刘邦等人终于冲过了谷水河，回头望去，眼泪霎时滚滚而落。
对岸来不及过河的汉军惨被项羽的铁骑屠杀，汉兵更加疯狂地纷纷挤上尸桥，本就不宽的尸桥上一下子人满为患，许多汉兵被挤落河中，更多的人开始互相残杀，互相践踏，绝望的惨呼声深深地震撼着刘邦等人。
突然，项羽的铁骑杀破重重人海，猛地冲上尸桥向刘邦杀来，尸桥上的汉兵顿时全部被挤落河中。
刘邦见状大惊，拔腿就跑。
项羽杀过尸桥举目望去，只见漫山遍野全是夺路狂奔的汉军，刘邦的大旗早就失去了踪影。
项羽大急，连忙催促铁骑向前冲杀，一路猛追。
逃过谷水的汉军一看项羽阴魂不散地又杀了过来，顿时纷纷哀号一声继续向前跑去。
刘邦带着一大群残兵败将死命狂奔，结果远远地又看见一条大河挡在面前，正是位于彭城更南的灵壁东侧的睢水河。
刘邦顿时绝望，一屁股坐在地上再也不肯起来了。
张良喘着粗气，连忙扶起刘邦，说道：“汉王……快起来……不跑就死定了！”
刘邦苦笑一声指着前面的睢水河说道：“难道还有路可走吗？”
张良连忙说道：“现在没有，等会儿就有了！汉王莫是忘了咱们是怎么渡过谷水的吗？”
刘邦听言陡然一惊，连忙说道：“你是说……”
张良还没等刘邦说完，就用力扶起刘邦说：“对对对！赶快跑吧！到了河边往下游跑，过不了多久河水就会断流的！”
张良说得一点都没有错，从谷水河逃过来的20十多万汉军看到前面的河流居然头都不回，纷纷一头扎进水中，对他们来说宁肯被淹死也不要再和楚军作战了。没过多久睢水河果然又被累累的尸体所阻断！下游的河面骤降，刘邦等人纷纷淌过睢水河，绕道向北面奔去。
项羽追到睢水又是猛砍猛杀一顿，将不肯跳河的汉兵尽数赶下河去，然后踩着尸体过了河，到达岸边再寻刘邦，哪还见踪影。
项羽气得暴跳如雷。
这时身旁的钟离昧急声说道：“霸王，过了睢水河向北就是刘邦的老家沛县了，他说不定会去那里接他的家小！”项羽立时醒悟，连忙率军向沛县奔去。
刘邦此时正在家中呼儿唤女，叫他们立即收拾行囊马上离开，然而一家人慌张之间什么都想带上，气得刘邦破口大骂：“你们是穷鬼啊！没用的全扔了！回到关中要什么还没有！都快点儿！马上出发！”
刘邦还没等把全家塞进马车，就有汉兵过来报告说项羽追上来了，他顿时大急，也顾不上还没上车的老爹和老婆他们了，连忙跳上车。刚行了一里多地，就听到远处阵阵的铁骑轰鸣声传来！
刘邦顿时魂飞魄散，连忙拔出佩剑对驭夫大喝：“你他妈的快点！否则老子劈了你！”
驭夫吓得连连抽打马匹，马车咣当咣当地加速跑了起来。
但刘邦还是觉得慢，看着身后的楚军似乎越来越近了，刘邦狠狠地咬咬牙，一脚一个将自己的女儿和儿子全都踢了下去，马车减轻负重陡然加快，终于将楚军甩在了后面。
刘邦无比狼狈地一路逃向下邑，远远地看见墙头上赫然飘着“吕”字旗，他连忙上前喊话，不多时，居然是吕泽跑上了墙头。
刘邦一看是吕泽不禁狂喜，连忙喊开城门冲了进去。进入城门后刘邦才狠狠地吁了一口气，暗道，终于到家了。
吕泽连忙赶下城头来迎接刘邦，刘邦一问才知道，原来，吕泽跟着刘邦渡睢水河的时候，一不小心摔到了，接着被冲到了下游很远的地方，上了岸找不到刘邦，猛然想到下邑是刘邦西归的必经之地，于是吕泽收拢了一万多的散兵便直奔下邑而来，在下邑城中整顿防御等候刘邦。
刘邦不禁大为感叹，这吕泽是自己老婆吕雉的大哥，所以说关键时刻还是自己的亲族可靠啊！
刘邦带着狼狈不堪的众部下一路狂逃，累得跟条狗似的，来到吕泽准备的临时住处便倒头大睡起来。
直睡到半夜，刘邦才醒转过来，立即召集部下商议今后该怎么办。
大厅之中，逃进下邑的众人都已到齐，只是比大军出发时少了数人。
文臣之中张良、陈平、卢琯都是紧随刘邦一路狂逃，现在倒是一个没少。而武将之中，灌婴和夏侯婴全部被那小霸王姜魁斩杀，曹参被项羽一枪击飞，至今下落不明，韩信则在阳夏分军之后就赶往齐地，计划拉起一只反抗项羽的军队，减轻齐王田荣的压力，好让项羽在北方迟滞得更久，不能迅速南下，现在也不知道怎么样了。但大家谁都没有想到，项羽居然会留下十几万大军在临淄城下装样子，自己只率三万精骑千里奔袭，将刘邦的56万大军杀得如此凄惨。
张良蓦地一声长叹，说道：“我们都小看项羽了，此人的胆色和魄力超乎常人，战术水平更是当今世上几乎无人可敌，想当初巨鹿之战，项羽也是以少胜多，以3万大破秦军30万，我们应该吸取教训的，但如今……唉……”
大厅之上一时气氛凝重，大家的心头都像被一块巨大的石头压住一样，几乎喘不过气来，项羽的无敌几乎让众人产生了不可战胜的念头。
不可否认，项羽的骑兵战术，的确比这个时代一般的人高出了一大块。
原本刘邦三路大军浩浩荡荡，不到一个月就尽占楚地，彭城也被攻破，似乎汉军已经大获全胜了，然而转眼之间，汉军就被项羽杀得狼狈逃窜，一泻千里。谷水、睢水两条大河就像两头张大嘴的猛兽，整整吞噬了汉军20多万大军！其他的不是被楚军杀了，就是自己跑散了，56万大军灰飞烟灭，刘邦只身带着数十骑逃进下邑，而吕泽收拢起来驻扎在下邑的汉军也不过万余，一时间，所有人都看不到任何的希望。
更惨的是，在沛县，刘邦的老爹老婆、儿子姑娘一股脑地全都被项羽抓了，这简直就是连窝端啊，惨，怎一个惨字了得。
蓦地，刘邦突然仰头大笑，众人纷纷不解地看着他，心想，莫非这汉王急疯了？
只见刘邦猛地站起身来，一把扯下腰间的配剑，拔剑出鞘大声说道：“众位可识此剑！”
张良等人抬头望去，只见那剑通体血红，看起来格外醒目，正是刘邦引以为傲的赤霄宝剑？
要说这把剑可谓大有来头。
刘邦年轻的时候，一天晚上，与乡里几十个结伴去县里打工的青年走到了丰西泽，但他不是去做工而是凑热闹的。他一边走一边掏出酒壶喝酒。这帮人走到丰西泽时停住了脚步，据说去县城做工的人经常有人莫名其妙地消失在丰西泽附近，所以，大家派了一个身手敏捷的青年向前打探。
过了一会儿，那小子吓得面无人色地逃了回来。他说他走了一段路就闻到前面隐隐有股腥气，于是爬上路边一棵大树眺望，看见一条硕大而凶恶白蛇正挡在道路中间，像是在等待什么。众人大惊失色，再也不敢向前。这时，刘邦向前走去，他说那条白蛇在等他，他要斩了它。他一边说一边拔出铁剑，脚步踉踉跄跄的，看来他喝了一路，现在已经醉的不省人事了。人们屏住呼吸，看着他歪歪扭扭远去的背影，心里都在说，这个傻小子死定了！一夜过去后，刘邦还没有回来，人们想他一定成了大蛇的美餐。
云开雾散，大家继续前行。走了一段路，突然，他们看见一条硕大的白蛇，被斩为两截扔在路边。大家又向前走了几里地，发现刘邦正躺在路边呼呼大睡，他的身体上方有一团云气笼罩，云中有条赤龙正在懒懒洋洋地飞来飞去。而手中的那把铁剑不见了，代之的是一把饰有七彩珠、九华玉的，寒光逼人、刃如火焰的宝剑，剑身上清晰镌刻着两个篆字—赤霄。人们都说赤霄剑是一把帝王之剑。于是后来，刘邦很顺理成章地成为起义军的首领，号称沛公。
而现在刘邦手里拿的这把剑就是斩蛇起义的赤霄剑。
刘邦举着剑，脸上闪着一种宗教徒特有的狂热的神情，对着一干手下朗声说道：“想那谷水、睢水两道大河都没能留下我的性命，项羽现在一定恼怒得很！”说罢刘邦又是哈哈大笑，笑过之后，接着肃容说道：“想当初我斩蛇起义，顺应天意，最终攻入咸阳，诛灭暴秦！今天，项羽死命追杀，谷水、睢水两条大河皆没能将我留下，此岂非天命！所以我相信，只要诸位与我同心同德，助我渡过眼前的难关，那项羽只是一莽夫耳，最终必败于我的手下！”
众人听言都不由恢复了一点信心，于是纷纷表态，愿与汉王共存亡。
这时，张良脑筋急转，低头盘算起来。没过多久，他便计上心头。只听张良朗声对刘邦说道：“汉王，我有一套计策可行！”
刘邦顿时狂喜，刚才一番大言不惭只是想壮壮士气，见张良这么快就有了主意刘邦怎能不喜，连忙说道：“子房快快说来！”
“虽然项羽此次大获全胜，但先前我大军尽占楚地，项羽的根基动摇，而且他的隐患仍然没有根除。项羽将都城设到彭城可见其短视，那彭城无任何险要可守，我军随时可从各个方向再次进攻彭城！而且，现在各路诸侯都对项羽心怀不满，这正是我们能够利用的，我们可以团结一切可以团结的力量，联合众诸侯王一齐讨伐项羽！而现在，我军首要的任务是迅速撤退！”
“还撤？”刘邦及众人纷纷不情愿，这刚稳住阵脚又要撤？
“撤！这下邑城小墙低，守不了太久，我们要撤到荥阳、成皋一线，背靠关中展开防御，荥阳和成皋地势险要，易守难攻，比下邑要强上许多，而且荥阳、成皋的背后就是关中，萧何的支援可迅速到达，这让我们首先就立于不败之地！”张良顿了一顿，眼中闪动着智慧的光芒，继续说道，“还有，我们要倚靠三个人才能最终击败项羽！”
刘邦急忙问道：“是哪三个人！”
“韩信、英布和彭越！大王如果能用好这三个人，楚计日可破。”
刘邦有些不解，问道：“韩信是萧何极力举荐的，我已拜他为大将军，出关中的时候，韩信明修栈道暗度陈仓，让我大军轻松平定三秦，确实是个人才，不用子房说我也会重用他。那彭越我记得好像是魏国的相国，和我并无什么交情，如何能让他为我而战？还有那英布，他不是项羽帐下五大将之一吗？还被项羽封为九江王，他怎么会助我攻打项羽？”
“原因很简单，这彭越因项羽分封诸侯时没有受封，早对项羽怀恨在心，而且田荣反楚时曾联络彭越造反，为此项羽曾令肖公角攻伐他。这人可以利用。
另外，大王手下的将领中，只有韩信可以委托大事，独当一面，当初韩信数日平定三秦只是锋芒初露。如今，韩信在齐地攻略，正是大展其才华之机，臣敢保证，不久北方就会有捷报传来。
还有英布，他虽然是项羽赐封的九江王，但臣看得出来，此人亦对项羽怀有不满！大王有所不知，那英布被项羽封为九江王却一直不肯放其回封地，据说前一段时间还被派到凤荡山去攻打一个小村子，居然落败，自己还受了重伤，这才被项羽放回封地去调养。据臣看，这英布已然和项羽有隙。项羽挥军攻打田荣，向英布征兵，那英布托病，只派一将率数千士卒前往，还有这次，我大军直指彭城攻略楚地，在项羽如此危急的时候，英布居然在自己的封地九江按兵不动，这些都足以证明他已有异心！臣敢断言，只要派一善辩之士前往游说，英布定来归顺！只要英布一反，项羽就要三线作战！
汉王再从关中调派刘贾将军过赵、魏之地，与韩信会往一处，从齐地迂回到项羽的后路，施以包抄。到时，汉王亲领一军，攻打西路，韩信和刘贾攻打北路，英布攻打东北路，彭越可绕道项羽身后切断项羽的粮道和退路，最后，四路大军合围，一举全歼项羽！”
刘邦被张良描绘的情景刺激得非常兴奋，不禁狂喜，连连说道：“好！好……”一边说着一边笑得眼睛都眯了起来，仿佛胜利就在眼前。
高兴过后，刘邦又想起了一个问题，“说服英布在项羽背后捅刀子很是关键，谁人可担此重任？”
张良想了想说：“此事不易，还是我去吧。”
刘邦立即把头摇得跟拨浪鼓似的，“不行不行！子房乃本王的左膀右臂，怎可轻离我左右！不行不行……”
“那就让臣去吧！”这时有一人站出来朗声说道。
众人一看却是刘邦的从事隋何。
刘邦一见有人愿意代替张良说反英布，不禁一喜，说道：“好！你若能成功说反英布，就是大功一件！本王绝对不会亏待于你！”
就这样，一个巨大的阴谋在下邑策划完成，张良的下邑划谋直接让刘邦在战略上取得了巨大优势。虽然此后刘邦还是数次败于项羽之手，但刘邦越战越强，项羽却越战越弱，直至张良的整个战略目标全部实现，项羽已是回天乏术。
项羽失去了刘邦的踪影后，和钟离昧一商量，二人一致认为刘邦会逃往下邑。于是项羽挥军直奔下邑，但是晚了一步，等项羽赶到下邑城下，下邑城头已经到处都飘舞着刘邦的大旗了，而且城门紧闭，显然已有准备。
项羽再看自己身后的大军皆已疲惫不堪，战马也都已力竭，于是下令大军在下邑城外安营，并急速传令给北方的范增，叫他立即率大军南下与自己会合，田荣就暂时不要理会了，消灭刘邦要紧。
项羽安顿好了一切，虎躯也不禁有些疲乏，但仍强打精神召集部下将领于帅帐中商议下一步的战略。
众人虽然都很疲惫，但同样又很兴奋，这次随项王千里奔袭，以五万大军几乎全歼了刘邦的五十六万大军，还一口气把刘邦的一家老小全部抓住了，简直就是大快人心！如此震古烁今的战绩绝对可以令在座的所有人骄傲一生，名垂千古了。
事实就是这样，往往就是那些看起来不可能完成的艰巨任务，当你真正下定决心去做时，却会意外的发现，这其实非常简单。
此时，大家都在大声的交谈着这次彭城之战的前后与战果，项羽只是略微笑着，只听不语。
突然，环视了一圈的项羽说道：“左将军姜魁何在？谷水河边能击跨刘邦中军，左将军功不可没。”
众将顿时想起谷水河旁，姜魁那大杀四方的狂暴气势，不禁心中都是一凛，暗自庆幸姜魁不是自己的敌人。
这时，帐外士卒大喊：“左将军到！”
众人纷纷转头看去，姜魁在帐口挺立如松的士卒崇敬的目光中，缓缓地走进帐里。
姜魁满身血污，脸上的血迹东一块西一块，神情凄恻，眼中弥漫着一股难以言喻的哀伤，甚至让人一看之下就会伤心难过。
姜魁沉重地踱到帐中央，抬头看向项羽，蠕动着双唇，苦涩无比地说道：“他们……他们都死了……我从溪头村带出的兄弟，都死了……”说罢，两行热泪再也止不住地流淌下来。
帐内的所有人顿时被姜魁心中浓重的哀伤所感染，不禁低头不语，脸上掠过一丝恻然，想起征战这么多年，自己的战友也不知死了多少，眼角都不由自主地红了起来。大帐之内一时鸦雀无声。
项羽缓缓走到姜魁的面前，大手重重地拍在他的肩膀上，坚毅地沉声说道：“打仗总是要死人的，但是活着的人还要好好地活下去，为他们报仇！杀尽所有的敌人，才不会再有战友死在敌人的手上！刘邦就在前面的下邑！我们明天就杀进城去！为我们所有死去的兄弟们报仇！”
所有楚将的情绪全部被点燃，纷纷振臂长啸起来：“报仇！报仇！”
姜魁眼中也顿时燃起仇恨的火焰，心中一个声音在狂吼，刘邦！我不会放过你的！
随即，姜魁仿佛又想到了什么，他缓缓地摇了摇头。在项羽不解的目光中，只听姜魁沉沉地说道：“不，我要离开这里。”
帐中所有人都大吃一惊。
