“安阳那丫头，都这般年纪了，还总爱使小性儿，前些日子还信誓旦旦的道今日要来，今日却只到门外几步，却也不知是瞧着院儿里哪般的不如意。”
伯爵夫人着一袭藕紫色丝金绣孔雀文霞帔自院外而返，外搭一袭祥云纹绣褙子，端庄大方，足以艳压一众花红柳绿的京中贵女，饶是费尽了心思将自己往贵气了去打扮的夫人们，也要暗自感慨较伯爵夫人逊色不止一二。
丫鬟从容不迫的紧随其后，是刚在门外记账那一位，走起步的姿态却似变了人一般，哪儿瞧得见刚才笑吟吟与柳元芷开玩笑的模样。
“安阳公主向来是有道理的，许是逢了什么急事，才赶着回公主府。至少安阳公主是有了心的，未如往年一般送您陶瓷罐子，这送来的玉雕可好看着呢，晚春已替您上过眼了。”
伯爵夫人轻叹一口气，旁人却忽然从中听出了这话里是一语双关着旁的人呢。便是再喜好陶罐瓦罐这些别致的玩意儿，等一瞧了堆积如山的贺礼尽是这些，都要觉的乏味了。
“这是哪家的姑娘？怎还不入席。”
朝一旁斜了眼，伯爵夫人便瞧见了伫立在一侧的柳元芷。
“臣女是柳家柳元芷，梅姑娘与夫婿恩爱难分，臣女便起身将位置让出，方才起了身，却瞧见这席位许是少了一个的。”
柳元芷客气一笑，含糊将此事带过，未曾想话音未落，男客席便发起一阵哄笑声，被挤在中间的白衣男子顿时脸色绯红，甚至还带了点紫，抗拒着吵吵嚷嚷的人群。
“胡闹！这......”
晚春这性子倒不如姿态稳重，却又出奇的古板，瞧不大上眼这般的事儿，当即便要叱责，却刚说了一般，就遭伯爵夫人打断所言。
晚春未反应过来，伯爵夫人可是懂的，若这会儿强硬纠缠下去，梅南歌只需咬死了否认，便可把所有罪责推到柳元芷的身上。
“梅家小姐与未过门的夫婿感情极好，我是有所耳闻的，尚未过门便可如此恩爱，日后定是举案齐眉，伉俪情深的。这席位少了，定是府上有所疏忽，柳小姐便坐安阳的位置罢。”
伯爵夫人与安阳公主交情甚好，就连席位都安置在一起。这便算是家眷席，只坐给自家人，与友客相隔仅二三尺远。
这会儿晚春倒是反应的极快，连拒绝的机会都未给柳元芷，直接上人身前行礼，客客气气一声：“柳小姐，这边请。”
柳元芷只一愕，她倒头一次因人威仪而这般有这般厚重的压迫之感，丝毫不亚于宫中。她知晓伯爵夫人自不可能与寻常人一般，可论起京中各户，也择不出第二位。
落了座，柳元芷更觉错愕。若按她所想，家席之上应当是满满当当坐了十余人，她还要去担忧自己与旁人格格不入，怕是难以融入其中，可这会儿瞧见了，竟只有伯爵夫人与祈承玄坦然于座上，连老爵爷的身影都未曾瞧见。
祈承玄是着了一身墨绿色的长衫大氅，却是回了府悄悄换的，还要与伯爵夫人装作是不经意间的巧合。
柳元芷悄在心里白了他一眼，也不知是从哪儿学来的这么多心思。瞧着倒还挺俊朗，撑的起这一身衣衫，迫使柳元芷醉心于其间。
先是丫鬟上前每桌沏出一壶茶，算作开宴，这会儿尚未入宴的人，便是不会来了。
若说有什么有趣的，就当要一提每桌的茶具尽是不同的，花鸟鱼虫竟是齐全了，倒与堆摞在一起的罐子像是成双成对的，可这茶具尽是伯爵夫人亲手所绘制，做工不如匠人精致，别瞧的出几分韵味，正如柳元芷今日打扮。
“听闻柳小姐近些日子在做些生意，在京中颇有说道，便是府上采买的丫鬟，现在也知了在京中买药当是去同仁堂的。”
伯爵夫人轻抿一口清茶，她将城府藏得极深，竟让人听不出此言何意，是试探还是挖苦。
“臣女只是接手了家中的生意罢了，碰巧赶上时运方济，尚能谋生，又能得份微薄的收入。”
柳元芷稍有隐瞒，算是自谦，与伯爵夫人客气着些。伯爵夫人却是低头一笑，撂下手中茶碗，认真打量起了柳元芷。
“柳小姐还是太谦虚了。”
伯爵夫人目光和善许多，敛去锋芒。她本就是一副柔善的面庞，露出浅浅笑意，便更向是待人和善的长辈。
“同仁堂的生意做到了何等程度，我还是瞧进了眼里的，倒是不枉费了这仁德堂的名号。只是有一事一直好奇于心，想着借此机会问问柳小姐的看法。”
柳元芷礼貌点头，算作是应允。
“京中以此事批判于柳小姐的人向来是极多的，我却不知柳小姐为何还要冒这个风险，柳小姐又是如何看？”
伯爵夫人笑得坦荡，一时竟也不似存心为难。
柳元芷也只回以笑意，她拨了拨茶碗间所漂浮的整片茶叶，才轻抿一口，与伯爵夫人相说。
至于有几分真假，便要看这话能讨伯爵夫人几成的欢心。
“早时臣女回京，纵然是只安分在府上，仍有人要日夜编排，道一声这柳家大小姐许是生的野蛮粗俗，方才不肯出门见客。可当我光明正大站在府外，便又有人道一声我在外抛头露面，着实可笑。”
柳元芷嗤笑一声，甚是不屑。
“到如今急于批判臣女在外抛头露面的，也不过是些唯恐臣女抢了他们的生意，又不知该如何扳倒臣女的男子，故而只好以臣女女子的身份为利刃中伤罢了。可说到底，女子做生意又如何？自是无错的。”
伯爵夫人似是露了明显的笑意，柔声夸赞：“怪不得安阳如此赏识于你，原是......”
“臣女与柳小姐想法不同。”
女眷席上忽有人站起身，是方家的三小姐方晚儿，弱不禁风的身子着了一身单薄的碧蓝色纱裙，瞧着文文弱弱的，开口却有几分魄力。
