巨大的青石场中，数百人杵立其中，喧哗阵阵。今日是府中三组护卫的考核之日。他们中有些喜气洋洋，显然是最近一年时间里，取得了不菲的成绩，而那些忐忑不安之人，则大多是一年来修为停滞不前之人。
类似于长空府这样的大家族，不但需要注重培养出色的年轻子弟挑起家族大梁，挑选侍卫中天资卓绝者训练精锐亦是家族兴盛的必要条件之一。
按照长空府的规矩，每年修为精进速度最快者，能够得到进阶内院，并到剑气阁挑选剑气功法的机会；进步到指定的境界，也会有一定的奖励；精进者，或多或少都会有一些金币的奖励。反之，修为停滞不前之人，会克扣下一年的薪水；倒退者，若非有特殊原因，将会被逐出府。
训练场正北方，立着一块巨大的白色检测石碑。石碑之上荧光缭绕，上面封印了一些厉害的禁制，可以凭此检测出剑灵以下之人的修为。石碑的左侧，放有一张巨大的木桌，上面堆满了厚厚的文书，文书后面坐着两位长空府的长老。
李明欣小心翼翼地躲在人群之中，眼光警惕地四处打量着，生怕那大小姐长空清韵不开窍地从哪里跑出来。他对什么剑技和进阶内院丝毫不感兴趣，等过一段时间，他就收拾东西跑路。但这次考核，每一位长空府的护卫必须参加，不得不来。
刚刚测试后的长空宏力与众人拱手道喜，走到李明欣的身边时，见他神色不定，拍了拍他的肩膀，笑着问道：“罗老弟，你这是怎么了？好像有些心不在焉的样子。”
“没，没什么。”李明欣干咳一声，有些慌忙地道：“恭喜大哥进阶七星剑师啦。哈，说不得再过两年，大哥就能突破为剑灵了。”
长空宏力摇头笑道：“不算什么，我半年前就已经突破了，到现在才将境界稳定下来。至于进阶剑灵，这辈子都不敢奢想。大哥我可并非什么天资卓绝之人，能有今日成就，完全是运气使然。进阶剑师后修炼速度就渐渐慢下来了。哎！剑气大陆之上，不知有多少比大哥聪慧之人被挡在剑灵的门槛之外呢。”
李明欣抿嘴笑道：“其实运气也算是一种天资而已。那些个儿天资卓绝之辈，不都是出生时运气好一点，得了一副好的皮囊吗？”
“说的好像有那么一点道理。”长空宏力哑然失笑道：“不过人的运气，时好时坏。谁都不清楚什么时候能够走运，什么时候倒霉。即便是以前走运，也不代表将来会走运。像我这般，不过是凭运气提升。一旦运气不再，进阶的几乎可就渺茫无途。而那些天资卓绝之人，却能一步一个脚印，扎扎实实地提高修为。”
李明欣听他所言似乎有理，低下头来，默然不语。这段时间以来，他也渐渐明白，自己并非什么修炼天才，也非废材，不过是一个普普通通的人罢了。如非运气，确实不能走到今天这个地步。只是单靠运气，自己到底够自己走多远呢？
自己非天纵之姿，虽说只要心境提升，自然可以用丹药提升修为。而随着修为渐高，需要的丹药品质也就越高。炼制高品阶丹药的药材也都是稀有之物。大陆之上，七阶药材已经是罕见，八阶几近于无，九阶已是传说之物。
可又该到哪里去找那些传说之物呢？
长空宏力突然问道：“罗老弟，你的修为怎么会如此古怪，连我都看不透彻？”
李明欣怔了一下，道：“怎么会？我这几日修为似乎是到了瓶颈，每次修炼都停滞不前，应该只是到了九星剑士的顶峰，大哥怎会看不清？”
“真的？”长空宏力倒吸一口凉气，瞪大眼睛，满脸不可思议的模样。他虽然看不清李明欣的修为，但一直以为李明欣可能是得到了什么隐藏气息的宝贝，没想到李明欣竟然不到两个月时间，就能连升如此多级，眼中透出惊异的神色，缓缓吐出一口气方道：“这便是了。进阶之前，气息都会波动不定，一般人很难察觉。我还道是罗老弟有什么能够隐匿修为宝贝呢。呵呵，罗老弟，两个月进六阶，可谓是惊世骇俗，今年进阶内院的资格，如不出意料的话，十成是老弟的了。”
“进内院？”李明欣皱起眉头，问道：“什么意思？”
长空宏力解释道：“内院就是内府。进去之后，就真正算得上是长空家的人了。罗老弟现在年纪还小，如果有机会进入内院的话，十有八九会被当做精英子弟来培养。唔，也就是伴练。”
“伴练？”李明欣愕然问道：“什么意思？”
长空宏力笑道：“就是说罗老弟会陪同给任何一位公子小姐练功。罗老弟可不要小瞧这个职位。就如同太子伴读一样，一旦太子上位，作为太子的亲信势力，地位自然水涨船高。现在府中，老爷之下最有实权的人，罗老弟可知道是谁？”
“大哥的意思是这人以前也是老爷的伴练？”李明欣沉吟道。
长空宏力颔首笑道：“这人叫袁涛，是老爷最信任之人。不但办事能力非常出色，就连剑气修为亦非常之高。以后你若遇到他，语气恭敬一些，手脚利索点，对你日后的发展非常有帮助。”
李明欣不可置否地笑了笑，他可不愿一辈子做人奴才，呆在长空府也不过是权宜之计而已。
“林伐，一星大剑士，进步巨大。获三阶剑技一本。”
不远处忽然响起一声欢呼。一个二十多岁的年轻男子在演武场上翻了一个跟头，嘻嘻哈哈地落入人群中。
“一年之内就突破到了大剑士，不错呀！”长空宏力夸赞一声，为李明欣介绍道：“这林伐是我们三组天资非常不错的一人。如果能进入内院，得到高阶功法的话，或许有机会进阶剑灵。”
李明欣好奇地道：“既然如此，为何府里不将他直接收入内院？”
长空宏力摇摇头道：“他虽然有可能进阶剑灵，但却只是有可能而已。内院不比我们外院，里面之人都是修为高强、亦或者是天资卓绝之辈。修为在剑灵之上的人并不少见。如果他三十岁还没有进阶剑师，家族自然不会浪费精力去教导他。”
李明欣点了点头，像长空家这种剑气世家，底蕴深厚，有几十个甚至上百个剑灵以上的高手并不见怪。剑灵不比剑宗，剑灵晋级，虽然每一级都是壁垒森严，但实际上却是每一个人都能达到。当然不同的资质之人，所需要付出的辛苦和时间自然不同。可以说，进阶剑灵这条路并不艰难。因为在剑灵进阶的道路上，影响修为进阶的，只是剑气和心境两个障碍，纵使有瓶颈，光靠时间积累也可以磨过去。不过这个前提是你需要有充足的寿元。
与练气士不同，剑气乃是毁灭之道。虽然晋级速度迅速，但寿元增加并不得多。剑灵高手，寿元不过一百五十余年，比之常人，只翻了一辈而已。
而进阶剑宗则不然。剑宗，能附上“宗”这个称呼，绝对并非如此简单。不但需要巨大的灵气支持，更需要对剑气的领悟，能够将自身剑技、剑气功法融合为一体，成为能够开宗立派之人。
李明欣一边无聊地望着上前测试的众人，一边听着长空宏力为自己介绍。三组之人的实力，总体来说并不高，与其他几组相差较远。剑师以上有二十多个，且几乎是五阶以下的实力，一百余大剑士，其他都只是剑士的修为。且这一年时间来，大多数人处在停滞不前的状态。更有几人修为倒退，有被逐出府的危险。
三组中，李明欣是最后进入长空府的，考核自然也轮到最后。
太阳渐渐西斜，夕阳的余晖映照在演武场中，染得石场一片金黄。
此时演武场已经稀稀疏疏，只有数人，大部分人早已离去。与李明欣相熟的长空宏力也因家中有事而离开。
“曹斩，六星剑士，比去年进步一星，奖励两个金币。”
随着倒数第二位之人的考校结束，两位长老松了一口气，左边一位揉了揉肩膀，叹了一口气，道：“这把老骨头不行咯，看着这些字就头晕眼花。”
右边那位长老有些抱怨地道：“喂，我说老邱，你不过负责记录而已，我可是要用剑气掌控石碑的，到底是你辛苦还是我辛苦？”
那唤作“老邱”的长老笑骂道：“你又不是不知道，我这个人从小不爱看书，一见到字就头大，那群小子也太不像话了，竟然让我们来做这种粗活。”
另一位长老翻了个白眼，撇撇嘴道：“你以为你是谁啊？还真当你是大长老，要被人供起来不成。不过说实话，南铭那小子最近动作很大啊！他究竟想干些什么？难不成是想篡位？”
“他做什么与我们两个老家伙有什么关系？”那老邱哼了一声，道：“当初南臣的位子，得来的又有多光明正大，只要家族发展就行。好了，最后一个了，测完后回去喝一杯。下一个，罗成，罗成……”
那老邱叫了两声，没听见应声，奇道：“难不成没来？不可能呀！谁这么大胆，竟然敢放我们两个老家伙的鸽子。”
另一位长老一撇嘴，指着远处一颗大树下的人，道：“那。”
“放肆，不像话。”那老邱气顺他的手指看去，右手突然猛扯着花白的胡须，浑身发抖，显然对那人已经是非常愤怒：“此人定他不合格，逐出长空府就好。”
“慢着，老鬼，不要着急。”另一名长老眼中精光一闪，忽然道：“你看那小家伙什么修为？”
那老邱随手瞥了一眼手中的资料，不屑地道：“还能有什么修为，这小家伙两个月前，由清韵那小丫头批准进府，那时候是三星剑士，就算天资再好，也不可能有多大的进步。”
“谁让你看资料了，直接看他。”另一位长老哼道。
“不就是……嗯？”那老邱突然瞪大老眼，因为他发现自己竟然看不穿那小家伙的修为。枯瘦的手掌在空中一抓，正在树脚睡觉的少年诡异地被抓了过去。
这少年自然就是李明欣。
三组的人他虽然全都记得，但相处时间不多，自然没有什么交情。长空宏力离开之后，他也无所事事，见那两个老头明明修为极高，一眼就能看穿三组所有人的修为，还要煞有其事地用那石碑检测一阵，墨迹半天，渐渐也觉无趣，便走到演武场旁的大树坐下。他自然不可能勤奋到这一两个时辰都要修炼，一人靠在大树上，无聊之极，不多久就觉眼皮干涩，呼呼大睡而去。
李明欣虽然睡着，但以他现在的修为，警惕性已然是极高，一被抓住，瞬间惊醒，将他吓得魂不附体。全身丹气迸发，照的整个练武场一片青色。
“咦！这小子的功法不错啊！剑气主生，这等功法，能够练到这种地步，已然非常不错了。”李明欣的耳边传来一阵惊讶之声，旋即一股磅礴之气涌入体内，旋转一圈后，立马退回。那声音又继续笑道：“老鹤，这小子突破在即。且他五脏六腑中似乎有两股不同的灵气。一股是极为清纯的木灵之气，与天朱果很像；一股充满了水灵之气，也似乎是某种灵果的气息。不对，还有天翼虎的气息，奇怪，奇怪，这小子不简单啊！难怪我看不出他的修为。”
李明欣见是演武场测试的长老，这才放下心来，苦笑道：“两位长老，会玩死人的。”
那邱老哼道：“你这小子，竟然敢让我们这两个老头子等你，好大的胆子。”
李明欣打了一个哈哈，搓搓手道：“两位长老这也没等多久嘛！嘿嘿，两位长老，来吃灵果，吃灵果，二阶的灵果，很补的，很补的。”边说边从储物戒指中掏出几个从长空清若那里搞来的灵果，递了过去。
“算你小子识相。”那老邱接过灵果，咬了一口，味道还算不错，哼了一声。
“不知二位长老贵姓？”李明欣小心翼翼地赔笑道，这两位长老也不知是谁，自己在他们手中，竟然半点反抗的机会都没有。
“你叫我鹤老，叫他邱老就成。”那鹤老啃着灵果，一指旁边的黄衫老者，突然皱起了眉头，道：“不对！小子，二阶的灵果最少一百金一个，以你的俸禄，似乎这辈子都买不起吧？说，是不是偷的？”
啊吧！李明欣神色一苦，怎么这么难伺候？心念电转，赔笑道：“我……这东西是三小姐赐给我的，赐给我的。”
“清若？”那邱老奇道：“她为什么要赐给你这灵果？”
李明欣苦着脸，半真半假地道：“我，我给清若小姐讲故事，一个故事一颗灵果。”
“一个故事就骗一颗二阶灵果？”那邱老难以置信地一把抓住李明欣的衣领，大喝道：“小子，你是不是以为我长空家的人都很好骗？”
“我……我哪敢啊？”李明欣一把鼻涕一把泪，哀声戚戚地叫道：“这可是三小姐硬逼着我讲故事的啊。我开始不答应，三小姐就打我。俗话说的好，贫贱不能移，威武不能屈。我罗成虽然不是什么盖世大英雄，但这点道理还是懂的。所以就没答应。后来，三小姐又想了一个主意，我给她讲故事，她给我灵果吃。我想了想，这和做生意差不多，你买我卖，也就答应了。哎！想我当初可是专攻抱朴子三十六散手的，却给三小姐硬生生逼成了一个说书的，两位长老，你说，这是不是逼良为娼嘛！”
那鹤老突然问道：“小子，你体内的几种气息是怎么回事？”
“三个月前，我到死亡山脉中去的时候，无意中发现了一只受伤的天翼虎逃回了一个山洞之中。我在那里守了差不多一个月的时间，洞里半点动静也没有。就鼓起胆子走了进去。进去后才发现那只天翼虎已经死了。这魔兽我以前在书中看到过，知道他的品阶很高，非常补，就喝了它的几口鲜血。本来想拿魔核，以我的实力又割不开。就想找火烧烧试一试。哪知道肉香味引来了一只三阶的魔兽。我哪里会是它的对手，一击都挡不了。幸亏在天翼虎的山洞内发现了三株天朱果，全部服下后，小命这才保住，逃了出来。因为伤的很重，没逃出多久就晕死了过去。再次醒来时，就在长空府了。听说是大小姐救的我。”李明欣暗骂一声，随口胡吹。虽然时间紧蹙，但半真半假，说的也到流畅。
那鹤老和邱老对视一眼。鹤老点了点头，叹了一口气道：“也算你你小子的运气够好。竟然敢在死亡山脉中烧天翼虎。哼哼，幸亏当时旁边只有一只三阶魔兽，又碰到了清韵，否则你怎么死的都不知道。好了，好了。小子，以后你就进内院吧！”
见李明欣一副不情不愿的模样，一瞪眼，喝道：“怎么？不愿意啊？”
李明欣还未回答，却听背后传来一声清脆的欣喜声：“咦，邱爷爷，鹤爷爷，你们还没走啊！太好了！”
李明欣一听那声音，顿时吓得魂不附体。
那鹤老和邱老却同时露出了笑容。
邱老笑着道：“是清韵和清蓝你们两个丫头啊！你们来这里做什么？”
长空清韵牵着一个十二三岁的小女孩缓步走了过来，疑惑地看了一眼背对着她的男子，心中奇怪：看这人衣着，似乎是我长空府的护卫，怎会如此无礼。咦，这人的背影似乎在哪见过？她虽然心中奇怪，但也没有多做计较，微微笑道：“再过几天就是家族的测试了，七妹服了一颗化气丹，但似乎有些古怪。我又不喜练气，对此不太熟悉。所以来找两位爷爷帮忙看一看。”
那十一二岁的小女孩脆生生地叫道：“鹤爷爷，邱爷爷。”
“哎！乖，蓝丫头，来爷爷这里，爷爷帮你看一看。”那邱老将笑着将长空清蓝牵了过去，仔细打量几眼后，又轻轻输了一道剑气在她的体内细细查探。一盏茶的功夫，才笑吟吟地道：“没什么大碍，不过是丹气积累的太多。这小丫头一下子难以炼化。回去后慢慢炼化就行。”
“那她现在到什么境界了？”长空清韵又问道，语气中似乎非常紧张。
“五星剑士。”那邱老叹了一口气，道：“这小丫头并非天资不好，而是她体内非常古怪，剑气似乎与她体内的经脉格格不融似的。清韵丫头，你以后也不必为她买丹药了，只会白白浪费。”
摸了摸长空清蓝的小脑袋，和蔼地道：“小丫头，以后你就跟你姐姐学做生意吧。”
长空清蓝神色坚定地摇了摇可爱的小脑袋，道：“不。我要练剑气，我要让欺负妈妈的那些坏人知道我不是一个废物，我一定会为妈妈报仇的。”
长空清韵听到小女孩儿的话，神色突然一黯，她又如何不知道长空清蓝的母亲这些年来受的苦楚，叹了一口气，将小女孩搂入怀中，强笑道：“两位爷爷，怎么还未曾离开？”
“就要离开了。”那鹤老指着李明欣道：“还有这小子没测。不过这小子机缘非常好，服了许多灵物，如果进入内院好生培养的话，极有可能成为剑宗以上的高手。”
“哦？是吗？”长空清韵秀眉一挑，脸上现出一丝欣喜的模样，剑宗的高手，在吞狼帝国，屈指可数，对于家族而言，其重要性不言而喻。
那邱老笑道：“说起来，这小子还和你有一些缘分呢。听说他是你两个月前从死亡山脉救回来的。”见李明欣非但不转过身来行礼，还对自己弄眉眨眼，不像样子，怒道：“喂，臭小子，你到底有没有礼貌啊！还不过来见过你的救命恩人。”
“见过大小姐。多谢大小姐当日救命之恩。”李明欣迅速朝长空清韵一躬身，然后弯着腰往那邱老的身后躲去。
“你躲什么躲？”那邱老见李明欣不但谢礼是随便应付之举，还往自己背上躲藏，心中更怒，一把将李明欣揪了出来：“再躲，老夫一剑将你废了。”
“没什么。不过是举手之劳而已。没想到——”长空清韵微微一笑，自从知道此人有可能进阶剑宗后，她心中多了几分重视。但一见到那人模样，顿时面色大变，一双丹凤眼中，似乎能喷出熊熊烈火，咬牙切齿地叫道：“是你！”
“不是我。”李明欣吓了一大跳，没想到自己用袖子遮住了半边脸，长空清韵还能认出自己，下意识地脱口就叫道。
“额？”站在两人身旁的那邱老和舒舒服服躺在大椅上的那鹤老同时一愣，不知道两人之间发生了什么。
那邱老愕然问道：“丫头，怎么了？”
长空清韵深深吸了一口气，此事决不能张扬，微微一笑：“没什么。不过是前几天刚刚见过这位小兄弟大发神威的模样。呵呵，真是人生何处不相逢。你说是不是呀？”说到最后一句时，俏脸竟然笑靥如花，漂亮的双眸眯成了一条线。
“是，是。”李明欣被她看得一阵心惊胆战，心中叫糟，将旁边这两个，特别是那邱老头的祖宗十八代问候了一个遍。
长空清韵问道：“邱爷爷，你刚才说要让他进内院，是不是？”
“嗯。”那邱老茫然地点了点头，他到现在还是丈二和尚摸不着头脑。
长空清韵眼珠一转，笑吟吟地道：“邱爷爷，我想让他做我的侍卫。麻烦你老帮我和父亲说一声。”
“这……”那邱老一阵迟疑，内院的侍卫和外院的护卫可完全不一样，内院的侍卫在性质上可以算得上是贴身护卫了，虽然这小子的潜力无限，跟着掌管家族生意的长空清韵，得到的好处可能会翻数倍，但由一个男子贴身护卫她，始终对她的名声不好。
长空清韵忽然抱住那邱老的手臂，嘟着小嘴撒娇道：“邱爷爷，孙女虽然掌管家族中的生意，但始终不过只是一介女儿身，在府中饱受欺负。护卫中连剑灵以上的高手都没有两个，手中也没有什么可用之人。既然这人能够有机会进阶剑宗，他的命又是我救回来的。不若交给我好啦！邱爷爷，好不好嘛？”
一旁的李明欣瞧得目瞪口呆，万万料不到，那个冷若清霜的女强人竟然会做出这种小女子的举动。
那邱老只觉一阵头大，拖延道：“要进内院，考核极其严格。还得查查这小家伙的底才行。万一他对你有什么不轨之心……”
长空清韵饶有兴趣地瞪了一眼李明欣，哼道：“你敢吗？”
“不敢，不敢。”李明欣擦了擦冷汗，急忙叫道：“我就算吃了十个熊心豹子胆也绝对不敢对大小姐有什么不轨之心。”
“邱爷爷，”长空清韵抱着那邱老的手臂，道：“你看他都说不敢啦！你就去和爹爹说一说嘛！”
一旁的长空清蓝一双可爱的大眼忽然骨溜溜转了几转，摇着那邱老的衣服，道：“邱爷爷，你帮帮姐姐吧！”
“好吧！好吧！”那邱老无奈地叹了一口气，道：“这事儿我会去和你父亲说的。不过这小子的家世必须要先查一查才行。哎！天色不早了，你们先回去吧！我和鹤老鬼整理一下，也该回去咯。”
“谢谢邱爷爷。”长空清韵眼中露出一丝狡黠的笑容，一指李明欣，嘴角勾起冷笑，道：“你跟我回去！”
“是。”李明欣苦笑一声，最不希望发生的事情，终于还是发生了。看来以后铁定没好日子过了，也不知这位大小姐都想了些什么招来作弄我。
那鹤老望着三人离开的背影，忽然道：“邱老头，你这后辈和那罗成之间似乎不简单啊！”
那邱老哼了一声，道：“不简单？难道会有多复杂不成。年轻人的事情，我们这些老不死的还是少管为好。”
那鹤老摸着下巴，嘿嘿一笑道：“恐怕不是这样吧？当初那个叫丁什么的小子，你可不是这样的态度。”
“他虽然有些气概，但根本就配不上清韵那丫头。”那邱老冷笑一声：“当年如果那小子敢娶清韵，我老头就敢出手帮他们。可惜，这小子，哼！”
“那这小子呢？”那鹤老问道。
“不一样。”那邱老沉默一阵，道：“这小子绝非池中之物，清韵那丫头恐怕拴不住他啊！不过那丫头不喜修炼，两人或许会有一段缘分也说不定。”
“非池中之物？”那鹤老愣了一下，失笑道：“邱老头，你没看错吧？这小子虽然得了些机缘，但资质就在那里摆着。难道还能有多大成就不成？”
那邱老面色凝重地道：“刚才我用剑气替他查探了经脉时，发现他的丹田内有一样诡异之极的东西。我的剑气一碰到拿东西就立马消失的一干二净，就像被燃烧了似的。如果我没猜错的话，那东西很可能是三味真火。”
“三味真火？”那鹤老惊呼出声：“邱老头，你不是在做梦吧？三味真火可是仙火，只有在上面才可能出现。就算在这凡界中真有三味真火的存在，也绝对不是这小子能够驾驭得了的。一旦沾上，只怕马上就要被烧得神魂俱灭，更别说藏在体内了。”
“这正是关键所在。”那邱老道：“如果我的猜测是真，那么能够封印三味真火的，一定非凡界之物。仙界仙器，嘿嘿，鹤老鬼，知道什么意思了吧？”
那鹤老瞪大双眼，半晌后才呐呐道：“不会是魔教之人吧？”
那邱老一撇嘴，翻着白眼哼道：“魔教？魔教无缘无故跑来我长空府做什么？还派你一个身怀仙器、修为却极低的人过来。难不成他仙器多得发霉，想要白送我们几件？”
那鹤老抬头望着天空，良久才缓缓吐出一口气，道：“已经有三千年了吧？”
