吴班头今天喝了两角酒，当班的时候已经有些醉醺醺的了。
这八月的天气实在有些凉，不喝一杯，长夜就太难熬了。只是不知道那管事的王总管怎么就深夜来探班查岗，将他着实地骂了一顿，明日还要另行发落。就为了喝酒这点小事儿，罚饷估计是躲不了了，指不定还得挨板子。想想这个，吴班头的酒已经醒了大半，他拄着手里的长戟，往手上哈了口热气。嘴里亲娘爷老子的念叨着活倒霉。
酒不是就他一个人喝，岗也不是就他一个站，凭什么杀威棒就尽往他一个人身上打？上面的人倒是每天有酒有肉，何时想过下面的兄弟这冰冷的长夜要怎生得过？喝两口不过就是暖暖身子罢了，这王总管今日不知道在那位大人面前吃了亏，大半夜的不睡，偏偏来找寻他的晦气。
忽然间，一阵劲风，一个圆球一样的东西直飞过来。
老吴心下一惊，来不及招架，只是慌忙架起兵刃。这东西就生生地撞在他的胸口，将他撞到在地。
老吴身高体健，原本就是军营里一等一的校尉，竟给这小小的东西一撞就倒，仿佛小孩一般。
他大叫一声：“谁！”急忙紧紧攥住了长戟，大声招呼起人手来。
地上滚动的赫然是王总管的人头。
八月，夜凉如水，一泓弦月勾在一池残荷之上。一个比这月色更清瘦的老人看着不远处的一支孤单的荷花，静静发呆。王参政今日有些心绪不宁，到了这个时辰了还没就寝。
他总也想不通，今日尚书房里，圣上的话，究竟是无心之说呢，还是别有用心？越想心下越有些寒意。为官多年，做到了他这个位置，早就有些高处不胜寒了，若是走错了一步，自己掉脑袋还是小事，到时不免赔上全家人的性命。所以日常行事，不容他有分毫差错。
王夫人缓缓从内堂走出来，给他披了一件衣裳，说道：“老爷，夜已深了，早些安寝吧。”
王参政将衣服套上，对王夫人说：“晚饭之后喝了杯茶，到现在还没有睡意。”王参政今年五十四岁，虽说精神尚好，身体已经大不如前了，最近总有些老骥伏枥、英雄迟暮之感。
王夫人却保养的极好，虽说眼角细纹多了起来，鬓发也有些花白，但丝毫看不出是五十岁开外的人。
王夫人笑道：“今天听高夫人说，老爷一进了朝堂，那雷厉风行的脾气，竟是一点没改过，怕比年轻时还要火爆些。只把那群后生晚辈吓得大气都不敢出。”
“哪位高夫人，是那御史中丞高鲁杰的家眷吗？”王参政说道，“想不到，高大人升了官，还会还在背后嚼老夫的舌根了？”
“你看你，老了老了，年轻时候的脾气真是一点不改。人家就这么一说。这夜里的风寒，小心再冻着。”王夫人连忙岔开了话题。
王参政听到夫人说“小心冻着”，心中有所感，又叹了口气，说道：“是啊，不得不服老。就今天这点夜风，却还真觉得浑身冰凉呢。走，回屋去吧。”
这时一串灯笼沿着长廊急急地延伸过来。管家王福领着一位大人已经疾行到了水榭边上。深夜穿着官服疾行而来的，是他的门生，顺天府尹苏福加。
王参政心里一凛，赶紧迎了出去。
苏大人刚要拜见，被王参政一手扶住，说道：“何事如此紧急，速报，毋需多礼。”
苏大人道：“老师借一步说话。”
王参政屏退家仆，苏福加上前附耳说道……
王参政眉头紧锁，问道：“此事还有谁知晓，可曾报与他人？”
苏大人说道：“只因事态紧急，只有我先行来禀报大人。”
“恩，好，事态紧急，烦请大人先在我府上逗留。”王参政说道。
“学生明白，一切听老师的。”苏福加擦干额上的汗。
王参政叫来王福，吩咐道：“我未归之前，好生伺候苏大人，不可离开我府中。”
“是，定然照顾周全。”王福应道。
“好，速速备轿！”王参政疾行了两步，又道，“不，备马！”
这梨园的旧曲子还是最动听，且只用丝竹奏乐，伴着微风隐隐而来就更是妙哉了。
良辰美景，佳人月下。
水榭边的这个人一面捻着颌下几根髭须，仿佛在专心听着，又仿佛若有所思。很难看出他具体多少年纪。远见他身材挺拔，衣着华贵，仿佛而立之年，风华正盛。近看他面容虽是极为清俊，但是眼中又似乎满是沧桑，眉眼之间总是堆着悲苦之色，却是仿佛已然不年轻了。
“达喜，今日婉婉小姐的手似凉了，叫她早些安寝吧。”他挥了挥手，又沉思起来，眉头堆上了千万思绪，如风如浪，如风卷黄沙，如浪踏烟云。
不一会，一位美貌的女子款款走来。她姿态袅袅，面容极为白净，二八年龄正值豆蔻，正是刚刚提到的那位婉婉小姐，“婉婉藤倒垂，亭亭松直竖。”这女子便似极了那牵牛花的柔妩动人之态。
“主上明鉴，今日奴婢确是受了些凉，便有些偷懒了。请主上赎罪。”婉婉屈身行礼，柔声道，那说话声音也是极为婉转，令人心醉。
那被叫做主上之人也不答话，只是捻着胡须，过了良久才缓缓道：“恩，今日弦上声音有些凝滞，我原想是今夜风大，怕是你手冷所致。原来是受了凉。让达喜请先生来诊治一下吧。”
“原是不碍事的，只是搅了主上的兴致，小奴心下着实不安。”婉婉恭敬道。
“我今日也无心听乐，并不是因为你，水边甚凉，你且先退下。”说完，那大人又静静出起神来。
“是，奴婢退下。”婉婉极为了解主上，说罢便缓缓退下。
入夜愈深，周围极是安静，偶有风扶细柳略水之音。只剩下那位华服男子在水榭边怔怔发呆。忽然间，一个黑影从远处高高跃起，只听见一声水波荡开的声音，便见到一个黑衣人已经站在水榭中，身法极快，人眼不能辨。刚刚立定，便拱手行礼，一个低沉的声音道：“属下参见主上。”
那人也不答话，只是挥手示意免礼。
那黑衣人，仍是低头垂目，道：“按主上吩咐，事情办妥了。”
那人又挥挥手，示意黑衣人退下。那黑衣人身法极快，只听又一声水音，已经不见踪影。这一来一去，身法之快，犹如鬼魅。那身着华服的男子看着月下潋滟的波光，眉头间仿佛飘过一丝愉悦，只是那一丝愉悦一闪即过。
