“你一个人啊？”有人站到桌前。
点儿背的时候想一个人安静地喝口酒都不能！崔兆麟皱着眉抬头看向来人。是个女人，她大概是想卖春，可惜他不买。
“你喝多了？不认识我了？”
不认识！喝多了？东北爷们的酒量，什么是“多”？
“你刚来的第一天，在西南联大，我跟你搭过话。”
“哦。”哦……是了，就是那个问他跟普晴是什么关系的女人。
“你要是没有去处，可以暂时在我家里落脚。”
“我……”
“放心，我没有别的意思。我家里有孩子，男孩儿。你要给食宿费的。”
“啊……”他确实没有去处，他都没想过去处。他就想好好地喝顿酒。
“要不，现在就去？一个人在外边喝酒，喝醉了，别人会抢你的包裹。”
“你不会抢吗？”
“我？一个女人？你怕了？买几瓶酒，再买几个菜，你出钱，我给你做一做，我的手艺不比他们差。你想喝到多晚就到多晚，没人管，没人催你。”
她一定要赖上他吗？崔兆麟借着酒意打量女人。本地人，皮肤有些黑，不过在昆明女人中她算是漂亮的，五官明晰，身材匀称。瞧她说话的样子应该是受过教育。
“要不，我等你喝完。我怕你不知道我家在哪里。”
一个女人看着他喝酒？这酒还能喝吗？崔兆麟还是坚持要喝完。防人之心不可无，他担心被女人诓骗。他以为女人会无趣离开，结果两个人大眼瞪小眼地喝到傍晚。崔兆麟这个无趣啊！
“我没说要去你那里。”
“你肯定愿意去，你会感兴趣的。”
是个男人都会对女人感兴趣，只是，他还没到饥不择食的地步，随便对哪个女人都感兴趣。
“你防着我，我知道。”女人跟跑堂的要来纸笔，“这是我的地址和名字，你感兴趣就来。不是那种兴趣，你想歪了。我那里有你想看到的真相！”
真相？崔兆麟选了个上午，依着纸上的地址找过去。他才敲了两下门，门就打开，仿佛女人一直在等着他来。
一间斗室连带着一个逼仄的厨房，窗户开向街道。女人给他沏一杯茶。女人烧水沏茶的功夫，崔兆麟跟屋里的小男孩说几句话。男孩儿跟秉文颇有些相似，比秉文小一岁，他心里无端地对男孩添了几分好感。
“就一个屋子，我怎么落脚？”崔兆麟接过茶杯，问一句女人。
“人人都挤在一起，偏偏你特殊？挂一个帘子隔开。”
“不好吧？”
“坐怀不乱，你难道不懂？”
崔兆麟笑笑，女人有点意思。“你不是叫我来看真相的吗？”
“你难道没看到？”
看到什么？崔兆麟一头雾水地环顾四周，屋子陈设简陋，还有些年久失修。抗战时期，普通人的日子都苦。
当他的目光再次触及屋内某处时，崔兆麟如醍醐灌顶，心中震撼不已。“你不想拿回自己的东西吗？”她确实没有歪心思，她在谋一个局，拿他做刀！所以她巴巴地要他来借住。她要他看明白一切！
“早就想了，做梦都想！可是我不会被原谅。”女人苦笑，“我知道你也想。”
“那么，届时你会说出一切吗？”
“不会！我会否认。我只能被看到，被猜疑。如果我亲口说出来，我就不会被原谅。”
这狡猾的女人，她要全身而退！
“你不说，这事难办！”
“一个人做事，遮掩得再好，也会有纰漏，也会被人看出端倪。总有人不肯替别人保守秘密。”
精于算计的女人，男人不喜欢。她不止输在相貌和学识上。“好，我来！”
事情的进展远不如崔兆麟想象得顺利，肯透漏口风的人，有；愿意站出来指证他人的，没有。他有些一筹莫展。正当他准备豁出一切，奋力一搏时，命运之主终于惠顾了他。
再见普晴是他们分别后第二十一天，他惊闻穆其琛出事而赶过去。
岗头村的四月底，桃蹊柳陌，魏紫姚黄。河堤上，一家四口人在漫步。男人抱着幼子，女人牵着男童，隔壁的女人，她那赴缅远征的丈夫回来了。男人气度雄远，有王者之姿，与女子真是天作之合！女人一直微笑着看着男人，她的眼里看不见别人。有的女人真是不能笑，一笑就要人命！崔兆麟赶紧收束心神。
披麻戴孝的母子俩跪在木棺前接受众人吊唁。穆其琛是好先生、好同事，联大的教授和学生们凑钱替他买了棺木。他们把逝者葬在小村边的茔地里。
众人散去后，崔兆麟对泪眼婆娑的女人说，“普晴，你别怕，以后我始终都在！”
春天，一切都萌发生机，他的情感亦是！苍天终于开眼！穆其琛帮人造房子时，梁木掉下来砸倒他，没多久便断气了。他算是间接地害了穆其琛，他没来之前，穆其琛不会造屋；与他一起造屋后，穆其琛自持有了经验，要给人帮忙赚点零钱贴补家用。抗战八年，物价上涨了近一千八百倍，而联大教授的薪水涨幅却只是物价涨幅的十分之一。现在，穆其琛的薪水勉强能维持一家三口二十天的花费，若没有他的资助，家里便要断炊。
穆其琛如果不死，他大概会忍不住杀了他的。
崔兆麟一天一天地数日子，满怀着希冀。穆其琛“七七”之后，他正式向普晴求婚。出乎他意料的是，普晴竟然拒绝了他！崔兆麟一时不知道说什么好，他愣怔了半天，从兜里摸出个物件来，“普晴，你还记得这个手帕吗？”他把手帕展开来给普晴看。
叶普晴愣愣地看着那手帕，米白色的底子因年深日久稍稍有些发黄。“嗯，我以前给你擦汗的。”
很好，她还记得！“这些年，我一直留着它。”十七年，曾经的少女变成眼前的妇人。
“我们走不到一起去。”她艰难地开口，“其琛临走之前，我答应过他，我不会让他的孩子管别人叫‘爸爸’。”
穆其琛这个混账，临死还要祸害他的姻缘！“普晴，我猜你为了让逝者瞑目不得已而说的，你不能当真！”
“我既然答应他了，就该信守诺言。”她在众人面前立下誓言，怎能不当真？
信守诺言？那么，她对他就不该有承诺吗？这些年，他一力呵护她，却得不到任何好处吗？“普晴，这些年你从不感念我对你的好吗？文夕大火，我救你跟秉文出长沙，一路呵护你们辗转到桂林。湘粤贵大溃退，我陪着你跟秉文千里流亡，穆其琛在哪里？这些年，你跟他呆的时日长，还是跟我在一起的时间多？八年，我一直守在你身边，照顾你跟秉文！秉文跟他亲还是跟我亲？”穆其琛的儿子差不多是他帮着养的！抗战八年，大学教员的薪水沦落到跟纸一样不值钱，若是只靠穆其琛的收入，普晴和秉文大概要冻饿而死！
“我不是博爱的人，我救护你是因为我爱你！我照料秉文是爱屋及乌！在你心里，我一个活人抵不过坟墓里躺着的那个吗？”
“崔兆麟，你混账！”他居然对逝者不敬！
“混账？我怎么混账了？穆其琛不混账吗？他明明知道自己是多余的，他还要挡在我和你之间！临死还不放手，阴魂不散！”
“崔兆麟，你……他……他死得很惨，你不能说他不好，对他不敬。”
“普晴，逝者已矣。我们还要好好地过日子。”谁也不能挡在他和普晴之间，神佛都不行！
既然说到过日子，她其实也有些话跟他讲的。叶普晴板着脸说。从来寡妇门前是非多，穆其琛不在了，他们不方便在同一个屋檐下生活。房子虽然是他出资建的，但是，她跟秉文现在没有安身之所，可不可以请他先离开，等她求联大帮忙，找到借住的地方后，再把房子还给他。
“或者你走，或者我跟秉文走，没有商量的余地！”
多说无益。这该死的女人，她把她的决绝全都拿来对付他了！她但凡对穆其琛决绝一点儿，他们早就是夫妻了！
“你不用找联大，我走！”房子他肯定不要了！这里有穆其琛生活过的痕迹。人，他绝不放手！他跟王宝钏苦守寒窑十八年一般守着普晴，盼望她回顾，差点把自己望成了一块“望夫石”。他岂肯罢休？
好，穆其琛，你若不仁，我便不义！
不是走了吗？怎么又回来了？这才一天！叶普晴打开屋门，一对母子站在屋外。“太太，小孩子走路渴了，想讨碗水喝。”
叶普晴请他们进屋，自去给小孩子倒水。男孩应该是六岁吧，跟秉文……“这是你的孩子？”
“嗯。”
“他......他长得很像......很像一个人。”比秉文还像。
“很像你的故夫，对吧？”女人声音平静。她嫉恨眼前这个妇人很多年，终于有机会报复她。
叶普晴惊得睁大眼睛。
“其实不奇怪，他就是其琛的儿子。”做儿子的，却不能给父亲送葬，她不想让其琛的葬礼成为闹剧，她爱他！“你听说过‘抗战夫人’吗？我就是！”她自己心里从来没有好过过，所以叶普晴也不能好过！
“你为什么要来昆明？我们本来过得好好的……你一来，他就走了……”平静是假象，她终于控制不住自己。
“出去！滚出去！”她要是胆敢不走，她就扔她出去！连同那个杂种！
叶普晴扔掉了穆其琛所有的东西，一丝不留。她恨不能刨了他的坟！这个混蛋临死时还在众人面前逼着她立下誓言！早知如此，她何必束身自好？何必信守对婚姻的承诺？她早就该和崔兆麟在一起，他们白白荒废了岁月！
“抗战夫人”？他居然有闲钱在昆明再养一个家？把她和秉文扔给崔兆麟，让别人替他养着妻儿，无耻之极！不要脸！
崔兆麟几乎是一路哼着歌从昆明城里走到岗头村。他差点沉不住气昨天就来了。他怕普晴猜疑。路过邻家的院子时，他看见那男人和自己的兄弟正笨手笨脚地给孩子们变魔术。怜子如何不丈夫？可爱！他打算讨教几手变给秉文看。
“我是不是做人太失败？永远都被人辜负！”普晴并不对他瞒着穆其琛的艳史，她几乎是一见到他就说出来了。
“普晴，有时候男人跟别的女人在一起，”他很艰难地说，“并不意味着他一定爱她。如果你一直不知情、没发现，就说明穆其琛其实并不爱她，至少不深爱她。”妈的，实在混蛋，吃锅望盆！害得他跟普晴不能早早结合。他顾忌到普晴的感受，不好使劲骂穆其琛。
“你不用安慰我。我从小就被教育要贤淑、贞静、温良恭俭让！可是有什么好处？我永远都遭受背叛！”
女人们都是什么逻辑？明明是穆其琛无耻下流，怎么转到他身上来了？她说“都”，她心里一直怨恨他当初的移情。“普晴，男子愿求一个女子为妻、托付中馈，是对女子最大的诚意。”
“哦，是吗？”是的，他们确实没有承诺其他女人以婚姻，无论崔兆麟，还是穆其琛。所以，她便该感激涕零、沾沾自喜？她心里愤怒起来，“那么请带着你的‘诚意’滚蛋，我受之不起！一面偷欢，一面说‘诚意’，你们男人真无耻！他走的时候说不想让自己的孩子叫别人‘爸爸’，”女人冷笑，“我偏要！我要他死不瞑目！他背叛婚姻，却让我为他守节？做梦！崔兆麟，你等着收我的喜帖吧！”
崔兆麟深信这可能，以普晴的姿容和教养，要想找个男人养她跟秉文绝非难事。“我不想再收第二次！”当时他伤心欲绝。这已经不是他熟悉的叶普晴了，是被愤怒、嫉恨扭曲的人。“普晴，你确实没有理由替他守节，可是你不能拿我给他背锅！我跟他不一样！当初我们之间有什么？有的只是两家长辈们没有说破的那点意思，没有婚约、没有誓言，你当年才十五岁，我没有意识到你的好。可是，自从我对你表达爱意后，九年里我一直守候你，从没有背叛！”
“哦，对，我现在跟你也没有婚约、没有誓言，有的也只是你对我的那点意思。我仍旧没有长大，你他妈的就守候去吧！”她连脏话都飙出口了。
“普晴，你别不讲道理！”
“道理？”叶普晴立刻打断他，“‘道理’都是讲给孩子、女人、傻子们听的！成王败寇，你看哪个讲道理了？你赶紧走！滚！”女人直接拉他起来，连推带搡。
“哎，普晴，你听我说……”
“滚！快滚！”女人使劲向外推搡他。
“哎，你别……哎！”屋门在他面前砰然关上。
崔兆麟站在门外拄着额头叹气。城门失火殃及池鱼，小女子滥杀无辜！出师不利，兴许明天是个黄道吉日。
叶普晴打开门，面无表情一声不吭地从他身边经过，全当没他这个人存在。
崔兆麟跟上去，“我昨天拿到一笔稿酬，不多，只够在城里买两间房，再给一个孩子交学费。你要是不肯理我，我打算去别的地方看看。这年头，白捡个老婆跟孩子的机会挺多。”
“你等一下！”普晴忽然转身回去。须臾她再次打开门出来，看见他便又温柔又羞涩地笑笑，“你来了。”
崔兆麟憋不住地乐了，女人变脸真快！“你不生气了？”
“生气，可是不该迁怒于你。”她柔声说，极妩媚。昨天一晚上，她想明白了。是谁先背叛了婚姻？不是穆其琛。一开始在感情上她便不忠实于他，穆其琛是知道的，两人只是心照不宣。八年婚姻，她虽然错过与崔兆麟两情缱绻的良时，却看清他对她的深情眷顾。若是她再嗟叹、怨恨、赌气，她终将蹉跎岁月，痛失良人。
“那么结婚好不好？”他知道普晴看重的不是他的钱，她是要找个台阶给自己下。
“好。”女人轻轻地回一声。
他一步上前把女人揽进怀里。
“做什么？光天化日！”她挣脱他。
“我就抱一下！”笑容在崔兆麟脸上绽开，他就知道普晴一直是爱他的！所以他肯拿九年的时光来换取她回顾。如果不爱，普晴不会跟他在桂林相守那么久，秉文年幼禁不起舟车劳顿不过是他们俩彼此心照不宣的借口。其实，秉文两岁后他们便可以直奔昆明找穆其琛。穆其琛并没有赢了他！
“你让秉文管我叫什么？”
“爸爸！”她赌气说，“随便吧，秉文自己决定。”女人又笑笑。
崔兆麟喜欢这一句“随便吧”，普晴越恨、越在意，说明她越爱穆其琛。“我今晚留在这里好不好？”他再揽住女人的腰，凑到她耳边问。
女人没出声，这次她没有推开他。
是他怂恿那个女人去找普晴的，他并不认为自己卑鄙。凭什么他跟普晴之间要隔着一个逝去的人，而那个人并不忠诚于婚姻。人生苦短，转眼苍老将至。他跟普晴已经彼此错过了十七年，余生，他们要在一起好好过日子！
