。此时便开始做道场。因为死者是土司主，这道场做的是“应七”，需做四十九天时间。这时所有家中亲人均披麻带孝，日夜在棺材前守灵。期间的各种繁缛仪式更多，比如发讣告、发丧帖、发丧服、悼唁送挽联、送祭幛、请鼓乐，唱丧歌、行家奠礼等等，所有这些活动中由道士做的主道场最为人瞩目。做道场又叫做好事，做法是在灵堂内设坛，并用黄纸朱砂，工整地写出表文，这些表文分别写给道家三清，四帝，四府，八大元帅以及灵宝大法师、普贤真人、广法天尊、文殊菩萨等十二弟子，十殿阎王等等。分别求其开恩，求其赦罪，给予超度。又将表文所涉及的三清、四帝、四府、八师、十二弟子、十殿阎王的图像给予装裱挂出。道士们则戴着黑色的方斗帽，穿着广口袖的八卦袍，每日三朝，围着亡人牌位，在鼓和锣钹的配合下，或双手抢笏而唱，或收敛声调，俯首低吟。道士们的唱词多为四、六骈文，抑扬顿挫有致。如张道师领头唱了这样两首叹亡词。叹亡词之一富贵劝君莫强求，几人跨鹤上扬州？
与其十事九如梦，莫若三平两满休。
能自得时还自乐，到无心处便无忧。
于今看破红尘世，笑倚栏杆暗点头。
人间富贵花间露，纸上功名水上浮。
盖间茅屋牵萝蔓，开个柴门对水流。
黄金不是千年业，林泉乐道任遨游。
石崇未享千年富，韩信空有十面谋。
花满三春莺带恨，菊开九月雁生愁。
山林幽静多情乐，何必荣封万户侯。
是是非非何日了，烦烦恼恼几时休。
得失荣枯理本天，机谋用尽枉徒然。
人心不足蛇吞象，世事到头螂捕蝉。
无药可延卿相寿，有钱难买子孙贤。
粗茶淡饭随时过，一日清闲一日仙。
鸡笼有食汤镬进，野鹤无粮天地宽。
人心曲曲弯弯水，世事重重叠叠山。
古古今今多改变，贫贫富富有循环。
将将就就随时过，苦苦甜甜命一般。
荣辱纷纷满眼前，不如安分且随缘。
身贫少虑为清福，家富多烦长孽冤。
红尘世事待如何，水泡电光转眼过。
为利江湖徒往返，贪名官场枉奔波。
金堆万两空思虑，位至高官尽折磨。
算起千般都是梦，无常索命躲不脱。
叹亡词之二
人生在世，犹如夜梦浮花。
寿享遐龄，恰似朝露暮霞。
释迦佛，丈六金身，尚且入于涅槃；
李老君，怀胎八十，竟然归入冥籍。
叹八百之彭祖，嗟四八之颜回，
虽老少不同，而生死平等。
灵丹妙药，难医大限之人；
扁鹊卢医，且做无常之客。
秦始皇赶山填海，命竟丧于沙丘；
楚项羽万马千年，命尽自刎乌江。
韩信十大功劳，竟焉死于未央。
孟尝君三千宾客，尔后个个身亡。
孔夫子七十二贤，终归人人俱丧。
周秦楚汉，楼阁空销于荒郊；
晋宋齐梁，棺椁尚埋于大野。
三皇五帝，不死何归？
嗟叹古人，于今何在？这两首叹亡词感叹人生虽有些悲观消极，但内容却蕴含深刻哲理，众人听了，无不都觉深受启迪。
九
七七四十九天道场做完后，亡人终被热热闹闹送上紫金山安葬了。
丧事完毕，张静儒与几位道士准备回清风庙去。临行前，向大坤送行道：“师父，这次你主持做道场，花费了你不少精力，我们全家深表谢意！”
张静儒道：“为你爹做道场，我义不容辞，你不必客气。我想问，你做完丧事后打算怎么办？”
向大坤道：“我爹临终前嘱我还俗，我想现在是时候了。”
张道师：“你要还俗，我也不劝你。你将来的前程大着，但你要记着：得道多助，积德为上。明白吗？”
“师父的金玉良言我不会忘记。”向大坤点头道。
张静儒随即告辞去了。
向大坤从这日起，于是又还俗了。
道士们走后的第二天，靖安宣抚司内又举行了向大雅承袭宣抚司使的仪式。由经历田毅武主持，靖安所有舍把、旗长以上的土官都参加了。
向大雅在就职仪式上对众土官宣布道：“金峒土司一贯与我靖安土司作对，其安抚使覃邦彦到官府告密，诬陷我父，使我父被无辜抓捕入狱，屡遭毒刑，伤痕累累，虽经保释回家，却不幸染病早逝，此等伤天害理之冤仇，你们说该不该报？”
“该报，该报！”众土官齐声吼着。
向大雅又道：“为报父仇，我决定派兵攻打金峒，务必将覃邦彦擒拿或斩首，你们谁愿领兵担此大任？”
“我愿！”向大亨第一个站身应道：“我保证在十日之内攻破金峒，把覃邦彦擒获斩首！”
向大雅点头道：“好，还是三弟有气魄，领兵重任交给你我很放心。”
向大坤这时要求道：“大哥，让我同三哥一起去吧，我早想为报父仇出力！”
向大雅道：“你问大亨吧，只要他同意就行！”
向大亨正需得力助手一起出征，他见大坤主动请求参战，自然欣喜不已，便立刻表态道：“成！七弟这几年入道深造，武功必有长进吧！这回征战，是你立功的好机会。”
几弟兄如此商议妥当，随即又由大亨另点了几位亲将，带兵千余人，然后择吉日出发。
过了两日，一切准备就绪，向大亨便传令集合人马，接着率兵直向金峒安抚司杀去。
金峒安抚司坐落在云头山半山腰，距靖安不过五六十里之地。向大亨统兵到来时，宣抚司使覃邦彦还毫无知觉。当靖安土兵于傍晚兵临寨外关卡时，守卡的士兵才匆匆向覃邦彦报告道：“爵爷，不好了，靖安兵马杀过来了！”
覃邦彦听罢一惊，他慌忙问：“他们有多少人？”
“很多哩，山脚下那条路全是靖安兵，我一眼没望到边。”
“嘿，他们是攻寨来了，传我之令，给我死死守住！”
覃邦彦下令毕，即带人亲到卡口督战。
这时，向大亨分兵数路，将云头山脚团团围住，接着组织一支人马，向正面卡口冲去。到卡口之下时，覃邦彦令士兵掀动擂石滚木，冲在前边的靖安士兵死伤了十余人，其余的退回了山脚。
“破此寨不宜强攻，可趁夜间派一支人从侧面偷摸上山，明日天亮再从上往下袭击，此卡口必定可破。”向大坤建议道。
“此计甚妙！”向大亨点头同意。当夜幕降临之后，由向大坤带队，率二三十名精干士兵从侧翼一条小路直摸上了云头山顶。
第二天凌晨，向大坤率部由山顶往下一阵猛冲，守在半山卡口上的寨兵，很快便溃退回了大寨中去。卡口一破，向大亨随即率大兵从山脚冲往山腰，将金峒寨顺势包围了起来。
退到寨内的覃邦彦，这时已六神无主。他爬上寨中一栋高楼上，对寨外大声喊道：“靖安士兵们，谁是你们的统兵首领？请他站出来，我覃邦彦有话和他说。”
向大亨在寨外随即应道：“覃贼首，我是统兵首领向大亨，你有何话，快说吧！”
覃邦彦道：“靖安土司与我金峒向来相安无事，这次为何要攻我寨？”
