出征第八天,秦川见到了自己穿越以来,见到的第一个建州女真人。
给他的第一印象是豪,很豪。
头上一顶套着貂皮帽的铁盔,那貂皮帽毛茸茸的帽耳把脑袋两侧遮得严严实实的,脖子上还有一条貂皮围脖,捂住脖子和嘴巴,既保暖又能给保护脖子。
身上没穿明甲,但一件各色毛皮拼凑而成的皮草大衣,防御力就够厚的了,里面应该还穿有棉甲,说不定有布面铁甲,整个人臃肿无比,跟一头熊似的。
这么一身皮草,在后世没个几万块钱整不下来。
秦川只让赵武等人在偏头关边外扫荡,清水河一带只撒了几个探子,装模作样地提防马匪而已。
那个建奴探子一出现,秦川的探子便缓缓收回来,放开道路让对方靠近。
然后,那个建奴就在两百步外的一个低矮山梁上定定看着这支运粮队。
“去用蒙语告诉他,这是归化城女真人的货物,让他少打这批粮食的主意。”秦川扭头,对身边一个夜不收说道。
这夜不收的满语和蒙语都很娴熟,赵武特意把他留下来给秦川当翻译的。
当即,他便策马靠近那建奴,叽里呱啦一通,对方也叽里呱啦一通,没多久他又跑回来找秦川。
“大管事,他说他是归化城正白旗梅勒额真阿山的部下,让他们跟他去找阿山。”
“呵呵。”秦川笑了笑,“告诉他,我们不会跟他走的,只会去约定的地点,让他回去通知阿山,我们还有一支运粮队从偏头关出关,很快就会到达约定的地点,让他赶紧把我们要的货物备齐送来。”
“是。”
那夜不收又去了。
好一通叽里呱啦后,那建奴好像生气了,骂骂咧咧几句,然后调转马头朝归化城的方向驰去。
秦川又朝旁边说道:“去几个人,盯着那小子,别靠得太近,顺势留意归化城的动静,再派个人去通知赵武,让他见好就收,别搞得那一带太紧张,以免引起阿山的警觉。”
“是。”
一旁的李顶梁点头,朝后面吩咐了几句,很快就有几骑散了出去。
……
范永斗亲自率领七百家丁护院,运着一千石粮食和几十车铁器,从大同往西,比运粮队早两日抵达偏头关。
这些粮食和铁器,是在宣大一带筹集的,汇合岚县的运粮队之后再一起运出关,北上清水河一带跟建州女真人交易。
介时,拢共有七千石粮食,一百辆大车的铁器,以铁锅居多,共六千多件。
稍作休整,范永斗便花了二百石粮食和二百两银子,上下打通偏头关,一方面派人去接应运粮队,一方面派出二十个探子,在边外一带哨探,其中几个探子还往归化城的方向,跟建州女真人接头。
偏头关边外仍处于黄土高原地带,到处都是连绵不绝的黄土山脉,其中山沟土峪纵横交错,地形极其复杂。
范家的探子出关之后,便迅速散开,远出数十里,来回哨探。
其中四个沿着四条不同路线,往归化城而去。
其中一个路上凑巧碰到一只金豺,一箭射死后,趁着天近黄昏,找了个山梁,在背风处生起火,准备好好吃一顿烤肉。
但肉还没烤好,就听一阵急促的马蹄声传来。
那探子急忙抄起长刀和弓箭,飞快爬上山梁,悄无声息地窝在一块大石头后面。
只见一个手持大枪的汉子策马而至,到了火堆旁边,四周看一圈后,便翻身下马,把大枪插在地上,大马金刀坐在火堆旁边,烤起了那只还没熟透的金豺。
山梁上的探子恼火不已,对方不言不语,大喇喇就夺了他的肉,世间哪有这样的道理。
借助了石碓和荒草的掩护,他像只紧紧盯着猎物的豹子一样,悄无声息地朝那大枪汉子靠近。
五十步之内,他有信心一箭取了对方性命。
但还未到五十步,那汉子便不紧不慢地站起来,转过身,漠然望着他。
探子吃了一惊,接着又是一愣,因为,那大枪汉子很面熟。
“廖三枪?”
探子试着问了一句。
那大枪汉子正是廖三枪,眯着眼打量了对方几眼后,冷笑一声:“俺道是哪个不长眼的,原来是铁鸡头啊。”
那叫铁鸡头的探子收起弓箭,从石头堆后面走出来,笑呵呵道:“还真是你小子,我听说你和镇安堡的几个兄弟,把你们的头给做了,然后跟着赵武去了南边,如今怎么出现会在这?”
“出来找点吃食。”
廖三枪重新坐下,转了转火堆上串着金豺的棍子,反问道:“你呢?我听说你们牧马堡的几个夜不收早跑了,包括你铁鸡头在内,如今又怎会出现在这?”
铁鸡头没急着回答,而是隔着火堆坐下,神秘兮兮道:“廖三枪,兄弟给你介绍一条门道,保管你吃香喝辣的,每年还能攒下不少银子。”
“哦?说说看。”
“张家口堡范家,听说过吧,给边军贩粮食换盐引的那个范家。”
“呵,你直说给建奴和鞑子贩粮食贩铁器那个范家不就得了?”
“嘿嘿,就是那个范家。”
铁鸡头揉了揉脑门上一颗硬邦邦的瘤子,接着道:“前些日子范老爷在静乐县娄烦镇吃了个大亏,现在正急需人手,我现在就给他做事,一个月这个数。”
“三两银子,月尾结账。”铁鸡头竖起三个手指头,又接着道:“廖三枪,你这种身手在范家绝对能排进前三,一进去就是当庄头的料,每个月至少五两银子。”
“怎么样?有没有兴趣过来一起干?”
廖三枪没说话,只拿出一把小刀,切开那烤得焦黄的金豺,把其中一半递给铁鸡头。
“烤熟了,吃吧。”
铁鸡头接过,从怀里掏出一个小布袋,取出一小把粗盐,撒在豺肉上,然后咬了一口。
“啧啧啧,香。”
廖三枪依然没说话,只低着头啃着肉。
一条十二三斤的金豺,片刻就被两条大汉吃完了。
“吃饱了吧?”
廖三枪在地上抓了一把泥沙,搓掉手上的油渍,然后开口问道。
铁鸡头舔一下手指,揉了揉圆滚滚的肚子,应了声“饱了”。
“饱了就好,也该送你上路了。”
廖三枪起身,抽起扎在一旁的大枪。
“你要去哪?”
铁鸡头下意识问了一句,接着又脸色大变,腾地站起身,把腰间长刀抽了出来。
“廖三枪,你几个意思?”
“俺现在跟娄烦孟家庄的秦大管事做事,你给范家当走狗,那咱俩就是死对头。”
廖三枪说着,抖掉枪头上的泥土,把闪着寒光的枪头对准了铁鸡头。
铁鸡头脸色又是一变:“你……你给那姓秦的做事?”
“没错,大管事已经到清水河了,准备先袭杀建奴,再回头收拾范家,你跟着范家早晚是个死,你放心,我会给你堆个墓的,免得豺狼反过来吃了你。”
说着,廖三枪大步向前,枪头一探。
铁鸡头急忙举刀去挡,那枪头忽地抖动起来,磕在刀身上铛铛作响。
铁鸡头虎口发麻,只稍一松懈,那把长刀便被磕落在地。
接着,廖三枪把枪头一递。
……
几乎与此同时,一个范家探子刚越过一个山头,就被另一侧山坡下飞来的一支箭贯穿喉咙。
另外两个探子,则分别被两伙人围追堵截,跑了二十多里路后,终于马力不支,被对方追上来乱刀砍死。
紧接着,这些人开始在这一带来回扫荡。
范永斗很快收到消息,偏头关边外突然出现了一伙人,二三十人左右,见人就杀,见东西就抢。
那伙人当中,有不少蒙古人,好像还有些边军的夜不收。
范永斗的第一反应是那姓秦的来了。
但很快就否定了这个念头,姓秦的手下没有蒙古人,也没有边军的夜不收。
应该是些逃兵,勾结察哈尔余孽四处抢掠罢了。
区区数十人,不足为虑。