3月16清晨，在高河县城汽车站的街道上，何依宁左肩挎着挎包、一手拉着提箱、一手提着提包行色匆匆的向车站走去。清晨的寒风吹拂着她清秀犹存的脸庞，齐颈黑发随风飘动，她全然没有感到寒意，好看的眼睛透露着奕奕的神采。她上穿天蓝色休闲外衣，颈带珍珠项链，左手腕带着白色玛瑙手镯，下穿灰黑色休闲裤，脚穿深灰色旅游鞋，步履矫健。她虽是40多岁的农村妇女，但秀颀的身材尚好，眉宇间尚保存着天然脱俗的书生气质，再加上人逢喜事精神爽，她似年轻了几岁。她是去朝华市打工，哥哥是那个公司的副总。她因哥哥这棵大树的庇护，将刷新她的人生，由此开启她人生的华彩乐章。清晨虽因雾霾显得晦暗，但她心里却是阳光灿烂。”要想走，三六九”，她今天出门就占了两个吉数，这也给了她积极的心理暗示。
何依宁的父母已去世。她父亲年轻时是医术高明、医德高尚的外科军医。复员后在县级医院当外科大夫，因成绩出色而转正。何依宁的母亲出身富农家庭，在家老小，自幼没干过重活。嫁给何依宁的父亲后一直随夫在单位，后来下放家属回了农村老家。但她干不了农活，只在家里看孩子。何依宁的母亲很热情善良，但也很简单没什么心眼，动不动就同那些闲话她的人吵架，耍小姐脾气。渐渐她在村里受到孤立，几乎没人看得起她。
何依宁的父亲退休后在家开了个小诊所，但生意很冷落。何大夫有独门祖传看鼻炎的秘方，再加上他当大夫多年地潜心研究，秘方比以前更灵活有效。何大夫在医院时用自己配置的药医好过无数鼻炎患者，在高河县很有名。在家生意冷落的原因大概是在村里人气太低吧——何依宁一家认为。远处来找何大夫看病的人都被村里人领到另一家——没有得到真传的同门旁支，一个没上过学的农夫。这家的收费要比何大夫整整高出十几倍，但生意非常兴隆。
何依宁有一次在村里碰到一个外地的中年妇女，她问何依宁看鼻炎的何大夫家在哪住，她就高兴地领到自己家。何依宁的父亲仔细给患者看过病、上过药、最后把包好的药递给患者时，慈祥地微笑着说5块钱。中年妇女迟疑地接过药、慢吞吞地把5块钱递给何大夫。突然她又把药放下，说不对，她来时已打听过，说这村里有两个看鼻炎的，年老的、卖药贱的是假的；年轻的、卖药贵是真的。何大夫慈祥地微笑僵在脸上，嘴角抽搐了一下，又微笑着把钱还给对方，默默地让对方离去。何依宁刚才还为自己的勇敢而兴奋得眼睛已满是泪水。她伤心地想，正宗诚实的成了假的，冒牌坑人的成了真的，这是什么鬼现象！从此她再也没有往家领过病人，眼巴巴地看着村里人把病人都领到另一家。
她父亲一直守着冷落的小门诊、默默地看医书、配药，直到最后拿着医书合上双眼。何大夫是他家祖传秘方的最后一代传人，后人再没人继承。
何依宁有两个姐姐，一个哥哥。大姐接了父亲的班，婚后随夫迁往城市；二姐和哥哥先后考上了大学。哥哥考上的是南京大学，那年何依宁刚读高二。何依宁的母亲担心日后身边无人照顾，再加上孩子们都上学负担也重，就让何依宁辍学。何依宁是个单纯又乖巧听话的女孩，没什么野心，她听从了母亲的安排，辍学后和本村支书的儿子订了婚，就是她现在的老伴。她婚后的生活非常不如意。
何依宁的丈夫何旺小学毕业，兄弟五个，排行老三，在家虽能吃苦，却不招父母待见。何旺是个头脑简单又不讲卫生的人，但人很勤劳老实。他处处息事宁人，只求日子温饱太平，对生活没有多大的奢望。何依宁嫁给支书的儿子何旺后，没有给自己和娘家带来任何好运，反而她和娘家都要受婆家的气。何旺在家里虽没地位，但凭借他是支书的公子，从不把老婆放在眼里。何况老婆娘家在村里又没人气，何依宁还是个不会做农活的小姐身子，娶了何依宁他还觉得背运呢。在和何依宁订婚前，村里已有好几个给何旺提亲的，要不是何依宁比那几个姑娘漂亮，他才不会选中她呢。但这漂亮不能当日子过，娶过何依宁就”家屋宁日”，他还觉得亏大发了呢。这是非不分的老粗何旺，让何依宁即痛恨又厌恶，她年轻时多次想过儿子长大后一定和他离婚。
那种被人看不起的滋味像刀一样插在何依宁的心上。她发誓一定要争气，把农活干好，把日子过好，不能让人看扁。她拼命地在地里干活，即便是盛夏的中午她都在地里劳作，以致她右手的无名指都累出了关节炎。她把农田都管理得很出色，也赢得了很多称赞，但在婆家照样没地位。在婆家人和村里的一些精明人面前她总感到如芒刺背，她刻意地躲避着他们，很少去街上和大家坐着闲聊。没事时她就呆在家里做针线或看书，或者去娘家帮父母亲做事。渐渐地她在村里更显得孤单离群，但她很渴望和大家融入一体。
她哥哥大学毕业后去了朝华工作。几年后事业风生水起，后来当上公司领导，在家乡已是光华耀眼的成功人士。后来何依宁有哥哥姐姐们的帮衬，日子倒也好过。何依宁儿子何梦轩聪明英俊又孝顺懂事，南开硕士毕业，在家乡一带也是当下最有名的才子。何梦轩毕业前夕，在舅舅那里实习过几个月。毕业后就去和同学们创业了，目前还没什么起色。儿子说他以后所有的事都无需父母再操劳，父母为他付出的够多了。这些虽对何依宁在村里的地位有所改善，但有些人对她的鄙视是根深蒂固的，尤其是婆家人。
得到大家的尊重，能与大家平等相处，活得有尊严有意义，一直是她内心深处的渴望。她想只种好地是不够的，哥哥有能耐，儿子有出息、不能说明她什么，她只有自己做出些漂亮事才能给自己争脸。父母去世后，清闲的日子她还真不习惯，前两年冬天她去了离家不很远的一个私人蛋糕厂打工。
别看蛋糕干净小巧香软，做蛋糕的活可又脏又累，一天12个小时，除去吃午饭的十几分钟，连小便的时间都没有。要论吃苦，没有多少能和何依宁匹敌的，但要比体能，她自叹没有做日工挣50块钱的福分。第二天她换了个计件的活——装蛋糕，每袋装8至12块，每箱装12袋，一箱2角5分至3角钱。
蛋糕形状不同，都分别要装的规格有样。何依宁干活踏实，虽没心计，但很会动脑子。她很快掌握了装各种蛋糕的技巧，装得即快又好，厂长和车间主任先后都表扬了她。右手有关节炎的无名指开始肿大，她有些隐忧，但还是想也许习惯了就好了，毕竟装蛋糕靠的是技巧和速度，不是力气。她终于可以打工挣钱了，她高兴得心花怒放。”哪分钱是你打工挣的？”一争吵老伴就拿这话压她。
何依宁打工的第六天，厂子里来了个矮小黑瘦的年轻媳妇，是南方姑娘嫁到这里来的。她和何依宁在同一张又长又宽的大钢丝床上装蛋糕。何依宁把装好的蛋糕袋子回身放进纸箱里，再转回身装蛋糕时，发现她的垫板不见了。她问了几声谁拿垫板了，没人吱声。她眼睛四处找寻时，发现新来的小媳妇用着她的垫板。她心里有点生气，你用干嘛不说一声呢，但她还是很客气地说：”小张，你用的垫板是我的。”
不料小张不仅毫无愧色，反而出语尖刻：”谁说是你的？写着你名字了吗？”
何依宁心里一惊：”这人不只脸皮厚，还不讲理，拿了人家东西还这么理直气壮，太泼妇了吧。这初来乍到就这么嚣张，以后就更惹不得。”她心里打着颤、很气愤地说：”这几块垫板的大小形状都不太一样，我认识。并且我们都做有标记，我的垫板上有个‘何‘字。”
小张看都不看地把垫板随手扔给何依宁，边扔还边说：”没板更得劲，咱还不想用哩。”
物归原主，何依宁也不再计较说话。她纳闷地是这转身的功夫垫板怎么到她手里？钢丝床很宽，垫板一直是在床边上的，对面的人是够不到的。只有一种可能，是自己身边的人扔给她的。这张床上只有三个人，自己和同村的年轻媳妇荀奇在一边，对面是小张。但这怎么可能？荀奇和自己是同村的，比自己早来两天，自己身为长辈，干活处处让她优先，这不可能。何依宁不愿再多想，她宁愿糊涂。这计件活靠的就是时间和速度，她继续飞快地装蛋糕。
这天荀奇时常笑着问她：”姑，现在你装多少箱了？”
何依宁总憨厚地笑笑，不在意地说：”我心里没计数，我对数字比较迟钝，晚上散工时就知道了。”
荀奇面有喜色地一笑。有一次炫耀地说：”我和何奇逛商场或是赶集，最后我说你还剩多少钱，他一数剩下的钱，和我说的都一样。我上学时就数学好。”
散工后何依宁在领班那里知道今天她装了84箱，荀奇90箱，小张85箱。有位长着北瓜脸，一只眼像假眼的女工怪模怪样地笑起来，她用手一指何依宁说：”这个人就是手笨，都不如新来的装得快。”
有几个女工在哄笑，其中一个女工说：”你叫‘巧’吧。”何依宁无言以对，脸腾得红了。她有点纳闷，前两天荀奇是比她快，这两天她和荀奇差不多，尤其今天干活时她感觉着比荀奇快些。她不由自主地到大家放箱子的地方，又数了一下自己剩下的空箱子，确实是6个。今天领班一共发给她90个箱子，现在剩6个空箱，她就是装了84 箱。她郁闷地看着自己的空箱子，却无意中发现有个箱子上标的是”3”，她忙把那5个箱子拿到灯光下一一查看，发现有4个都标着”3”。3号是荀奇的箱子，她明白了。
装蛋糕计件的方法是：领班每天发给每人的箱子总数减去每人每天最后所剩空箱子的差。领班用铅笔在箱子一侧写上阿拉伯数字给每人做标记。何依宁是2号，荀奇是3号。
领班是荀奇的表姐，一个聪明甜蜜的女人，对何依宁还不错。何依宁不好多说什么，转身离去。在回家的路上，何依宁痛斥了荀奇的无耻。之后她没再去打工，并且也没去要工钱。小张的泼辣能干及荀奇的混账无知让她胆怯。她痛恨自己胆小没用，她是多么希望能拥有并干好这份工作给自己长脸啊。这是她唯一的一次打工经历，又落了别人的笑柄。
后来何依宁的后邻去了蛋糕厂装蛋糕。后邻比她小几岁，干了一个月才装到60箱。虽然后邻装蛋糕的速度没法和她比，但关键是、一年多了人家一直在那里装蛋糕，何依宁心里总是酸溜溜得很羡慕她。一是不能不承认后邻比她心眼多，二是人家真的比她运气好——后邻说她们这一班装蛋糕的手都慢，她也没碰到南方能干的媳妇、荀奇、北瓜脸这类家伙。她去蛋糕厂时荀奇早去了城市打工，把不到一周的孩子扔给婆婆；那小张刚生了孩子。唉，这背运的事总让自己赶上，何依宁叹息着。每当看到后邻骑着电动车轻快地上下班，她心里总不免失落地感叹。
有一次儿子回家时，她忍不住又和儿子叨念起这事。儿子半开玩笑地说：”你如果真那么热衷于打工挣钱，去我舅公司的库房封箱子，日工8个点，一天120块钱，加班有加班的钱，干净也不累。你说比装蛋糕强多少倍？”
说者无心，听者有意。她面露惊喜地一连串地问：”你舅不是做高科技的吗？他公司也有体力活啊？你看那活我干了吗？有我这么大岁数的吗？”
儿子随口说：”做高科技那是我舅以前的公司，他现在的公司有体力活，都是你这么大岁数的老太太。就是封纸箱子什么的，活很简单，赶上忙时我和舅也下车间。我舅每次上伙线打包都累得很惨，但我比那些大妈们干得都好。她们真的是不怎么灵透，像我妈妈这么能吃苦，干活又有眼力，肯定比她们干得好。”说到这里，儿子稍顿了一下又说：”不过你可别动这心思，我舅库房里的临时工用的都是家政上的人，封箱的活家政公司包了，临时工应是家政领导安排的，我舅不一定能再安排人。”儿子说得有板有眼
何依宁对儿子的话不以为然，她认为哥哥是公司副总，临时工的活还安排不了自己的妹妹啊，家政领导不也要听公司领导的嘛。她原来只知道哥哥所在的公司是做高科技的，她还真不知道哥哥现在的公司有体力活。她兴致勃勃地又说：”你舅公司里还有什么更轻松点地活适合我做？”
儿子很幽默地说：”还有客服一职，你看适合你吗？”
何依宁嗔道：”又拿妈妈开玩笑，妈妈一把年纪了，还能做客服？。”
儿子忍不住笑出声：”妈妈，不是年纪的问题。你知道客服首先是能说会道，再就是反应快、心眼活，另外还要会打字。妈妈你占几条？”稍顿他表情搞笑半开玩笑地说：”你儿子我真是太庆幸了，我姥姥是傻瓜一代，我妈妈是傻瓜二代，到你儿子我终于傻盆洗手了。”
何依宁本想训斥儿子没大没小，对长辈不恭，但她还是被儿子夸张搞笑的表情逗笑。她知道儿子是说她完全不适合当客服，可她心里却不认同儿子的观点。她认为客服的宗旨是竭诚为客户服务，让客户满意放心。只要你有这样的信念和一颗真诚的心就够了。她认为她可以胜任客服一职，并可以做得很出色。如果她能做到客服总监就好了，她会尽心教导公司所有客服为客户提供一流的服务。这个想象把她自己都吓了一跳，幸而脑袋里的东西别人不知道，不然真没脸面见人了。客服总监(她不知道有否这么个职称，是她脑子里想象的)是断然再不能想象的，但客服一职竟真的让她很向往，这毕竟劳心就行，不用拼体力。村里人都认为她很能干，其实她拼的是时间和技能。农田她都管理得很出色，靠的是辛勤和看书掌握的科学管理方法，而不是传统不变的老办法。拼体力她只能短时靠速度取胜，她不具备强悍身体。她具备善良真诚、能设身处地为他人着想的心，她自认她是做客服的料子，这竟真的令她向往。但这话只能在心里对自己说，让别人知道是会笑破肚皮的。
她自己在心里有了个初步设想：哥哥回家时，和哥哥说说争取去哥哥公司做临时工。如果成，她一定会好好珍惜这个机会，如果她通过自己地努力做出成绩，再有哥哥做副总的辐射，她不是完全没有机会向客服迈进。虽然她自己也认为这是痴人说梦，但她却不能拒绝心中璀璨的向往。退一万步说，她一个农村中年妇女，能去朝华市打工，月工资近四千，就足够让众人羡慕、足够有面子的了，村里不会再有人看不起她。这不是她多年的渴望吗？心中有了以后做客服渴望——尽管这个向往美丽而飘渺，但最好还是有所准备，不是说机会喜欢光顾有准备的人嘛。
何依宁心里盘算好后，让儿子教她在电脑上学打字。儿子倒很乐意妈妈学点东西，他建议妈妈是不是看书学些知识，考虑以后从事脑力劳动，她身体不是很好。何依宁不好意思说出心里的向往，就违心地说她这岁数还学啥知识啊，就简单学打几个字、以后电脑连上网后，能和儿子聊天就成了，反正儿子毕业后放家的电脑也闲置着。梦轩说没联网也确实教不了什么知识，学打字倒是可以的，他就按妈妈的要求简单地指点了一下如何打字。
何依宁很用功，有空就像工作一样坐在电脑前练习打字，两手的食指满键盘地找字母。就在她觉得练习的比较熟练的时候，一个偶然的机会她看到了”王码（五笔字型）标准键盘指法练习卡”——打理儿子的书籍时发现的。她在电话里埋怨着儿子一开始没交给她正规的打字法，现在纠正起来会很困难。儿子笑着说除去计算机专业的，很多人打字都不正规，妈妈又不是工作需要，没必要练习正规打字。何依宁是做事很严谨的人，她还是开始了纠正错误的打字方式，尽管右手的无名指像中风后遗症患者一样不听指挥。
春节前，哥哥回家给父母烧纸。兄妹吃午饭时，何依宁很慎重的和哥哥说：”哥，现在我在家里真得很闲，国家规定妇女退休的年龄还是55呢，我还不到50呢，总不能现在就养老啊。我想趁着不老再挣几年钱，以后养老用，孩子们负担也轻。梦轩说你们库房有适合我干的活，你们缺人时，你看能不能让我去。”
哥哥呵呵一笑，一脸阳光热情地说：”行啊，你如果想去随时都可以，不用等缺人的时候，多个人少个人关系不大；再不然我让那边少去一个人就行了。就是公司没住宿的地方，工人都是租房住。回去我问一下他们都在哪里租房，给你安排个住处。其实原来我倒是想过让何旺出去，但考虑你一人在家种地太辛苦了。既然你愿出去，当然没问题。”
何依宁大喜过望，这事这么容易就有谱了。没想到哥哥早为他们想过，也有何旺干得活啊，太好了。但自己不能贪心不足的再向哥哥提要求，如果自己干不了再让老伴去。她连忙高兴地说：”哥，还是等以后有缺人的机会吧，让人家走一个多不好。”
哥哥微微皱了一下眉头，略带生气仍然是笑语喧哗地说：”我手下韶祝整个一瞎蛋，前段时间我在国外，他把新库房整了个乱七八糟。在老库房八个人就能干的活，在新库房他招了十多个人、还不如老库房效率高。我一再告诉他裁人，他不但没裁，还继续招人，说是新库房村里的人，辞不出去。这叫什么话？公司招工是有名额和时间限制的，谁规定那村的人那会去都得要？整个一瞎蛋，我想起他就头疼。”
何依宁知道做领导也不容易，忙说：”哥，在这个节骨眼上我更不能去了，等以后有合适的机会再说吧。”
哥哥依旧笑语侃侃地说：”没事，我想好了，他辞不了工人，我就让工人轮班，当然你去了不用。韶祝这个瞎蛋，办事总拖泥带水，我已经告诉他让工人轮班了，他还没有执行。这次回去我还要督促，他总让我麻烦不断，没个松心。以后我找到助理就好多了，现在还没合适的。依宁，你的事好说，我回去安排好了就给你打电话。”
何依然工作忙，当天开车就回了朝华。晚上老伴下班回家后，何依宁兴奋地把这个好消息告诉了老伴。并说她在朝华工作稳定后，老伴就不用强撑着去打工了，只在家种种地就清闲多了。她在朝华干几年就能挣上十几万，两人也能安度晚年了。晚年养养花、听听歌曲、看看书和电视，日子可以过得很舒心安逸。如果她干不了，老伴也可以出去，在朝华不会像在家这么累，钱也比在家挣的多。夫妻两都开心的不得了，特别是何依宁，兴奋的整个晚上都没睡好。她终于理解了一句名人的话：人承受幸福的能力比苦难还要弱。
哥哥是一诺千金的人，她开始为出去打工而准备。自己这一去在家的时间就少了，首先把屋里屋外收拾得干干净净，把所有的东西都归置得井井有条。老伴是不会打理屋子的，这样老伴不仅住起来舒服，拿东西也方便。安置好了，够老伴松心住一段时日的。老伴弄乱时，差不多她该回家又可以收拾了——自己一年总要回家几趟。然后就是把掉的一颗牙做上，这是去朝华打工，形象要体面。再有就是狠狠心买个提箱，别拎个蛇皮袋，给当副总的哥哥丢脸。也是该买身像样的衣服，但自己还没挣钱呢，老伴挣钱不容易，自己不能太破费，姐姐们给的衣服应该有能凑合的。对了，二姐给的还有一套首饰和一个小挎包，就很能撑脸面的了。被褥估计哥哥会给她的。
就在何依宁把事情做得差不多的时候，哥哥打来电话，让她把该带的衣物收拾好，另外备带着围裙和套袖，被褥就不用带了，他哪里有。下周他时间宽绰，没什么变动的话，大致周六或是周日她就可以动身了。准确的日子他会再和妹妹电话联系，到时他会开车去车站接她。
几天后，何依宁接到了哥哥电话，让她3月16日动身的，也就是周日。周日清晨她乘坐最早的客车去了县城。小县城的客车站很不规范，都是上车后在车上买票，所以无需担心检票口什么的。
3月16日何依宁踏上了通往朝华的客车。这是她第一次独自出远门打工，她心中虽有紧张和忐忑，但更多的是喜悦地憧憬着她的渴望与向往。她备着一瓶关节止疼的药水，下决心无论如何要坚持把这份工作进行到底。她也带上了那张王码打字的说明图纸，以便有空的时候在图纸上练习打字。渴望实现在即，向往也闪烁光芒。她多次地想象过当客服的情景：
客户怒气冲冲地闯进来，她面带着温暖理解地微笑迎上去，对客户深鞠一躬，真诚地说：”尊敬的客户您好！非常感谢您购买我们的商品。我们的商品给您带来困扰和麻烦，浪费了您宝贵的时间，真的很对不起您，我们非常抱歉！您先消消气，把情况说明一下，我们会竭诚为您服务，不让您的利益受到损失，一定让您满意地离开。尽管她还不知道哥哥公司是做什么的，但她想只要客户找上门来，一定商品给客户造成困扰。谁会无事生非，无理取闹，对客户就该真诚地服务。
坐在客车上，她对老伴有太多的惦念和不放心，老伴没人照顾的日子一定是又劳碌又冷清。只要她工作一稳定，就一定不让老伴去打工，他现在腰腿都有伤，血压还高，继续打工很危险的，家里有一个人挣钱就可以了。她年轻时是多次想过和他离婚，现在她也不喜欢他，尤其是老伴没有卫生习惯，一直让她很难受。但岁月让她对老伴有了很深的亲情，她很感恩于老伴对她父母老来后的照顾、及这些年拼死拼活地挣钱养家。现在老伴落了一身病，她绝不能忘恩负义、置老伴于老来病残孤苦受难的境地。虽然老伴曾留在她心里的伤痕时有隐隐作痛，但她一直告诉自己过去的就让它过去吧，他们还有未来，重要的是把余生过好。再就是父母和睦双全，才会让孩子们生活更舒畅无憾，就算儿子将来业绩再辉煌，父母离异总是他心里的缺憾。
