孙悟空做了齐天大圣，因为是个虚职无事可干，他就驾着筋斗云“朝游北海暮苍梧”，结交天上众星宿，他没有师承，没有办法按资排辈，所以不论职务辈份高低，皆称呼朋友兄弟，他没有俸禄，不用请客送礼，只是混个脸熟，蹭碗饭吃，有酒同喝，有肉同享，类似江湖豪杰的交友方法，建立了庞大的联络网。
许旌阳真人认为孙悟空这样做会给天庭惹是生非，因为天庭的组织机构是金字塔形，越往塔顶，人数越少，所以最高领袖仅玉皇大帝一人，在金字塔结构中，下级对上级要绝对服从，这一才能政令畅通，获得最快最高的执行力。而孙悟空的称兄道弟的江湖行为，拉平了上下级关系，将金字塔结构向扁平结构方向发展，不仅仅有失礼仪，也对金字塔对这种组织架构也带来了风险。因此建议玉帝给孙悟空一件事做，由于齐天大圣府邸离蟠桃园近，玉帝就决定让孙悟空监管蟠桃园。
劳动是人类第一需求，神仙可能也是，孙悟空有了工作安排后，高高兴兴赴蟠桃园上任。监管蟠桃园后，才知道蟠桃园的桃子跟人间桃子不同，吃过桃子的人或神仙，地府都是有记录的，要同步修改生死簿。吃了3000年一熟的桃子就可以成仙，这是孙悟空跟须菩提祖师学长生不老的第一步，能活500年；吃了6000年一熟的桃子就可以长生不老，长生不老并非永远年轻，永远不死的意思，只是能躲避三灾厉害，这是他跟须菩提祖师学了七十二变后达到的第二步；而吃了9000年的与天地同寿，地球的寿命预估是45亿年，太阳的寿命为100亿年，这个岁数，地府再也不会来勾魂了，须菩提祖师还没有教过他，现在机会来了，只要吃一个9000年熟一次的桃子就行了。
孙悟空做弼马温时，虽然大材小用，养马也算尽职尽责，他没有偷马，因为马对他没用，不如驾云快，但管蟠桃园时，就不同了。院里9000年的蟠桃成熟，他被桃子吸引，忍不住与天同寿的诱惑，馋虫爬了出来，就将干活的力士和土地都屏退，趁着无人注视，自己偷吃起9000的大蟠桃来。一步走错，就让他从一个廉洁的天庭官员，变成了监守自盗的天庭罪犯。
神仙的寿命都很长，能力大，效率高，每个岗位人手不是很多。比如情报机构，在人间，明朝的东厂有上千锦衣卫，但是天庭就千里眼和顺风耳二位，到了各个分组织的金字塔顶端，一把手就一个人，只负责监管别人，却不被其他人监管。孙悟空变成一个贪污犯，有他自身的原因，也有体制的原因。有人说猴子喜欢桃子就不能去管桃园，此言谬矣！让员工干自己喜欢的工作本身就是一种激励，但是不能为了激励而疏于监管。每个人都喜欢钱，银行和印钞厂的只要监管得当，依然可以保证现金分厘不差。如果缺少监督，放松自身要求，很多人就会监守自盗，变成贪官，走向犯罪的深渊。
这一天，孙悟空吃完了桃，变成了一个两寸的小人在树叶下歇息。遇到了给蟠桃会摘桃的仙女，他不知天上有此会，就问：“蟠桃会请了什么人？”。仙女说：“请了五方五老，五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙，以及各宫各殿大小尊神。”
请了这么多人，居然没有请自己。孙悟空就有些不高兴了，使了个定身法，把仙女给定住，自己飞往瑶池去了。路上正遇到参会的赤脚大仙，他骗赤脚大仙去了通明殿，自己变作赤脚大仙模样，进了瑶池。他的云快，其他神仙还没有来，他就用瞌睡虫把工作人员都哄睡了，趁机吃了仙果，喝了御酒，醉醺醺从瑶池走出，迷迷糊糊走错了路，误入了太上老君的兜率宫，恰在此时，西天的燃灯佛祖以讲经为由，将整个兜率宫的人引开了，这给了孙悟空做案机会。孙悟空一不做二不休，顺手牵羊偷吃了太上老君的仙丹，犯下弥天大罪后逃回了花果山。花果山众猴说世间已经过了百十年，孙悟空的生物钟告诉他只有半年光景，半年是180天，人间是180年，孙悟空此时应该是540岁，南瞻部洲已到了西汉。
玉帝闻知孙悟空偷蟠桃盗仙丹，动了雷霆之怒，重走“收仙有道”方案的第二步，派天兵天将捉拿孙悟空。第二次派得天兵天将不仅仅是托塔天王等治安力量，还有正规军，阵仗比第一次要大得多，“四大天王协同李天王并哪吒太子，又带了二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、东西星斗、南北二神、五岳四渎、普天星相，共十万天兵”，一定要把孙悟空捉回来处治。
孙悟空有变化之术，并不怕人多，因为他的毫毛多，而且每个毫毛变出的孙悟空都有金箍棒，都可以复制他的战斗力，所以他独自一人可以“把那九曜星战得筋疲力软，一个个倒拖器械，败阵而走”，而如果使用法术，则“变了千百个大圣，都使的是金箍棒，打退了哪吒太子，战败了五个天王”。
观音菩萨应邀赴蟠桃会，知道孙悟空大闹了蟠桃会，就派了惠岸行者去帮助天兵捉拿，也只能跟孙悟空战五六十合。观音菩萨知道这种情况拼兵将数量已经没用了，必须使用特种兵才行，就推荐了玉帝外甥二郎神。
二郎神与孙悟空的战斗非常精彩，二人先是比拼武力，两人运用巨大能量，拉远了电子和原子核的距离，变大了原子和身体的体积，变成巨人对战，这种打法，二人打成了一个平手。正在难解难分之时，天兵攻击了孙悟空的后方，猴子军不是天兵对手，死伤无数，孙悟空欲救小猴，无心恋战，就施展变化逃走，没想到七十二变，孙悟空变化在先，反而落了下风。书中第一次较为全面展示了掌握七十二变法术的人博物学和变形能力，孙悟空变成麻雀，二郎神变成雀鹰，孙悟空变成大鹚老，二郎神就变成大海鹤，孙悟空变成鱼，二郎神就变成鱼鹰，孙悟空变成水蛇，二郎神就变成灰鹤，孙悟空变成花鸨，二郎神就变出弹弓，孙悟空变成庙宇，二郎神也能看出他的变化，就要捣他的窗户，孙悟空灵机一动，逃到二郎神大本营干脆变成假二郎神，二郎神追来将其识破。
二人斗得若干回合，虽然孙悟空略处下风，但是二郎神始终不能将孙悟空擒住。天庭观战的大神们看得有些心焦，特种兵也无法降服，就需要特殊武器助阵了。观音菩萨欲将净瓶抛下去，打孙悟空一下，却被三清之一太上老君止住，他说：“净瓶是个瓷器，万一冷不丁碰到金箍棒，打碎了就麻烦了。”他掏出金刚琢，说，“当年过函谷关，化胡为佛，亏了金刚琢防身。”
言毕将金刚琢抛了下去，对准孙悟空天灵盖就是一下，孙悟空被打得摔了一跤，又被哮天犬咬住，天兵门赶上来，最终才将其生擒活捉。
这里的化胡为佛，并非事实。历史中，道教始祖老子和佛教创始人释迦摩呢都出生于公元前500年以前，一个在中国，一个在印度，二者根本见不着面，都是独立创建了各自的宗教，无所谓谁化谁。
