崔兆麟一家人到达贵阳时正是金秋时节，城门外一片片稻田，空气中有淡淡的稻谷香。贵阳城不大，街头到处是抗日标语。汽车站的一面墙上密密麻麻地贴着上千张纸条，都是留言给失散的亲人。
崔兆麟携着母子俩经过那里时，突然伸手环住普晴的肩，“普晴，如果我们不幸走散，你一定要发电报给文鸾，告诉她你在哪里，如此，我便会找到你！”这辈子，他永远不要跟普晴分开！
贵阳街头可以听到各种语言，吴侬软语、粤语、西南官话、甚至于缅甸语。自武汉沦陷后，六年间四十万难民相继涌入贵阳，几乎要挤破这座城市。外来者在贵阳经营起各色生意，小小的山城竟有海上的繁华。一家人经过“贵阳大戏院”，花花绿绿的电影海报吸引了秉文的视线。“等咱们安定下来，就来看电影。”小孩子喜欢看电影，从前看半场，睡半场，睡在崔兆麟怀里。
凭借“南柯太守”的威名，崔兆麟很快在贵阳《中央日报》谋得编辑一职。《中央日报》前身是《武汉日报》，武汉沦陷后，当年十二月初即在贵阳复刊。一家人旋即靠着报社同仁的热心相助，在“洪边门”租下两间茅草屋。茅屋就在贯城河边，秉文很喜欢。
茅屋里空空荡荡，一家人买了必要的家具，安顿下来。既是房东又是他们帮佣的妇人脖子上吊着一块赘肉，海盐在贵阳因稀缺而价高，穷人只吃得起岩盐，就会得大脖子病。
清晨，农人牵着牛从“洪边门”外进入闹市，现挤现卖新鲜牛奶，经过崔家的门前总要停一下，一家人的早餐桌上少不了牛奶。一队队负重的骡马沿着河去往远方，铃声叮当，秉文常常追出门来看。田园牧歌式的生活在两个月后戛然而止。11月下旬，日军沿着黔桂铁路入侵黔南地区，荔波、三都、丹寨、独山等县城相继陷落，贵阳告急。贵阳开始疏散居民，他们从桂林一路逃亡到贵阳，才把气喘匀，又被逼着走。况且这次逃难的终点是昆明，是一个除非逼不得已，否则谁都不想提及的地方。
所有人都下车排成一队接受检查，因为前方约两百米处是“滇黔锁钥”——盘江铁桥，日机重点轰炸的地方。
盘江铁桥扼滇黔公路之咽喉，为确保铁桥安全和国内外物资运输的通畅，国军在桥的四周山头部署高炮阵地，桥边亦驻扎一个宪兵排负责对往来车辆人员的检查，严加防范破坏铁桥的活动。
1941年6月，铁桥被日军机群炸毁，42年，美国工兵修复铁桥。崔兆麟说给普晴听。自从做了报纸编辑后，他把贵州地面上发生的事了解个透透彻彻。
冬天，河谷里阴冷、风大，叶普晴别过脸去躲避扑面而来的寒风。他们站在本车乘客的最后，所以，她一回头就看见了距离他们不远的下一辆车的乘客。
那一辆车因为载了满满一车货，所以只得四个乘客，三个男人，一个女人，女人抱着襁褓中的婴儿。女人和叶普晴的目光正好对上，便冲着她笑笑。叶普晴也笑笑。
叶普晴转回头来，依旧带着笑容侧着头跟崔兆麟说话，两人中间夹着秉文，所以她需要侧着头。她说出来的话跟脸上的笑容矛盾至极，“哥哥，待会儿无论我跟军人们说什么，你都不要惊讶，也不要回头看。”她压低声音。
“好。”崔兆麟看着前方，他明白普晴刚才那一回头发现了不同寻常、极其危险的事情。他看到了女孩儿身上爆发出来的力量，普晴，她果然不负这名字！
宪兵们一个一个旅客排查过来，轮到他们时，崔兆麟说明一家人的身份和去昆明的目的。普晴一边将身上的包裹解下来递给宪兵们检查，一边轻声说，“请你们看着包裹，听我说，一定不要惊讶，不要向我身后看。后面那辆车肯定有问题。那个女人虽然穿着土布衣服，但是皮肤白皙。婴儿的襁褓很脏、很破旧，孩子一定是他们抢来的，为了遮掩身份。我猜孩子已经死了。”她并不能确定婴儿的生死，她不是特务，无法推测特务们会如何利用婴儿。她是怕国军战士们顾忌孩子，贻误战机，赔上铁桥和大家的性命。成大事者不拘小节，她不是圣人，也够狠。
宪兵队长微微挑起眉头，他仍旧垂着眼，在两人的包裹里认真翻找一通。
“好的，太太。”宪兵队长把包裹还给叶普晴。他想说待会要小心，子弹不长眼睛。他把话吞回去，他怕这对夫妻沉不住气拔腿跑开，坏了他的事。
四个宪兵走向后面的四个乘客。
“普晴，他们一动手，你就卧倒！我护着秉文。”崔兆麟小声说，他将眼尾的余光扫向那些即将兵戎相见的人。他听见宪兵队长语气平和地询问四个人从哪里来，要到哪里去，彼此是什么关系，车上装的是什么货物。其他三个宪兵自然而然地在四个旅客身边分散开，暗地里对他们形成合围之势。
变故在刹那发生，宪兵队长越过那四个人走向货车尾部时，突然转身开枪。崔兆麟迅疾将普晴和秉文按倒，自己覆身到母子身上。
宪兵们几乎同时开枪，四个特务被瞬间击倒。崔兆麟惊讶于自己的镇定，他竟没有闭上眼睛。他看向搏击现场，于是看到货车驾驶室后座上赫然闪现出一个人，那人面目狰狞，正试图爬到驾驶座上，发动汽车。
“驾驶室里有人！驾驶室里有人！”崔兆麟惊呼。此刻，宪兵们的注意力都在四个特务身上，没人关注驾驶室。
于千钧一发之际，那人被宪兵们击毙在驾驶座上，若是他发动汽车，冲向人群，后果将不堪设想。
倭人矮小，刚才应该是藏身在座位下面，候机闯关炸桥。崔兆麟正要舒一口气，炸桥……他忽地毛骨悚然。
他一跃而起，把普晴和秉文从地上一把揪起来，拉着他们拼命往前跑，“车上有人！有炸弹！有炸弹！快跑！”他一边跑，一边竭尽平生之力喊出来。
因为目睹刚才的搏杀而呆若木鸡的人群一哄而散。
就在崔兆麟一跃而起的同时，四个宪兵们相继跃上卡车，从桥的那边又跑来几个宪兵。
人群快跑到盘江铁桥桥头时被荷枪实弹的宪兵拦住，宪兵们鸣枪示警，不许人群再向前一步。守桥的士兵在没有了解实情前，不会轻易允许人群过桥。
没有爆炸声，只有枪声，崔兆麟扭头看向远处的卡车，他油然生出无边的勇气。
“待在这儿！”他抛开母子俩撒腿往回跑，把普晴的叫喊甩在身后。
崔兆麟跑到卡车尾部，看见倒在车下的三个宪兵。他们应该是在上车时遭到了伏击。此时，车内的枪声停了，他侧耳倾听，听见里面有搏斗的声音。崔兆麟跃上卡车，一头扎进车棚。狭窄的空间里堆满了货物，货箱上有几具倾倒的身体，还有四个人在地上挨在一起追对儿厮打。
压在宪兵身上的倭人，手持尖刀，宪兵虽然拼力抵挡，那刀尖正一点一点逼近士兵的胸膛。崔兆麟从倭人身后一把攥住他握着尖刀的手，反转过去，直插进他的胸膛，另一只胳膊勒住他的脖子。尖刀在倭人的胸膛上连戳数下，然后崔兆麟从日兵松软的手里夺了尖刀，转向另一对厮打的人，他直接抹了处在上位的日兵的脖子，血从倭人的脖子里喷涌而出，洒了战士满脸。日兵松开了扼住战士咽喉的双手。
八个宪兵牺牲了六个。车里一共两个倭寇，他们占据有利位置，躲在货箱后面向宪兵开枪。崔兆麟但凡来得稍早一点，也会成为倭寇的枪下鬼。
砂石公路虽经数次修整，可是车开起来还是很颠簸。每一次拐弯，淘气的秉文都随着惯性，把身体撞向他或是普晴。
公路仿佛游蛇蜿蜒于倾角约60度的晴隆山南坡上，从山脚开始，呈“S”形拐了24道急弯，盘旋至山顶关口。
司机说从山脚到山顶的高度是260米，山路有4公里长。
司机往来于滇缅和滇黔公路运送物资。海外援华物资经此“二十四道拐”才能被送到前线和重庆。他在回程时顺便拉上一车贵阳的难民。崔兆麟因为给的价钱好，得以和普晴母子坐在驾驶室里。
司机说从前他载着远征军赴缅作战，很多士兵都是少年，他们穿着肥肥大大的军装，背着沉重的装备。本来是在父母膝下承欢的年龄，却要出征，可是他们眼里没有害怕，脸上没有悲伤，有的还在笑。唉，数万远征军也不知道能回来多少。
一群妇女从山上走下来，老老少少，年轻的妇人身上还背着孩子。司机向她们鸣笛致意。普晴诧异。司机说滇黔公路是中缅印战区交通大动脉，日寇经常派日机对晴隆“二十四道拐”进行轰炸，欲截断中国陆上补给线。司机受过良好的教育，说起话来文邹邹的。崔兆麟很想知道他从前是做什么的。
司机说美国的工程部队驻扎在沙子岭，负责维修“二十四道拐”。由于日机频繁破坏公路，当地人就帮着盟军修路。青壮年都去打仗了，老人、妇女和少年便来修路。山势陡峭，修路又艰辛又危险。就是因为有美军和老乡们在，“二十四道拐”始终能畅通无阻！
崔兆麟心下感慨，自北平战事开启，至今已有七个年头，他一直在逃难，从未挺身赴国难，堂堂七尺男儿竟不如妇孺。卡车上到山顶，崔兆麟由车窗向远处眺望，只见山峦叠翠，薄雾缭绕，大好河山正待人从头收拾起！
“哥哥，之前，若不是你挺身而出，那辆卡车恐怕会冲关，他们会引爆卡车。”普晴握住他的手臂。
普晴总是知道他在想什么，她是他的解语花。
