傍晚时分，营州守备府衙门里虽然开始点起了灯火，但是屋内仍显得不是很亮堂。一位老将着甲正坐在书案后面望着敞开的门廊外沉思，老将正是营州守备卢龙军的指挥官俞正文。他上午在校场点兵整军、提升下近日低落的士气，下午又率领将校去从营房慰问受伤士兵，这会儿才回到官邸。
他的手轻轻抚摸着放在桌案上的头盔，而头盔下压着这几日麾下各个团营报送来的公文文书，这些公文都还未来得及批阅。这几日，营州城内发生的事情太过突然离奇，令他有些思绪繁乱。作为卢龙军的指挥官，俞正文手里的信息可要远多于手底下低级的士卒，真的假的、各种谣言，但是想搞明白一件匪夷所思的真相不是简单的事，关键是还活着的知情人很少，能讲明白事情的就更少了。
两日前的傍晚，第二团一个百户所在街上与十几人发生冲突，持有步枪、刺刀的军人竟然被打死打残上百人，当天半夜第二团就出现几十个逃兵与持守南门的第三团发生交火，这件事给卢龙军造成很大影响。伤亡数百先不说，军心也有些动摇，搞得人心惶惶。卢龙军中许多士卒确实是非自愿参军，过去也常有试图逃回关内的逃兵。但是在这个许多州府都有民不聊生的世道，能有个温衣饱食已是不易，许多士卒也就在卢龙军待下来了，这世道在哪都可能丧命，相较于恶官酷吏、饥寒交迫，握着枪还能有一线生机，至少命看上去还在自己手里。
“父亲，戚大帅又派人送来一批补充兵员，还有许多火器和粮草。”一名年轻的上尉百户官打断了守备官纷繁的思绪。
“咨武，回来了，我让你去城中找仵作的事儿怎么样了？”
“是，父亲，仵作已经去了义庄，儿子正要带您过去。”正说着，俞咨武侧身让开，露出身后跟着的另一个百户官介绍道；“父亲，这位是大同军负责押送物资的崔衍崔百户，崔百户是是戚大帅帐下牙将，他还奉命带来了戚大帅的一封书信。”
“俞将军！”崔衍没有多言，只正身向老将军行了一礼，随后上交了一封用印戳封盖的文书。
“崔百户辛苦了，老夫还有些公事。咨武，你先带崔百户好生安顿，一会和为父去走一趟。”
俞咨武正是俞正文老将军的独子，俞将军名字中虽然有个文字，可是却雷厉风行、武夫气息十足。而其子名字有个武字，却心思活络、儒雅得体，加上本身身体羸弱，刚好在父亲身边做个亲兵百户官，顺便拾漏补遗、也能当最信任的心腹做做一些特殊的活计。
俞咨武转了一圈又回到堂上，俞将军已经除去了锦甲和环臂铠。随着火器的兴起，震旦军队逐渐淘汰了繁重的装甲，步军士卒都已不再着甲，目前只有骑兵部队和高阶将校们还会穿这种布中镶甲片的锦甲，一是骑马和作战时确实能提供有效的防御，二是锦甲上的花纹能突显出高阶军官的气势。
“父亲这是怎么了？”俞咨武看着老将面色比刚才更加凝重，好奇的问道。
“你也看看。”老将军将手中已经拆开的信件递到俞咨武手中。
“云幽代三州具发生暴民伤人事件？死难者近千？和咱们这的一样？”
“是的，走，你跟我去义庄看看。”俞将军边说边拿起帽子戴在头上。
义庄设在城南，为数不多的营州百姓基本也都住在城南，而住在城南的又大多都是穷人，义庄其实就像是一个公共灵堂、殡仪馆或者临时的太平间。俞将军二人到达的时候，州府的仵作们已经将里面的几具尸体开膛破肚了。俞将军走到义庄门口，回身看了看周围环境，现在这事已经上升到一个前所未有的高度，俞将军觉得有一种风暴将要袭来的感觉。他招了招手，一个亲兵赶紧跟了过来。
“持我信物，你去军营让李指挥使派几十个稳重的人过来。”俞将军边说着边将一枚印章递给他，说完和俞咨武进了义庄后堂。
郭英吃过晚饭还没怎么歇息，赵旗官就火急燎燎的进了营房，他的声音比他的腿脚来的更快。
“郭英，三子儿，快！赶紧召集你们小队。”赵旗官是郭英的顶头上司，一个指挥一个旗的军士长，他是个长相粗犷性格粗犷的壮汉，当然了，嗓门也是相当粗犷。赵旗官叫赵钱，本来是青州下面一个县城的捕头，也是中年丧子丧妻的鳏夫，是个挺会来事儿的小官吏，但不知怎么的就跟哪家贵公子惹上了官司，被送到营州劳改服役，刚来也没两年，但就看郭英顺眼，颇有种把郭英当成后继子孙的感觉。
郭英赶紧招呼营房里的弟兄跟着赵旗官从门里出来，发现外面已经集合了十几人，是赵旗官自领的那一小队。
“军令是李指挥使直接下的，说是得了俞将军的口令，让挑些靠得住的士卒，我就把你报上去了。今年咱们三团补充了不少人，咱们甲字所空缺的山字旗该能设起来了，你识字比我还多，服役也快十年了，多在上官面前跑跑腿，这回升个旗官准有戏。”赵旗官一边往外出一边跟郭英不断叮嘱道。
郭英所在的团是卢龙军下面的三团三营甲字所风字旗，按理说一个团（长官是上校指挥使）下面该有3个营（长官是少校千户也叫千总），每个营下面该有甲乙丙三个百户所，每个所下面应该有风林火山四个旗，一旗满员有八十个军卒。但是卢龙军人手一直不够，而且有了新兵也是优先补充主力第一团，所以郭英他们甲字所下面一直只有风林火三个旗。
郭英跟着赵旗官领着近四十号兵卒整好队出了军营，到了门口立刻跟着骑在马上的王百户往义庄赶去。
俞将军进了义庄后堂，抽了抽鼻子，整个后堂屋内弥漫着一股奇怪味道，也许是药味吧，俞将军尽量不往死人身上想。屋子里很宽敞，里面摆放着几十张木头床铺，多数都空着，只有中间的上面被摆放着3具尸体。仵作们看到来了大官，屋里响起了一阵不整齐的唱喏声。
“这几人有什么特殊的地方？”
几个仵作互相说了几句，其中为首的便站出来说道：“回禀将军，这3人都是死于火枪和刺刀，这点无异议。只是他们死之前极度亢奋，血脉喷张，体内器官和肌肉组织都有不同程度的变异。”
“变异？”
“是的，比常人更强壮，我等解剖的时候感觉不似在剖人，倒像是在解刨野兽。”
俞将军走上前去，这三人面目极其狰狞，双目充血突出，一种痛苦和愉悦混合的表情出现在这张可怕的脸上。双手指甲也是长而锋利，身体多处长出了毛发，确如仵作说像野兽一般。
俞咨武刚才出门部署了下达到义庄的几十个兵卒又回到屋内，现在义庄已经被赵旗官和郭英一行人包围了起来。
“父亲，儿子建议早些把这些尸体烧毁，以防夜长梦多啊。”
俞将军沉吟了一会，说道：“是要烧毁，但不是现在，这事情透着古怪，我想再观察一下。走，先回府，我即刻写封信禀报给戚大帅，让崔百户明日一早就带回去。”
郭英和赵钱控制住义庄的大门和四面围墙，在前后院都搭起了帐篷并安排好轮值人手，先休息的人已经进了帐篷里。这会儿风字旗的几十个军汉全都待在义庄的院子里，当然了也没有人想在义庄的前后堂屋里睡觉。
顶头上司王百户已经带着侍从骑马走了，俞将军一行前脚刚离开，他就立马溜了。毕竟就算是舔刀口的武夫也不会想来和尸体睡在一块儿。
赵旗官摘了头盔，一边摸了摸后脑勺一边一脸惭愧的跟郭英说道：“本以为是到守备府干活的美差，这真是，真是坑了三郎了。”
郭英从来没见过粗犷耿直的赵钱这么扭捏，顿时倒有些乐了：“哈哈，赵伯，瞧您说的，咱们刚才可是真的在俞将军面前露了脸啦。再说了，前几日光在外面听大伙瞎传这谣言，我一会倒是想进去亲眼看看妖怪，长长见识哩。”
“啊？这你一会自己进去吧，我从来了这地儿就感觉身子骨有点冷。这鬼天气，总感觉今年冬天比以往来的早了。”赵钱把步枪背在身后，搓了搓手把衣服裹紧了点。
郭英哈哈一笑，心里盘算了下，手里好像还有几个银钱于是对着周围的士卒喊道：“明天下值了请大伙喝酒！”
说完他也将枪背在身后，进了义庄大堂。走了十几步刚跨进后堂的门坎，一种紧张的情绪突然从心底升起，也不知道是期待的紧张、还是恐惧的紧张，反正郭英好多年没有这种感觉了。见惯了身边人的生生死死，这会儿倒有点活着的真切感了。
在这种安静的环境中，一种若有若无的声音似乎在忽远忽近的蛊惑着什么。郭英四周望了望，除了依稀听到院外士卒们的说话声，其他的还是像之前那样安静。只是他的心脏跳动在不断加速，连血流感觉都快了许多。郭英猛的抽出刺刀握在手上，他慢步向前走去，一种吸引和抗拒的感觉同时在头脑中出现，很矛盾，一边想逃离、一边又想更深入。
“拥抱吧，拥抱至高无上的赏赐，获得强大和永生！”
“不，不能接受深渊。如此轻而易举就能获得丰厚的赏赐，代价只会是万劫不复！”
郭英感觉自己不受控制的慢慢滑向中间摆着的的几个床架。三个丑陋狰狞的面孔呈现在眼前，像野兽一般，剖开的器官看着都很奇怪，这更显得恶心。然而，郭兴内心底竟然有一丝丝喜爱和欣赏，有人在耳边欢呼、赞美，仿佛这是什么高雅的艺术，郭英试图强行压下这种糟糕的念头。突然一阵波动，不是周围而是这个世界在波动，一种能量似乎从野兽人丑陋的躯体中被剥离出来，从另外一个未知世界被窃取，并快速的钻入郭英的身体里。
也许是4个、也许是5个，各种奇怪的低语在脑中盘旋，各种奇怪的画面在眼前浮现，有过去自己失去的记忆，也有一些发生在宇宙不知道哪个角落的事件。战争和各种千奇百怪的种族，堕落的、高尚的、丑陋的、美好的。许多新的画面和词汇在交错，一个新的词汇--亚空间。
郭英的脑海仿佛要被挤炸了，直到一个伟岸洪亮的声音出现：“你是马卡多的馈赠。”
