“嗳！大小姐您没事吧！”
柳元芷将手挡在额前，才护住了将要磕到框上的头，心中仍有余悸。
将书信小心翼翼地叠好收回，柳元芷才抬起头来，答一声：“没事。”
马车停的急迫，总要惊扰车中坐着的人，早便成了常态了。柳元芷无心怪责，一心在那封让她恐慌比马车忽停更甚的书信。
这书信一时半会，恐还真耽搁不得。
晚风凄紧，今朝是极度疲倦的，目光流散。
长夜难眠，日后恐还是不得安生的。柳元芷竟也不是那般痴执于复仇了，只想得一太平，了然余生。
柳元芷起的稍早，到了铺上，正遇见收拾起了行囊的吴姓掌柜。他甚是鄙夷的朝着杏花楼的门脸啐了一口，又分外不舍的摇摇头。
道是行囊，可也没什么东西，无非是一个打着补丁的灰色粗布包，肆意夸在肩头，倒也便利。
“柳掌柜，起的早啊。”
柳元芷礼貌应了声，见人客气，自己也当要客气的些。
“吴掌柜起的也早，不知今日可是回乡探亲？”
吴掌柜仍摇头，有恨怪百里杏儿这东家当的不大争气的意思。
“哪儿的事，辞了工另谋差事去，我是柯府的家生子，哪还有什么亲？后来柯家破落，我也不过是因为划入丞相府名下才免于一死！想想还真是可惜了了！”
抱怨了几声，吴掌柜有些伤了情，只想是早早离去免得触景生情，便要与柳元芷道了别。
柳元芷听他唠叨几句，心中猜想算是印证了。
“吴掌柜此次上路，想来是需些盘缠的。”
吴掌柜忽一愣，盘缠自是不必，他在铺上做事多年，不说是行脚的盘缠，纵是自己做些买卖，也是足够的。
可一瞧柳元芷笑意渐深，似有他意。
“要不您还是挑明了说吧！”
若说吴掌柜瞧不出其中深意，便是枉在铺上捞了这么多年的油水。他自诩为人精明，单是一看眼色，就知人是对这价格满意与否，亦或是有了旁的看法。
吴掌柜一笑，尽显生意场上精明人姿态。
“柳掌柜，你我虽我交情，可也算得上是近邻一场，今日将要离京，不知能不能邀柳掌柜听风茶楼一叙。”
若按迂腐的规矩，自然是不大便利的。
可柳元芷本就不喜拘束，又涉经生意场，便少了那么多无需提起的顾虑。更何况此事本就是她先提起，另有琐事。
“您为长辈，自然不好拒绝。”
入了茶楼，吴掌柜似是常客，看似酒囊的人，竟也有份雅致的情操。
“柳掌柜不妨先说说，什么价？”
吴掌柜像是惯了这般的场合，待人接物甚是熟练，还未等有人打开话匣，就已经开始协商价格。若论起奸商，说的就当是这般人物。
与这般狡黠的人过招，柳元芷的确稍是逊色了些，真论起生意场上的计谋，还真未必能敌得过。
柳元芷索性将五百两银票撂在桌上，推到人身前去，本是打算与铺上交代一声，就去祈承玄所盘下的裁缝铺走上一圈。
这银票，本是要算在裁缝铺的账上的。
吴掌柜低头瞄了一眼桌上银票，佯装清高姿态，只用余光去瞧，手却迅速的将银票揽过，生怕柳元芷反悔。
“您不细瞧瞧这银票，就不怕这银票是假的？”
柳元芷抿口茶，瞧人是何态度，总归是有那般五两银钱都照收不误，却胃口大的开口要说一声银钱不够的。
吴掌柜紧绷着的眉目舒展开来，显然对这个价格还是十分满意的。
“自然不怕，这淮南街谁不知自打柳掌柜您这些日子赚的盆满钵满？还需要作这个价？”
虽是这般说，可吴掌柜自己也有点说不好，趁着人不注意，忙悄悄地将银票从怀中掏出看了两眼。
一瞧这银票上是有官印的，吴掌柜才长舒一口气，算是放下心了。
吴掌柜虽是常经生意场，可像柳元芷这般出手大方爽快的，终究是少数。故而谄媚一笑，去讨好柳元芷。
“什么事，您就开口吧。”
柳元芷点头。
今日听吴掌柜抱怨起百里杏儿而侃侃而谈牵扯到柯家，柳元芷才恍然想起，她总执着与先夫人到底是因何撒手人寰，却从未在京中听过柯家的名姓。
若是为三女出嫁所备的嫁妆都能这般厚重，又怎会是名不经传的？
“吴掌柜可知柯家是搬到了何处？”
吴掌柜稍是一愣，雅间里是没有旁人的，可他惊吓非常，甚是不安。
本还是一副捞到油水的精明笑容，这会渐消散去，吴掌柜只余下了僵硬的笑容。
“您与柯家什么关系？”
柳元芷竟也有些脊背发凉，这人审视的眼光，使人莫名生出些许的心虚。
“故人。”
吴掌柜试探的神色仍未收，接连追问。
“故人是谁？”
许是瞧出了吴掌柜比自己还要慌迫无措，柳元芷轻勾唇角，反倒有些坦然。她未曾回答吴掌柜所言，与人含糊不清的绕着弯子。
“吴掌柜若不知，可就没什么好谈的了。”
到底是敌不过到手的银票，吴掌柜收起了自个儿忍不住追问的心思，用手比作刀子在脖子上比量了一下，隐声道一句掉脑袋啦。
“无余口？”
吴掌柜仿佛很避讳谈起生死间的话题，可柳元芷追问的紧，拿了人的，终归要手软，自然要松口。
“除了嫁到丞相府的三小姐和我们几个老不死的，一个都没剩下！可惜这三小姐也未能长命，柯府遭人封查没几日，三小姐就也病故了！”
语罢，吴掌柜仍觉这脖子是凉的，仿佛有刀子架在颈上，将要落下去了。
吴掌柜感伤不已，这柯府遭牵连的一众奴仆里可还有他未曾脱了柯府奴籍的父母，一时伤情，就忍不住多谈几句。
“都说是老爷私下养兵有心谋反，可谁不知老爷为人廉明刚正？更何况他贵为一朝丞相，又何必去犯什么私下养兵的罪！”
柳元芷执碗盖轻拨弄浮起茶碎，忽抬了头。
“您说什么？”
