梁府之中。
已经是深夜时分，梁尔诚依旧坐在房中。
管家把访客从前门送出去之后，又绕到后门，将一个人请了进来。
来人摸约五十岁左右，但已经是须发花白。其人瘦削，但肤色显示出操劳过度的黑黄气。
这人名叫李经世，乃是当下吏部的尚书。他女儿李娉婷也早早选入宫中，做了淑妃。
李家正是梁氏旗下的股肱，与梁氏上下一心。
李经世最早便是在梁尔诚手下做官，经梁尔诚提拔，逐渐爬上高位。
后来梁尔诚加封太师之后，李经世也一荣俱荣，升任了吏部尚书这个肥缺，主管天下官吏提拔任免大小之事。
李经世地位尊崇，自与其他官员不同。他出入梁府，均是由管家领着从后门直接进入。
梁尔诚端坐在书房内，静候李经世的到来。
“下官见过太师。”李经世一进门，便十分恭敬地深深施了一礼。
“坐吧。”梁尔诚看起来也有些疲惫，但依旧客气道。“李大人这么晚前来，有何要事？”
李经世回答：“太师交待的官员任免之事，下官已经是全部办妥了。江南漕运，雍州盐道，都已经是换了太师指定的人选。”
“甚好。”梁尔诚点头。“李大人最近辛苦了。”
“但是，户部尚书一职依旧悬而未决……下官的奏折，被皇上原样发回了。”
“此事可以放一放。”梁尔诚点头，语气变得模糊起来。“皇上最近锐气渐起，就算是我等老臣，也不敢拂逆龙鳞啊。”
“太师说的，下官也深有体会。”李经世点头。“不知为何，皇上最近的许多决策和打法，和以往三年间逐渐有了很大的不同。就像是……”
李经世说到这里，笑了一声。“就像是，如有神助一般。”
梁尔诚却没有笑。
“如有神助……”他低声重复了李经世的用词。
李经世注视着梁尔诚，仔细谛听着他的声音。
“倒不如说是如有鬼助，似乎更为贴切。”梁尔诚冷笑一声。
李经世表情微微一变，似乎想到了什么。
但他并没有说出来的意图，表情也很快恢复如常。“下官愚钝。”
“无妨，老夫只是随口一说而已。”梁尔诚摇头。“李大人不必深究。”
“是。”李经世恭敬道。
“最近吏部还有什么情况？”梁尔诚转了转脖子，似乎想舒缓一下肩颈。“一切可还正常？”
“承蒙太师关心，吏部最近诸事顺利。”李经世回答。话音未落，他便想起一件事来。“对了，还有件事要禀告太师。”
“但说无妨。”梁尔诚双目微闭，依旧在放松肩颈。
“此时……”李经世顿了一下，“是贵妃娘娘交待下来的。淑妃娘娘昨日代为转交给下官。下官看过之后，未敢擅专，想先交由太师定夺。”
梁尔诚缓缓睁开眼睛：“贵妃娘娘？她有何事交待你这个吏部尚书？”
李经世从怀中掏出一个纸封。“请太师过目。贵妃娘娘似乎是对吏部的人事安排，有些旨意。”
梁尔诚结果纸封，打开里面的手谕。
他将手谕凑近烛火，对着字迹仔细端详起来。
“秦瑞。”李经世道，“乃是我吏部考功司六品主事。此人是三年前的进士，相貌不凡，进退有度。年纪轻轻便官居六品，也算是难得。本官虽然对秦瑞不甚熟悉，但也是大概了解一些情况的。”
梁尔诚似乎没有听见李经世的声音，继续阅读贵妃梁浔的手谕。
“贵妃娘娘似乎十分惜才，向本官大力推荐此人。贵妃娘娘的意思是，可以为这秦瑞创造些机会，让他再向上提拔提拔……本官不知应该如何处置，故而请太师先做定夺。”李经世说罢，又施了一礼。
梁尔诚抬起头来，手指捏着那手谕。他看向李经世，面色无波。
“李大人，依你看，贵妃的意见中肯吗？”他似笑非笑地问。
李经世低头：“太师说笑了。贵妃娘娘怜惜人才，下官感怀于心。有贵妃娘娘这般心胸气度，将来是必定要母仪天下的。”
梁尔诚对于这番吹捧，似乎并没有往心里去。
他又扫了一眼手谕，顺手将这纸张置于火上。
手谕一点就着，随后片刻便化作了飞灰，落在烛火之下。
“后宫嫔妃，岂能干涉朝政。梁浔身为贵妃，更应该带头维护这条规矩！她这是昏了头了！”梁尔诚冷笑。“李大人，难道你也糊涂了吗？”
李经世跪倒在地。“太师息怒！此事乃是下官处理不当，还请太师不要怪罪娘娘！”
梁尔诚冷声道：“此事到此为止。过些日子，等贵妃回到京城，老夫自会求见贵妃，把此事说通。”
李经世心惊胆战地告退了。
梁尔诚坐在书斋中，面对摇曳的烛火，脸上的表情越来越冷。
管家站在房内伺候，也是静默无言，
“秦瑞……”梁尔诚低声，如同嘶吼一般叫出了这个名字。
管家为一侧的油灯添了些香油：“老爷，您何必对这个秦瑞如此在意？他在您脚下，连一粒尘埃都不如。”
梁尔诚缓缓摇头：“你不知道。这秦瑞……不是个好货。总之不提也罢。你退下吧。”
梁尔诚未曾说出口的话，谁也不会想到。
他曾经见过秦瑞几次。只不过寥寥数语，他心中便已经了然。
这秦瑞，简直就是年轻时的他本人：一样的冷静内敛，更是一样的善于忍耐。
但是这种忍耐和内敛，绝不是没有代价的。
越是这种人，对权力的胃口就越惊人。
对于秦瑞，梁尔诚就像照镜子一样。他是最清楚的：对这种人，决不能留下一丝一毫的活路。
否则，就是祸患将至。
梁尔诚不想睡眠。他在书斋中读书，直到天光微熹。
梁尔诚吹灭灯火，准备去打个盹回复一下精神。正当他步出书斋之时，管家衣衫不整，从不远处连滚带爬而来。
梁尔诚面色一凛：“怎么回事！”
管家脚下一滑，狼狈地扑倒在梁尔诚脚下：“老爷，大事不好了！”
梁尔诚猛地踢了管家一脚：“说！卖什么关子！”
“贵妃娘娘，贵妃娘娘被皇上送回宫中禁足了！”管家大喘气道。
梁尔诚一愣。
他心中顿时浮现昨夜对秦瑞的评语。
“祸患将至”。
“祸患，将至……”梁尔诚用低不可闻的声音，自语道。
