鑫聚赌坊后门前，公诉歧正翻身上马。徐明心和谢芝生等人纷纷恭送少主，嘴里说着一路顺风等祝福的话语。公孙歧客气了两句，对着谢芝生说：“再过两日你们便启程吧！就按昨晚的计划做。若是真有什么意外，立刻托人飞书传信给我。”
谢芝生道了谢，再次表示自己一定会尽力保护好桃衣。公孙歧看了后门一眼，最后还是策马扬鞭离去。桃衣始终没有出现，从前若是桃衣闹了脾气，公孙歧是无论如何都会哄着桃衣的。而这次，公孙歧是真的生气了！谢芝生看着公诉歧离去松了一口气，笑着又和徐明心客气了两句，便进了赌坊里。
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施施昨晚一夜未睡，她看着天一点点变亮，心里却一点点地沉了下去。这里是清流小筑，没有无边无际的桃林，为什么她自己会做那样的梦？若是永远留在梦里该多好，这样她就不必面对周枫客纳了王氏的事实，更不用去想着如何应对花叙影、公孙歧等人了！为什么，总是要受制于人，不能得到自己的自由？她眼角留下了一行清泪，伴着日出的朝阳，她的身影格外的单薄。她在心里想着，我的未来要怎么样才好？
她靠在抱枕上沉沉睡去。
直到第二日后，公孙歧才回到了庄子里。当天下午，小丫鬟们就叽叽喳喳地议论起了公诉歧。
“听说，少主终于回来了！”羞儿笑着说起来。
“可不是啊，大小姐一早就等在了渡口。”媚儿磕着瓜子，接话道。
“我听说，桃衣姐姐没有回来。”新来的娇儿插话道，也从媚儿手里抢了一把瓜子。
媚儿眼见那一把瓜子被拿走，急道：“你这小丫头，我统共就这些瓜子，你倒好抓了一大把！”
“切！后房里一堆瓜子，你给我一些又怎么样了！”娇儿嗔道。
“哎哎哎，你说说到底为什么桃衣姐姐没回来！”羞儿打岔道。施施听了也忍不住竖了起耳朵。
“这个啊！可不好说，只听说少主回来时脸色很不好看！我猜定是出了什么事？”娇儿神神秘秘地说。
“什么事啊？”羞儿问道。
“我说了，你们可别传出去。”娇儿谨慎道。
施施心想，这个娇儿的亲娘在右庄的聚贤居当差，最是能听到一些消息。于是她便对娇儿的话更上了心。
“听说桃衣姐姐是要去南疆！”
“啊？！”众人惊呼。施施也很意外，没想到桃衣那么娇气的小姑娘竟然要去那么远。
“听说少主一回来就待在自在庵里，竟是谁都没有见！”娇儿又道。
“少主这是怎么了？”另一个小丫头怜儿疑道。
施施更是万万没有想到，公诉歧一回来就关在自己的自在庵里三四天，就连花朝节也没有任何兴趣。她便也保持沉默，只去了燕旧水榭一次就一直待在清流小筑里。直到花朝节这一天，她才随着众人出了庄子。
花朝节这日，苏州彻夜明亮。由于姜朝开国皇帝的发妻生在四月，再加上四月份百花齐放，因此姜朝的开国皇帝便将节日定在了四月初五。
明祥街的红灯笼有如长龙，点亮了整条街，红绸结成花球挂在了各家店铺。白天的时候更热闹几分，各式花草摆在店铺、府第前，等待皇帝赏阅。皇帝乘轿辇游行，哪家的花草得了皇帝赏，便是那家几辈子称赞的事。往常这样的事只能是出现在京城汴梁的街头，今年却是可巧赶上帝君临苏。
皇帝乘着车辇经过时，百姓们虽然只能躲在店铺里看，可明显人群兴奋激动。若是哪家得了皇帝青睐，便是路人也要大声狂呼为那家人高兴。这个时候却是连官差也不管的。
施施是在傍晚进的城，她和花叙影为了方便则扮成男装。公诉歧听说了二人要进城，便调了几个侍卫给她们。
施施自上次和皇上一起游明祥街后，还是第二次夜游苏州城。今夜真真是热闹非凡，男女老少皆戴花而行。就连八旬老翁也别了一朵杏花。施施见了也央街边的店家送她一朵玉兰花，花叙影则在发间别了一朵白色的月季。二人本就美丽异常不像男子，如今发间皆着了花，明眼人一看便知是谁家的小娘子淘气扮作了男孩。
施施笑着和花叙影手牵手逛起了街，忽走到卖面具的摊子前。花叙影举起一个猴面具戴在了自己的脸上，她朝着施施眨了眨眼睛，十分俏皮。施施也十分心动，在面具前挑了一个狐狸面具。花叙影笑着让后面侍卫付了钱，二人便继续向前走。两人大大小小的物件倒是挑了不少，反正有后面的侍卫拎，她们只管玩着就好。
忽然人群快速向前涌动起来，有人高声喊着：“前面有耍猴的！快去看！”也有人凑趣跟身边人说：“去看看猴儿！”
施施想着去瞧瞧耍猴，便有意随着人流走，正要回头和花叙影说，却见花叙影被人流挡去。她遥遥地喊着花叙影的名字，可花叙影却被路边的套圈游戏吸引了。
“大小姐！花叙影！花叙影！”施施喊了几声，可是周围的叫声太吵，声音还未传出去，便已被周围的喧哗给吞没。她只能随着人群向前去，想着等一会儿再回去找花叙影。
她走到耍猴处，只见耍猴周围早已围了好几圈人，更有者站在周边铺子的凳子上眺看。施施好不容易才挤到最前处，只见那猴儿不仅会作揖拜礼，更能随着鼓点跳舞，众人皆拍手称奇。待表演一轮后，便有个小姑娘拿着个托盘请围观者打赏银两。那小姑娘绕人群走了一圈，施施这才想起自己没有带钱，便讪讪地人群里退了出来。
她站在街边，望着人来人往的人流突然有些慌乱，她只能想办法原路返回看看能不能找到花叙影。无奈人太多了，她在人群里挤来挤去，不经意撞到了一个胸口，鼻尖瞬间就窜入了龙涎香。
是他，她的心漏跳一拍。缓缓抬头，那再熟悉不过的面孔此刻近在咫尺。她头上的玉兰花经过一再摩擦，再也禁不住地从头上脱落下来。那花苞打在她的肩头，摔落在地，尚未沾染尘土已被路人鞋履碾压而过。她惊慌地去扶本就妥当的面具，这才与那人对视一眼。
“抱歉！”周枫客向她低低一语，身后的娇声已响起。“表哥，怎么啦！怎么不走了。”
“没什么？撞到人了，走吧！”他依旧是那副淡淡的语气。
周枫客带着王令宜瞬间就消失在人群，立刻又有新的背影的挤在了她的眼前。她难受地想去揉自己的脸，脸上的泪水沾在牛皮面具并不舒服。
“啊！”身后被人挤了一把，她摔在身后的摊位上。腰上一片麻痛，想必那里已经起了淤青。施施被老板扶了起来，而后傻傻地站在摊位旁出了神。
她要何去何从啊！难道真的要孤身漂泊吗？施施的泪水从面具下流出打湿了衣领。
她却不知道花叙影竟在这一刻遇见了改变她命运的人。
