处在二十出头这个躁动的年纪，留校生中的单身分子也在暗中相互观察，有几对男女甚至已经出双入对了，为这群孤独寂寞的单身分子树立了榜样。和来华同一组的有一个化工专业的小师妹，衣着朴素，沉静含蓄，引起了来华的注意，他找机会和她聊过天，这个来自的农村的姑娘总是几句话后就羞涩地走开，让来华觉得很有趣，同组的哥们儿发现他在注意那个女生，就经常有意无意地拿他俩开玩笑。那个叫杜娴的女生不但不恼怒反而显出幸福的羞涩，来华也感到了杜娴对他有意思，便有间无意地往一起凑。来华整日穿梭在学校和餐馆之间，像陀螺一样旋转不停，脚底起泡发炎，走路都一瘸一拐的。杜娴趁着没人的时候塞给她一个东西转身跑了，是一盒廉价的硫磺皂，显然杜娴认为这样可以消炎杀菌，久违了温情与关怀的他感到莫名的苦涩和甜蜜。富有魔力的香皂并没有治好他的脚伤，因为心疼钱也因为没有时间，他咬牙坚持到了开学。学校补贴五百，餐馆工资一千多，来华通过自己的劳动赚够了一学期的生活费。杜娴硬要陪他去医院看看，来华觉得小伤只要休息几天就好了，赚到的生活费需要格外节约，走到半路两人还是折了回来，来华大着胆子去拉杜娴的手，最后强行抱了她。
来华的顺利脱单让舍友们惊诧不已，纷纷说这小子深藏不露，一个假期就搞了对象。两个人开始像其他情侣一样出双入对了，陷入恋爱的人们都像是患上了某种共同的病症，图书馆形影不离，餐厅出双入对，操场上如胶似漆，晚上手机嘀嗒不休，心思也飘忽到了另外的世界。在昏暗的操场角落，在来华急不可耐的索取中，杜娴交出了自己的初吻。在来华陷入迷乱准备作进一步动作时，杜娴理智地制止了他，说现在还不能那样做并温柔地抚慰了狂躁的他。
最初的新鲜刺激感得到充分的发酵和释放后，他不可避免地感到了厌倦。他不明白腻了一天回到宿舍为什么还有那么多无休无止的信息和电话，他发现原来女朋友需要你不断地夸赞和示爱来维持她们的存在感。杜娴并不漂亮，矮小土气的农村女孩，每当那些高挑性感、穿着时尚的女孩经过，他都感到莫名的失落和悲哀，他渴望美人相伴，鲜衣怒马的生活，而不是陪着长相平平的女友过着千篇一律的日子。他对和杜娴的约会再也提不起兴趣了，杜娴敏锐地感觉了到了这点，她不爱笑了，整天忧心忡忡，她的低沉加速了两人的疏远，她哭着哀求来华不要乱想，不要抛弃她。来华很难过也很感动，他安慰着伤心的杜娴。五一假期本来计划两人出游，但来华心乱如麻，借口说家里有事到宝凤家呆了几天。假期回来的来华似乎稳定了心神，杜娴有了一些安慰，他们再次疯狂拥吻。
暂时的和好并不能挽救变质的感情，来华愁眉苦脸了一个多月，还是以集中精力考研为由向她提出了分手。杜娴无法接受，痛哭失声地抱住来华，说他不能玩腻了就抛弃她。来华不堪烦乱，开始有意识地躲她，后来干脆窝在宿舍让舍友带饭。杜娴等在男生楼下，来华一出现就上前扯住他理论，他挣脱逃跑了。他们在电话里把事情说清楚了，他在无限的遗憾和忏悔中草草结束了这场恋爱，爱卿最重的当然是杜娴，但来华也消沉了好长时间。
杜娴事件渐渐成为过去式，新的烦恼又找上了他。暑假的到来意味着他要为开学的学费想办法。再没有一个存折可供他消费，可行的办法是回老家办理助学贷款。自从一年前的父子决裂，两个人就中断了联系，一年时间来华感觉已经过了好多年，有时他想给涌军打个电话，却因为心情纠结而放弃。但是他现在出现了经济危机，想要拿到贷款就必须找到一个担保人，一般都是学生的父母，当然也可以是其它亲戚，不过显然没有人愿意帮这个忙，如果来华还不了款，他们就得还这笔钱，谨小慎微的老百姓做不出这样的事。思来想去，这事还得找涌军。来华当时狠心决裂，现在又反过头来找他帮忙，自己也觉得难为情。在县城中游荡数日，不得不硬着头皮回到鹅儿坪。涌军对以前的事自然耿耿于怀，铁青着脸不搭理来华。最后在大伯的劝说和威严下才答应和来华去贷款。贷款需要涌军的身份证，可是涌军早些年在外面跑逛，身份证不知什么时候早已丢失，也没有去补办。现在去补办显然来不及，开学已经迫在眉睫，来华自作聪明地领涌军去办了一张临时身份证，助贷中心毫不留情地把材料退了回来，说临时的不行。涌军作为担保人贷款的希望没了，只能另寻担保人。二姑没有二代身份证，表哥又因欠款不具有担保人资格，父子俩再次陷入困境。涌军返回村里找人想办法，来华则在县城焦急等待。等了好几天不见消息，电话里催了几次，最后涌军连电话也不接。眼看开学的日期越来越近，他的心里着了火。涌军迟迟不出现在他看来是解决不了问题后的故意逃避，对他越发失望透顶。来华坐立不安，二姑悄悄拨通了来叶的电话，来叶闻讯从鹿城赶了回来。来叶的出现让他很意外，之前他把目光完全放在了县城，忘记了来叶的存在。来叶作为担保人很快拿到了贷款，来华紧张的神经也得以松驰。涌军这里才打来电话说找到了担保人，来华恨恨地说已经不需要了并狠狠掐断了电话，在他看来这是涌军知道自己贷款成功或者已过办理期限后的惺惺作态，这再一次印证了涌军的品格为人，他对父亲充满了发自心底的厌恶，他认为涌军完全不够当父亲的资格，他没有能力为儿子解决困难，明明内心开始逃避却还要摆出一幅假惺惺的关切。他不再为当初的行为而忏悔，觉得对这个不负责任的父亲就该那样。他带着满腔的愤怒回到了学校，涌军追到县城发现来华已经离开，从二妹那里听说是来叶帮着办了贷款，心里又难过又有些宽慰。玉叶知道父子俩人再一次产生了隔阂，她无法化解，只能故做轻松地说你办了身份证明年还可以帮忙贷款。
寒假来华再一次选择了留校，这里是他最理想的家，这里他可以获得物质和精神上的双重汲养。与一年前不同，他不再只是为了挣生活费，他有一种强烈的危机感，如果继续碌碌无为到毕业，只能面临失业，他吃这么多苦上学绝不是为了失业的那天。早就听说现在的司法考试非常难，他的成绩一直靠后，如果再不加油一定与法律职业无缘。他不再是去年那个偷懒耍滑的模样，打扫卫生一丝不苟，责任心明显增强，老头对他刮目相看，甚至放心地让他领着一队人值日。他不明为什么会有这样的改变，是勤工俭学改变了他的品格习性，还是压力让他放下了懒散和浮躁。他感到从未有过的力量，让枯燥的劳动变得无比有趣，那种劳动之后的充实感和自豪感让他身心舒秦，心中的阴霾也消散不少。距离开学还有一个月的时候，他辞掉了工作开始专心准备司考。他的基础一般，必须早些为九月份的考试作准备。舍友帮他找了一份办公室值班的工作，负责接电话取报纸，每天还有十元钱的补助。干净明亮的学习空间，还有每天的伙食补助，对来华来说的确是求之不得的美事。他开始静下心翻阅厚重的复习资料，才惊恐地发现以前学得是如此肤浅，老牛拉车地啃完几本资料，有了豁然开朗的感觉。开学后同学们讨论如何准备时，他已经明白了通过司考所需要达到的程度。
