林元伯
与湄洲岛一水之隔的台湾，信仰妈祖最为普遍，许多台胞一直把到湄洲朝圣当作一生中最大的心愿。湄洲妈祖祖庙也成为台湾妈祖信众所向往的祖庙。
早在宋、元之际，福建、广东等地沿海民众就开始移居台湾。他们将自己故乡的风俗习惯、宗教信仰和所承袭的汉族文化带到台湾去。他们在横渡台湾海峡时，凭借妈祖的保护，顺利地战胜了海峡的惊涛骇浪。在开发台湾的过程中，遇到旱涝灾害时，他们都祈求妈祖保佑，从而战胜了一次又一次的灾害。特别是在台湾沦为殖民地时，许多台湾同胞就是通过对妈祖信仰的活动来表达对祖国的怀念。据台湾一些妈祖宫庙史料和有关书籍的记载，从元、明开始，一些妈祖宫就奉祀着从湄洲请回去的妈祖，还组团到湄洲祖庙进香。在《唐山过台湾》等书中记载，台湾鹿港天后宫于1922年组织朝圣团，抬着本宫妈祖神像到湄洲祖庙谒祖朝拜。至今，该宫还保存着当年拍摄的“圣地湄洲祖庙圣迹相片”。该宫现在还保存有“自昔以来岁往湄洲祖庙奉请灵火正炉及旗子等”。直到20世纪40年代末，每年农历三月廿三妈祖诞辰纪念日时，台湾总有轮船运载着渔民和香客到湄洲进香。
两岸隔绝往来后，台湾的妈祖信众并没有忘记湄洲妈祖。他们千方百计地寻找机会，到湄洲朝拜。直到1980年前后，一些老家在莆田的台湾渔民，利用出海打渔、避风的机会，把船开到湄洲湾或平海湾，在此避台风期间返回老家探亲，然后由莆田县对台办联系，带他们到湄洲岛进香。从此，台湾渔民无论是在福建、广东、浙江，都利用避台风的机会，由当地对台办与莆田县对台办联系，来到湄洲岛朝拜。这时候，湄洲妈祖祖庙的主要殿宇已被拆掉了，妈祖神像就安奉在佑德祠（父母祠）里，台湾渔民就挤在佑德祠里焚香跪拜。这时，湄洲岛林聪治等召集一批渔家姐妹，自带工具和午餐，在寝殿废墟上清理地基，准备重建。有一天，正在佑德祠里朝拜的几位台湾渔民看到了，就悄悄地到废墟上焚香跪拜。1981年农历三月，从十五日到廿三日，莆田、仙游、惠安等地的信众陆续到湄洲岛进香，约四千多人。廿三日即妈祖诞生日那一天，有3位回福建探亲的台胞也来到湄洲进香。当他们在佑德祠里，看到妈祖神像时，激动地说，原以为“大陆的湄洲祖庙早在‘文革’期间就被红卫兵彻底摧毁了，以往的妈祖庙文物也荡然无存，想不到今天会瞻仰到真正的湄洲祖庙妈祖”。他们非常虔诚地焚香跪拜，还题了缘金。当林聪治问他们的姓名时，他们笑笑说：“妈祖知道。”同年7月30日上午，湄洲下山村渔民在海上打渔时，及时营救了一位在海上漂流的台湾渔民陈上陆。陈于前一天早上不慎落海，同船的渔民没有发觉，以致使他在海上漂流了一天一夜。当湄洲岛渔民发现他时，他因灌进海水而胃出血，情况严重。下山村渔民顾不得捞起渔网，就立即返航。经一阵抢救之后，陈的神志渐渐恢复。当他听到“湄洲”的名字时，就迷迷糊糊地说：“湄洲……湄洲妈祖……妈祖救了我……”上岛后，经过湄洲公社保健院抢救、治疗，陈已脱险了。县对台办得知此事后，立即派人到湄洲，要把这位台湾渔民转到城里医院继续治疗。当车子从下山村开到祖庙山下时，陈就打听湄洲祖庙在哪里？当他得知妈祖庙就在山上一片树林中时，就提出要到祖庙拜妈祖。大家劝他，待身体恢复后再去。他就抬起头，双手合掌，向祖庙方向拜拜。陈上陆返台后，恢复了健康。当年10月底，他特地托人带来一面锦旗，感谢妈祖故乡骨肉同胞的救命之恩。
1982年，莆田县为了方便台湾同胞来湄洲朝圣、避风、参观，就在湄洲岛对岸的文甲建立了“文甲台湾同胞停靠点”。中国新闻社发了这条消息，香港等海外报纸刊登了。从此，台湾渔船就不断地来这里停靠，到湄洲进香、参观等，还进行了一些小额贸易。
1983年农历三月廿三妈祖诞生日时，不少台湾同胞来到湄洲参加，其中有三位台湾同胞从台湾带来凤冠和风帽、风帔及烛台等。上年纪的人都知道，这是50年代前台湾同胞来湄洲祖庙参加妈祖诞生日的习俗。从此，每次来湄洲参加活动的有数百名，还照例带来他们所奉祀的妈祖神像来“走娘家”，又从祖庙再请妈祖神像回台湾。直至湄洲岛举行“千年祭”活动时，海峡两岸已形成一股滚滚而来的“妈祖热”了。台湾的妈祖信众也把到湄洲岛朝圣，作为一生中最大的心愿。有一次，台湾南瑶宫朝圣团到湄洲时，一位女信众高兴地说，我们在台湾举行朝拜、祭祀、游行、请香火和绕境等活动，但最大的心愿还是到湄洲祖庙来朝拜。一些年过古稀的老人，不顾车船之劳苦，千里迢迢地来到湄洲朝拜。有的甚至是坐着轮椅，一路上由亲人抬着上车、上船来到湄洲岛，以了却心愿。台湾的张先生，专程来到湄洲岛拍摄朝圣新闻。他说，在台湾，很多人告诉他，一生中最大的心愿是能到湄洲祖庙朝拜。因此，张先生等决心要拍好湄洲祖庙纪念妈祖诞辰的盛况。22日晚上，他通宵达旦地在祖庙大殿、寝殿之间守候着，抢拍着动人的镜头。
