无论是否有鬼，这里的确是个藏身的好地方。叶贞用毕吃食后，便告知叶明一声要出去看看，将周遭都打量一遍。
城郊的人虽少，可这附近却异常得多，在不远处竟还有集市，极其热闹。
叶贞刚出家门没多久，后面即传来叶霄的唤声。叶贞转身朝他伸出手，边走边缓缓道：“元宵，在大哥跟前你我不好交流，如今只你我二人。阿姐有一事不明，想问问你，希望你如实回答。”
“姐，你有不明白的事，问大哥就行了。”
叶贞摇头。她早就多次询问过了，可对方每每都敷衍过去。她什么都问不出。
“我们昨晚究竟怎么来这里的？”
“你昏了后，大哥找来马车，带着我们来这里的。”
叶贞有些难以置信，蹙眉又道：“一路上没有遇人相阻？”
“没有。大哥走的小路，天黑，小路上没有人。”
叶贞的心有些落下来。她觉得，孩子的话总归没错的，既如此，他们此刻真的来至安全的地方了。
“大哥来这里找房子时，特意问清楚了。这里大多住的是穷人，很少有镇上的人来这里。”叶霄说着有些得意，“所以大哥让你放心，只要我们不张扬，仇家一定找不到这里的。”
叶贞松开了扣紧的蓄着冷汗的手，点点头。
“还有，我们走的时候，齐清哥哥让我告诉你。叶宁他也已救出来，送回我们村里了。还派人暗中保护他们，李老爷一定不敢找他们的麻烦。”顿了顿，叶霄动了动软糯的唇，嘀咕道，“姐，齐清哥哥这么好这么威武的人，你为啥不喜欢他？”
一听见齐清的名字，叶贞心中升起一些复杂的心，她揉了揉叶霄松软的发，缓步前行，轻声道：“不知这附近有没有学堂。你和大哥这次被我连累，学业中断了。”
“大哥说他要自学。我也要自学。”
“自学怎么能成？”叶贞蹙眉道，“再说，距离春闱的只剩下三个月的时间，大哥这三个月的学业一定要跟上……”
“大哥说了，要是考不上就不念了。”叶霄垂下眼睑，摩挲着胖胖的手指，嘀咕道，“大哥也觉得上学既耗钱又耗精神。再说，有这时间，不如做个小本买卖赚钱快。姐，你看看镇上那些做生意的老板们，个个都穿金戴银的，多光鲜……”
“这些话是大哥和你说的？”叶贞扣着叶霄的手指节有些发白。
叶霄点头。
“枉费他进学这么多年，竟在学堂里学出这些来？”叶贞脸色铁青，声音有些沙哑。
叶霄肩头明显颤了一下，赶忙把手从叶贞那里抽回，软糯糯地道：“姐，你别气。大哥也是为了我们好。”顿了顿，见叶贞脸色更差，下意识地后退一步，闷闷地道，“可是没钱就会让人看不起啊，李老爷就是因为家里有钱，才会这么欺负我们。大哥说的没错……”
一击响亮的耳光声——
叶贞把耳光甩过去后，连自己都怔住了，心一下子亦揪住了。然她觉得，身为他的长姐，如此管教他没错，否则等叶霄长大后……
“我的亲姐从没有打过我。”叶霄捂着脸颊，深深地垂着头，他不断地踢着脚下的鞋子，眼泪顺着他不红的那一半脸颊落了下来。
叶贞深呼一口气，半蹲下身握住他的手，沉声道：“叶霄，你……”
“要是我亲姐的话，她一定说元宵说的对，会朝着我笑，不会总是对我绷着一张脸！”叶霄抬起发红的眼，第一次带着几分厌恶地看定叶贞，“你又不是我亲姐，凭啥打我？我要我亲姐回来！”
言罢，他甩开叶贞的手，大步地向会跑。
叶贞慢慢地握紧那悬在半空的手，缓缓起身，向市集的方向行去。
一切果然如叶霄所说，这里住的多是穷人，穷人大多不重视教育。走遍了这里，叶贞才在一条小巷子最里面，找到一间类似学堂一样的地方。
学堂门口上挂着一个破招牌，上面着“私塾”两字，但也是年久失化，以至于两个字很模糊。叶贞眯着眼辨别了好久。
“你是干什么的？”忽地，自里面走出一人， 一脸阴冷，却高大俊朗，剑眉细目的，若非身着的也是破烂，倒真不像是这穷乡僻壤的人。
“家里有两个男丁，想在这里求学。”
青山冷冷地睨了叶贞一眼，沉声道：“我叫青山。随我进来。”
叶贞微怔，抬脚缓步进去。
原以为外面这样破烂的地方，里面也不会太好，没承想情况超出预期。这里极好，准确的来说，是十分有学习氛围。一入内院，叶贞便听到郎朗的读书声。
内院极大，几乎走不了几步，便可看到一个正握卷苦读的人。
“你是这里的负责人？”
“不是。”
“我要见他。”
“自然。”
叶贞点头，跟在后面缓步走着，忽地有些踌躇，唤停青山，“我这里手头有些紧，你这里收费如何？能不能拖延几日再交钱？”
青山瞧了他一眼，目光一点内院东侧偏僻的一间屋子：“你亲自和他说。”
敲了一下门扉，里面只传来一声沙哑的回应，叶贞听着这声音，料想私塾院长定是六七十岁的老头，便恭敬起来：“晚辈叶贞，家中有兄弟二人想要在您这里求学。他们一个已十六岁，一个刚五岁。”
“好事啊。我们这里的学习氛围极好。连年里中榜的人大有人在。”
门没动，叶贞也不敢推，只越发恭敬：“那他们何时能来此？”
“今天交钱，明天就能来。”
叶贞扣紧手掌，沉声道：“不知二人需要多少钱。”
“一人一月是三钱，两人算你五钱吧。合算下来，先交一个季度的，一个季度一两半银子。”
叶贞低咳一声，有些窘迫：“能不能先让他们入学，银钱稍后……”
“不行。”里面的人不屑道，“没钱上什么学啊？你也不用求我，这次给了你通融。下次一定会有别人也求我。这样下去还得了？”
