攘外必先安内！
天子反复权衡，决定从内库拿出50万两白银，遣户部尚书侯恂赴辽东议和。
又遣天使赴陕，捉拿把西北搞的一团糟的陈奇瑜问罪。由宣府、大同、山西三镇总督杨嗣昌入陕，由太监高起潜监军，接替陈奇瑜清剿流寇。
杨嗣昌能入崇祯法眼，还要从崇祯三年，三边总督杨鹤入狱说起。
杨嗣昌是杨鹤之子，他三番五次上疏，请天子同意他代父受死，崇祯念杨嗣昌事父至孝，免了杨鹤的死刑。
大明以忠孝治天下，按崇祯的逻辑，孝子必是忠臣，便于次年召杨嗣昌奏对。
嗣昌积岁林居，博涉文籍，多识先朝故事，工笔札，有口辨。帝与语，大信爱之。兵部尚书张凤翼柔靡，兵事无所区画，嗣昌锐意振刷，帝益以为能，于是当场擢其为三镇总督。
杨嗣昌在三镇总督任上做的不错，积极配合天子开展“反贪”和“扫黑行动”，同时开放矿山，助百姓自谋生路，又减税赈灾全力恢复生产，因此深受天子信任和百姓爱戴。
可此次赴陕就完全不一样了，杨嗣昌深知西北糜烂，且流寇势大，若想平灭流贼非得下大力气不可，于是提出了“议兵议饷”之策。
所谓“议兵”就是增兵，在西北和辽东各练精卒20万；
所谓“议饷”，是建议天子在“辽饷”的基础上加派“剿饷”和“练饷”，以弥补因“议兵”增加的800万两军费亏空。
明神宗万历四十六年（1618），朝廷加派了“辽饷”，到崇祯六年每亩征银“一分二厘”，天下百姓已经怨声载道；杨嗣昌又建议天子再征“剿饷”330万两、“练饷”730万两，“三饷”合计每年征银2000万两，超“正赋”数倍，因此建议一出，朝野上下骂声一片。
就连老奸巨猾的温体仁也上疏反对，言此必致天下民穷财尽，民不聊生。
沉默已久的孙承宗也忍不住上疏，言自“辽饷”开征以来，“暗为加派者，不知几百千万”，“私派多于正赋”，更有地方官捞了钱，却借口老百姓负担重，不忍征收，扣下饷银自己享用。仅“辽饷”一项，已使山东许多地方的百姓负担，较万历四十四年之前增加了六倍之多。
尚在狱中的洪承畴，上疏大骂杨嗣昌杀鸡取卵，逼老百姓铤而走险，直言此举“是驱民以为贼也，又何平贼之有”？
徐光启更是垂死病中惊坐起，上疏直斥杨嗣昌为国贼，“为御敌入侵而加派，因加派而逼民为寇，要荡寇又得加派，如此恶性循环，必致大明亡国”。
可缺兵少银，向来是崇祯的一块心病，又刚被黄台吉讹去了50万两，因此天子力排众异，立即同意了杨嗣昌的建议，并深情款款明发上谕曰：“暂累吾民一年”！同时责令各地督抚，加紧催征“三饷”。
江宁孙传庭接到廷寄，愤懑难当，传示左右曰：“此亡国之举也”！
此事不久之后传到韩霖耳中，一番运作之后，上任不到半年的孙传庭被天子削职为民，下旨永不续用。而南直隶总督一职，由韩霖的三弟韩霞接任。
杨嗣昌凭借一张巧嘴，让天下民脂民膏尽为朝廷收割，崇祯满心欢喜，擢其为兵部尚书加太子太保，兼督河南、山、陕、川、湖广军务，全权负责剿匪事宜。
都龙寨黄家大宅，沐天波，钱士晋和黄定海父子，正在商议如何对付张玉衡。
黄定海问道：“钱大人，此事说来蹊跷！韩霖追杀张玉衡，王来聘主持绿林大会，这些天子应该是知道而且默许的！却为何画蛇添足，颁布什么三条禁令”？
黄乘龙也跟着附和：“杀不杀张玉衡也就天子一句话的事，何必如此麻烦”？
钱士晋微微一笑：“天子投鼠忌器，担心背上忘恩负义，谋杀长嫂的千古骂名！所以这些脏活，只能由韩霖和我们来做”！
沐天波揉着太阳穴说道：“不杀张玉衡没办法跟天子交待；可杀了张玉衡等于授天子以柄，毕竟私杀皇后可是诛九族的大罪，追求起来咱们都得人头落地”！
黄乘龙笑道：“脏活哪儿能轮到几位大人出手？交给十八铺驿丞黄长水不就完了吗？这小子财迷心窍，这几年带着小三百号人，盘踞在老魁窝，忙时务农闲时为匪，最擅长栽赃嫁祸杀人放火”！
三人一齐望向黄乘龙：“你有什么好主意？快说”！
黄乘龙一脸奸笑：“放火！下毒！等张玉衡饥寒交迫，再让黄长水出兵一举歼之！咱们螳螂捕蝉黄雀在后，反手灭了黄长水岂不美哉”？
沐天波大喜：“长水果然妙计！你放手去做，银子的事包在我身上”！
驿站小院眼看就要盖好了，可玉衡根本没心思照料工地。
玉衡将工地交给乌奴打理，请乡邻杨鸣做向导，每天和龙天正一起翻山越岭，四处寻医问药。
除了泰宁，三位姑娘先后病倒，梅采洁和张嫣水土不服；呼延九被蚊虫叮咬以后，抠过的皮肤大面积溃烂，生了一身恶臭无比的毒疮，脸和手也全是脓疱。
更可气的是，惠民药局和本地的郎中根本不做永宁王的生意；玉衡只能跑遍九村十八寨寻些土方，亲自翻山越岭挖草熬药，日夜给姑娘们调理。
张嫣和梅采洁吃了一碗本地的豆腐脑，水土不服就日渐好转。
呼延九就遭罪了，虽然玉衡早晚熬药，亲自替晴雪擦洗，试了十几副土方，毒疮不但没有好转反而愈演愈烈。爱美的晴雪每日以泪洗面，只想一死了之！
玉衡只能强颜欢笑，贴心陪护左右，想方设法逗她开心。
这一天，玉衡，龙天正和杨鸣背着三筐草药刚回镇上，便见院外挤满了人。
玉衡一露面，就有两个嫂子冲到了玉衡面前连踢带打，原来是卤肉饭吃死了人，而且一下就死了六个，家属抬着尸体找上门来，不赔钱就要跟玉衡拼命。
一条人命三十两，玉衡根本赔不起，只能按当地的规矩磕头道歉，写下欠条承诺来日再还。折腾了半宿好容易打发走死者家属，工地又出了事。
知道玉衡手里没钱，工匠和帮工的乡邻们蜂拥而上，把玉衡库里的粮米、院儿里的家具抢了个一干二净，连夜打包袱走人，跑的一个不剩。
如此一闹，龙天正带来的二十六位手下，也一个个嚷嚷着想要回家，龙天正好一番劝说，以老家的十亩水田作保，他们才勉强答应留下来帮忙。
弹尽粮绝，山穷水尽！除了三十多张嗷嗷待哺的嘴，玉衡已经一无所有！
卤肉饭吃死人，会是谁下的毒？
玉衡第一反应就是红案师傅刘四叔，可老实巴交的刘四叔一脸无辜，还将吃死人一缸卤肉留了下来，搬进玉衡的帐篷：“王爷，小人冤枉！小人大门不出二门不迈，上哪儿去弄毒药”？
张嫣笑道：“四叔莫怪，王爷就是随口一问！你把陶缸留下，回去歇息吧”！
刘四叔刚走，杨二姐就钻进了帐篷，恶狠狠的说道：“肯定是这个老不死的下毒！我娘前天起夜，听见他院里有动静，肯定是他跟别人串通好了坑咱们”！
张嫣笑了一下：“二姐，没有证据，咱不能冤枉邻居！你也早点歇着吧”！
等众人睡了，玉衡熬好草药，和张嫣一起摸黑替呼延九擦洗。
玉衡碰了下张嫣的胳膊问道：“宝珠，你是怕打草惊蛇”？
张嫣嗯了一声：“刘四叔不足为虑！还得靠他引蛇出洞，抓出主使才行”！
呼延九问道：“宝儿哥！明天的三餐咋办”？
玉衡一笑：“看来我天生就是个做土匪的命！想踏实过几天日子总不能如愿！大不了从明天，咱们继续落草为寇呗”！
在门口拎着钢弩放哨的泰宁，探头进来劝道：“千万别有这种想法，采洁有了！她不让我跟你和乌奴说，正是养胎的时候，绝对不能瞎折腾”！
玉衡大喜：“乌奴这小子可以呀，既然这样，我看这房子还得接着盖！咱们不能让自己的亲侄儿，在帐篷里面降生不是”？
虽说穷山恶水出刁民，可越是贫穷的地方，人与人之间越是情厚。
听说永宁王府出事，次日一大清早，白姨，杨二姐，杨鸣，还有普永年等乡邻和山民们，纷纷送来了稻米和蔬果，这些人放下东西就走。
还有三十多名青壮主动上门帮忙盖房，玉衡感动的不知道说什么才好。
当天下午又有贵客上门，昆明风流才子金初麟慕名来投，并征得其父江西万安知县金伟同意，变卖了昆明大部分家产，带了六千两银票和六百斤粮食，拉着四头骡子和四百多斤粮食前来投奔。
这就叫雪中送炭，玉衡感动的无以复加，以兄长待之。
金初麟字宗伯，号公趾，二十七岁。生的一表人才，精通歌舞、音律、诗词、文章、书画俱佳，他性格豪爽，风流倜傥，喜结交天下名士。
玉衡拿到银票第一件事，便是以每人100两的抚恤赔偿了死者家属；又给匠人们和龙天正的兵丁结了工钱；并托杨鸣和普永年买了一批粮食和棉布，亲自上门，挨家挨户给乡亲们谢情。
只几天时间，永宁王发财的消息不胫而走，前来做工的人越来越多，为赶进度，玉衡来者不拒，到了夜里，就把乡亲们安置在河堤的长棚安歇。
人心隔肚皮！这天夜里，玉衡搂着重病的呼延九刚刚睡下，河堤木料场和小院同时起火，峡谷的过堂风一起，火光冲天，照的满山满谷亮如白昼。
乌奴、龙天正和金初麟连忙喊人灭火，可工人们早已跑的一干二净！龙天正的26六位手下则被捆在工棚，玉衡只能眼睁睁看着他们葬身火海，惨死在眼前！
玉衡脸红筋暴，毛发倒竖指天骂道：“这是谁干的？老子定要你血债血偿”！
