夏历236年，起义军已接连攻克京师、江北、江东、西北地区，整个大夏朝只剩下江西、江南、西南可守，更加令夏朝统治者头疼的是，夏朝精锐的部队已经基本覆灭，军队战斗力已经不如起义军，大夏朝离灭亡只差最后的助力。
江南首府应州。江南最为繁华的都市，在没有战乱之前，应州是全大夏朝商业的中心，甚至超过了京师的商业化程度，来自四面八方的商人都汇集在这里进行贸易。但是自从战乱之后，北方基本沦陷，制海权基本丧失的情况下，应州的经济收入每况愈下，加之起义军在两个月之前击溃了十五万江南官军，让江南不得不把自己围起来，死守镇南关防线，换句话来说，江南已经在等死了，毕竟此时的江南官军只有八万余人，其中还有不少伤员，骑兵更是在此前与起义军的大战中伤亡殆尽，仅剩两千骑。而此时的起义军有庞大的三十万农民军，正浩浩荡荡的朝着江南袭来。此时的江南危机四伏。
哒哒哒，哒哒哒……一名穿着大夏朝官军服饰的传令兵正火速的赶往应州，他是从江西而来，腰上别着一只红色的木筒。“什么人！现在已经关城门了，不准进了！”守城的士兵对着这官军大喊道，也许是因为夜晚灯光的原因，守城的士兵并没有看到男子穿的官军服饰。“我是皇上派来的信使，我手里有圣旨，请马上打开城门！”说完男子就从口袋里拿出了通关密令，守城的士兵看到后哪敢怠慢，马上就将城门打开。男子看城门打开，立马向城中心疾驰而去。
“报！皇上信使前来参见元帅大人，说有圣旨要宣读。”应州的军营大帐外，一名士兵匆忙的向一位身穿青衣的老人说到，“什么？快请使者进来！”老人大吼到，“是。”士兵连忙将使者请来。“江南守备元帅朱忠接旨，我大夏朝皇帝命你速率兵出关迎击叛军，不得怠慢，钦此。”“臣朱忠接旨，谢皇上。”说罢，老人一下坐到大椅上，双目仿佛失了神一样，老人便是江南守备元帅朱忠，两个月前，他的十五万大军才在毫州被起义军大败，阵亡十二万人，其余败退回来的部队健全的只有三千余人，朱忠的两名心腹大将也死在了战场上，而现在，还没有缓过来的江南军又接到了出关打仗的命令，朱忠怎能不失神，往狠了说，他现在想自杀的心都有了。“朱元帅？您，您还好吗，要不要我把旨意重新宣读一下？”使者恭敬的看着朱忠，他也看出了朱忠现在的窘迫，心中也是暗自惋惜。“不用了，朱某让大人见笑了，请大人回禀皇上，我朱忠将在五日之内出关，必将为国效死！”朱忠几乎是含着泪说出了这句话，毕竟这一去，他三十几年攒下来的江南军，必定将灰飞烟灭了。
送走了使者，朱忠一个人走回了自己的府邸，一路上，他回想了上次亳州战役，自己为何会败的如此惨，他思考了两个月也没有想出缘由，这件事已经成了他的心魔。不一会，朱忠便走回了自家府邸。来到后院，看到自己十二岁的儿子和七岁的女儿都睡着后，朱忠略带笑意的回到了自己的卧室，他的妻子吴氏正坐在床上绣着花等他回来，“还没睡啊，夫人，我不是说过不用等我吗。”朱忠充满爱意的对着吴氏说到，两人已经结婚十三年，加上自幼便是青梅竹马，两人感情非常的好。“等夫君回来抱着夫君睡才安心啊。”吴氏说着，朱忠眼里就止不住闪出了泪花，“怎么了夫君，发生什么事了吗？”吴氏急切的问道。“大军要出关了。”朱忠平淡的道出了这五个字，便脱去衣服睡到了床上，两人只是互相抱着，缺什么都没说，但是两人的心里，又何尝不痛苦呢？
第二天一早，朱忠在家人还没醒的时候便出发去了军营，出关的事昨天傍晚就吩咐了下去，此时应州的驻军已经集结完毕，只待朱忠到后下令出发。应州的驻军总共有两万人，江南仅存的骑兵也都在这里，此外还有一千五百名火枪兵，弓弩兵三千五百人，步兵六千人，辎重兵三千人，辅兵四千人。这些士兵可以说是江南最精锐的部队，他们的领头人物也很强大，步兵总管孙源，乃大夏朝皇室，武艺高强；骑兵总管吴乃化，是原京师骑兵总管，后沦落至此，虽打过不少败仗，但是他忠贞的品质还是深受朱忠的欣赏；火枪兵总管皮特，是西洋人，当初就是他带来了火枪，朱忠便留下他组建了火枪部队；弓弩兵总管陈贤，原本是江北军的一名将军，曾在战场上立过不少战功，但随着江北军主力的溃散，他便投奔到了朱忠这里；辎重兵总管朱天霸，是朱忠的亲戚，做事十分细心，跟他天霸的名字倒不是很匹配。辅兵则是由各小队队长调用，但其主要控制权是在朱忠这里。
早上八时，朱忠下达了全军前往镇南关整顿的命令，两万大军浩浩荡荡的穿过城池，道路两旁的百姓高歌着送别士兵们，希望他们大胜而归，一时间，全军乃至朱忠自己，都忍不住留下眼泪，谁又想分别呢？谁又想死在战场上呢？但一切，都是为了他深爱的祖国，深爱的父老乡亲，和他深爱的家人啊。
