骑兵队长眼见部队被突袭地毫无还手之力，犹豫再三，向陈平跪了下来，恭恭敬敬地献上自己的佩剑。
陈平的队伍里带着许多马车，少部分装着从鞑勒境内抢来的一点点粮食，其余大部分马车空荡荡的，似乎等着被粮食、财宝、武器给填满。
姚琳此刻瞪着大眼睛，像守财奴一样把刚刚缴获的五把连弩从里到外瞧了个遍。甚至再三嘱咐糙手糙脚的士兵们搬上马车的时候，一定要轻柔。
大哥杨龙带人收缴投降骑兵的马匹和武器去了，留下杨虎暂时无所事事，随手抛着沾满鲜血的斧头玩，顺便悄悄摸摸地凑近了姚琳。
“姚仙子，不就几把破弩嘛，至于这么宝贝吗？我随手一箭，就射得比它远！”
“杨虎你不懂，这连弩只有夏朝的嫡系部队才能批量拥有，在咱们朔方道根本没几架。我一次拿到五架，陈平哥哥估计都开心坏了吧。话说，书童不是只要读书、碾墨、打瞌睡就行了嘛？我还替他又是管账又是瞎操心的，应该发给我两倍的钱！咦，陈平哥哥盯着那个女奴隶看什么呢？”
陈平一眼不眨地盯着凰芽看，总觉着此人不简单，自己好像在哪里见过她。凰芽也盯着陈平，似乎在思索如何开口，身旁的三零二警惕地提防着陈平。
“你是尘珠身边的女人！”
“你是荒原上指反方向，后来又逼我们退兵的那个小子！”
陈平和凰芽几乎同时喊出来。
“你怎么会在这里？”两个人又同时喊出声来。不同的是，陈平脑子“呼啦、呼啦”地打起小算盘来。而小凰似乎经历了太多变故，脑筋一下子转不过弯来。
脖子上架着两把刀的鞑勒骑兵队长，无奈地把所有情况一五一十地说了出来。陈平听完一脸兴奋，搓着手问部下：“你们知道此行的最大收获是什么吗？”
“缴获了五把连弩？”杨虎还在回味姚琳话里的意思，想都没想就说出来。
见杨虎目光还停留在姚琳身上，陈平恨铁不成钢地开导：
“此番出击，本是赵英虽在关外已无敌手，却缺少粮食衣服和武器。我们不能抢自己大夏朝，只能去抢鞑勒人。我身为赵英部下，理应策应他。当时，其实是因为贵族陈家的工匠不配合，凉州也缺衣少食，不得不来一块抢。。。”
杨龙插嘴道：“从来都是鞑勒人缺过冬粮食，来咱们土地上烧杀抢掠。跟着赵英将军和大人您，第一次体会到反抢鞑勒人的感觉。唔。。。这种感觉真爽快！”
“所以你们猜到我为什么觉得收获满满吗？”
差役李二柱最先想到了原因，却闭口不提，只是一个劲地拍马屁：“陈大人您的天才想法岂是我们能猜到的？”
“因为这个女奴隶，陈大人可以用她向尘珠换数不清的粮食和金银财宝！”姚琳当着陈平的面，老老实实地喊着“陈大人”。
“聪明！”陈平夸奖道。他绕着凰芽兜圈子，似乎在看一座活着的金山。
“尘珠大人已经失败被软禁了，你用我换不到任何东西！”小凰竭力摆出一副冷淡的样子。
陈平挥挥手，示意部下把小凰带走，一边轻轻地说：“我相信尘珠，他这样的英雄，早晚会东山再起。”
凰芽听后浑身血液一阵翻涌，竟然鬼使神差地不再反抗，任由陈平部下带上马车。临走前，小凰求着陈平把三零二也带上，不然这孩子怕是在野外活不了多久。
陈平部队扫荡结束后，继续向鞑勒腹地前进，与赵英部队会合。留下被劫走全部家当的鞑勒降兵在原地骂娘。
.........
启天八年，大夏王朝京都城。作为帝国的心脏，京都的百姓从来不愁吃穿，只谈风月，天生有一种睥睨天下的自豪感。
他们无法想象西北边境朔方道的辽阔与荒凉，也实在不能理解，为什么大夏边军居然会屡屡败给鞑勒蛮子。
对于从灵州城风尘仆仆赶回京都的朔方道节度使，京都百姓自然没有好眼色，甚至有些热血青年准备用烂白菜和臭鸡蛋招呼他的车驾。
京都上阳宫，紫庭金阙的宫殿巍然而立。昔年文坛巨匠留诗云：“上阳花木不曾秋，洛水穿宫处处流。”便是称赞此宫。
上阳宫仪銮殿上，一班紫衣襕衫，头戴进贤冠的官员面面相觑，觉得眼前的朔方道节度使郭怀礼在说笑话。哪有大夏官军全军覆没，土包子部队却横扫关外，甚至敢于反打入鞑勒境内的道理？
先前在三公之一的太尉全力举荐下，不是世家门阀出生的赵英一跃成为关外大都督，跌破了所有人的眼。
大家都觉得只是夏军全军覆没后的权宜之计，毕竟一介布衣平民做到这么高的位子，品德才能自然是远远不够的。却没人想到赵英却混的如鱼得水，竟能做到连大夏正规军都无可企及的地步。
朔方道节度使郭怀礼满脸通红，紫袍羽冠遮不住他苍老的白发与皱纹。郭怀礼突然跪下，对着首座的中年男子深深一拜，颤抖着说道：
“学生无能，有负太尉重托，学生羞愧难当，自觉德行不配替天子牧守西北，甘愿辞去节度使之职。”
太尉乃是大夏朝武官之首，与司徒、司空并称“三公”。三公乃百官之首，代天子牧天下。
首座的中年男子深深望了一眼自己这位白发苍苍的“学生”，威严的声音响彻大殿：“你拍拍屁股走了，难道想让草民出生的赵英爬上一道节度使的位置吗？亏你郭家还是百年世家，给我滚回灵州，看住赵英，不能让他乱了西北！”
散骑常侍郭怀德捧着象牙笏说道：“如今朔方道武威关外已尽被赵英所占，大夏官军只能龟缩关内的灵州。凉州的陈平据说还扣下了陈家工匠，江南陈家虽素有傲骨，不会与大字不识的草寇们为伍，却保不准用刀子逼着他们打造武器啊！”
郭怀德望着郭家的大哥——朔方道节度使郭怀礼那沧桑的脸庞，向抚须深思的太尉面前踏前一步说道：
“赵英虎踞关外，陈平如潜龙在渊。下官请奏派一支官军，借征讨鞑勒人的名义助郭节度使夺回关外！当年本欲借鞑勒之手除去江南陈家的余孽，不料被陈平所截，万不可让陈家工匠为其所用啊。。。”
“住口！休得胡言。”太尉厉声制止他继续当众口无遮拦。周围官员们听到当年的秘闻，个个神色不定，不知心里都在盘算些什么。
散骑常侍郭怀德自知失言，饱读诗书的他此刻却结结巴巴说不出一句话来。
朔方节度使郭怀礼连连磕头：“下官不敢向京都讨要官兵，我已是天命之年，当捐出这副老残之躯以讨回西北关外的失地，不堕郭家百年忠义之名！”
“大哥，你不能去送死！”郭怀德脸色刷白，急得想当堂跳脚，却不知该如何劝导大哥。
阴影下，众人看不清太尉脸上的表情，只觉得一股无名的威压从武官之首的身上传遍每一个人。殿内没有人敢说话，只有郭怀礼“嗵、嗵、嗵”的磕头声清脆不绝。一股山雨欲来的紧张感让众官屏住了呼吸。
武官之首突然笑了，仿佛刚刚一瞬间的肃杀氛围只是众人的错觉。太尉摆摆手，制止了郭怀礼的继续磕头：“节度使大人，你说笑了。我知你的难处，我会奏请天子，出兵助你讨伐鞑勒。”
