向南的路线终于是在进入南楚六日后发生了偏移，按照范先生的安排，一行人径直向东而去，要去到那临海的盐城再转水路入江南。根据之前的安排来看，南楚皇室并不打算让这个质子入京都，毕竟只是个六岁的少年，人本身是没什么用的，直接安排在那江南的富庶之地，好吃好喝的伺候着也就不需要再多费心力。
之所以选水路，一来是因为南楚水路发达，最是繁荣的便是那沿海之地，人多处自是安全，此前在北乐一路隐蔽行踪是因为距离皇城原来越远，各方势力掌控越来越弱，必须要隐匿行藏，否则客死荒山也无处说理，而入了南楚则是要尽量往那人多处去，毕竟除了南楚皇室，无论是谁想要动手截杀，都免不了引人注目，若是死的还是个挂名王爷，那就算是想瞒也瞒不住的。
再来就是水路速度最快，一行人一路的耽搁，已经把原定的到达日期生生拖缓了大半的时间，原定在年前就能到达的队伍，到了正月初七竟然还在国境之内，若是再从那路上慢慢悠悠的赶，怕是春雨结束前无论如何也赶不到江南。若是走水路的话十日之内大概就可到达，对于已经慢了太久的四人来说，水路算得上唯一的选择。
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盐城虽靠近边境，但也是自古以来通商的重地，不只是两国商人聚集于此，海上诸岛，以及一些来自海的东边金发黑肤之人也会在此处通商，因此就算是两国开战，碍于各方的因素，战火始终也是不会波及此地，盐城几百年多次易主，北乐与南楚为了此地的归属也不知签过多少份协议，百姓并不在意究竟这座城是归于哪国管辖，只要城在，那此处始终都是这战线上最为安全的所在。边境线上受战火影响的人多迁居此地，几百年下来盐城不断壮大，城墙早已不是什么分隔的屏障，城内城外良田古屋无数，隐隐有了天下第一大城的味道。
一行四人由西城门入城，范先生早已在那城中的观海楼中为四人安排好了房间，据范先生所言这观海楼乃是天下第一大客栈，遍布诸国，分店无数，单单是在那北乐就有百家之多，观海楼的老板姓赵，之前林老爷还在皇城之时曾与之有过交往，提前些时日订上两间上房不成问题，当日在边境的镇中，确定南下路线之后，便差人给附近的观海楼送了封信。
观海楼的造型颇有南北兼容的风韵，二层中空，四周并无遮掩，专门给那些个文人才子凭栏饮酒所用。一行人在二楼匆匆用过饭便上楼休息了，这一路赶往盐城顶风冒雨没有停歇，着实是没能休息好，这一睡竟是直接睡到了傍晚。
虽是在闹市，但毕竟带着一个小瞎子还是不好四处闲逛，一行人就在二楼随意找了个位置，望着楼下熙熙攘攘的人群，不知在思索些什么。
一阵喧闹响起，引得许多人走到栏边围观，谢安都忍不住凑过去看到底发生了什么事情。
“有老头在卖草谷。买的那人给的价太低了，老头不卖还动了手。”
谢安回来先是将杯中的酒一饮而尽道：“没想到这以商为尊的南楚，竟然也会发生这种强买强卖的事。”
“阁下觉得，这卖人也算得上是商？”邻桌一淡黄长衫的老者平静的声音传来，小瞎子猛地一惊，他一直未曾听到过邻桌有人的声音，这老者是何时坐在了他身边？更让他震惊的是这谢安口中的卖草谷竟然是卖人？
“有买有卖就是买卖，是买卖自然算是商。”谢安明显的也发现了邻桌老者的猫腻，在没有确认是敌是友之前，他并不敢妄动。
“小瞎子你觉得呢？”老者一头白发，白眉长须，看起来颇有几分仙风道骨，也没有回头去看，只是自顾自的饮着茶，这一番与邻桌之人搭话，像极了那些个江湖骗子的开场。
“人之一生，不如意十之八九，今日被人买卖，与明日被人利用有何不同，我只是可怜那被卖的人。范先生，去帮一下吧。”少年的声音显得有些温柔，似乎有些感同身受，外人看来倒像是少年强说愁。
范先生起身下楼，楼下的吵闹声慢慢的淡去，而楼上也陷入了短暂的沉默。
不一刻，范先生回到楼上，身后跟了一个看上去与瞎子年纪相仿的女孩，粗布破衣，满是补丁，只有那一张脸看着还算是白净，小小年纪看上去就像个美人胚子，只是年岁是在太小，还不知道长开了会如何。
“那卖人的也已经倒了几手，父母怕是已无处寻去了，我见这小姑娘可怜，以后就跟着少爷吧，衣食起居有个人照顾着也好。”
小姑娘眼神茫然的扫过这一群陌生人，自然的落在了那个与自己年纪相仿的瞎子少年身上，谢安没有说什么，只是又给自己倒满了一杯酒，反倒是范咎的眼神中似乎泛起了少有的温柔。
没有人再去说什么，就连邻桌的老者也只是笑呵呵的起身离去。
......
江南路总督府
徐大人任江南路总督已经有十三年的时间了，而徐家在江南也是出了名的商贾之家，自然清楚这些商人想什么，要什么，这些年江南路治下可以说是民生富足，百姓安居乐业，朝野上对于这位江南路总督的风评也一向是称赞有加，本以为诸事安定的徐大人想着再熬上几年就可以风光告老，在这江南的湖畔做个闲散的富家翁，但是去年年底的一份密旨却让这个年近半百的老头犯了难。
南楚的一位王爷将会秘密来江南将养数年，这算是什么事？国战刚毕，敌国王爷就要来本国常住，那旨意更是让自己护卫周全，混了官场半辈子的徐大人自然看出了这份旨意的猫腻，但其中暗藏的深意为何，却是怎样也想不出来。
日子就这样一过再过，原本旨意里说年节前就到的队伍，如今都快出了正月还没有踪影。这一日总督府上来了一位奇怪的客人，一老者身着淡黄色长衫，白眉长须，不知从哪里溜进了总督府的正堂，也不曾有何言语，只是坐在那主位上闭目饮茶，听闻此事那徐大人本就等的烦躁的心绪一下子被点着了，亲自带着几十护院，去那正堂准备教训教训这不知死活的老头子。
怎知刚见着面这徐大人竟是吓得连忙跪下磕头认错，恭敬地请老者往那后堂走去，只留下那一家的护院面面相觑，不知到底发生了何事。
......
皇城
暖石馆乃是皇城中最大的妓馆，此时身着华服的观海楼赵老板正跪在暖石馆三楼的雅间中。
“那一行人在盐城中的观海楼稍留了一日，便转水路往江南去了，我们的探子已经布了进去。”
赵老板恭敬的对着那纱帘之后的人回报到，但却没得到任何的回应，隔着纱帘，只听得几个女子的几声之嬉笑，那声音娇媚异常，赵老板虽是跪在屏前，不曾目视，但却也被勾的满脸通红，心痒难耐。
“知道了，下去吧。”
半晌之后一个柔媚的声音响起，赵老板终是松了口气，缓缓的退了出去。
