待张凤仪的敢死队爬到山腰，又是一阵密集的炮火覆盖过来。
李如靖大喊：“弟兄们，先不要管山下的步兵，主意隐蔽”！
可还是晚了一步，两名属下探头观察敌情，一个被流弹击中胸腔，另一个脑袋直接被重炮的弹丸削掉。见敌人火力实在太猛，如靖连忙下令后退，藏身何家坪南山背弓面，埋头躲避炮火。
约莫一刻钟过后，炮声暂歇，何家坪两侧的矮山响起了零星的火铳，李如靖知道，官兵的敢死队即将登顶，于是连忙带人爬上了山头，准备组织反击。
岂料李如靖刚一露头，隆隆的炮声又起，李如靖连忙躲了回来，气的破口大骂：“朱燮元，你到底有多少火炮，你就不怕炸膛吗”？
等炮声再停，李如靖探头一看，官兵已有百余人爬上了山顶。
一位头戴凤翅金盔、披金甲着红袍，三十五六岁的美貌妇人眼尖，瞅见李如靖张手就是一箭，射落了李如靖八瓣铁盔的红缨。
还好李如靖反应敏捷，否则早被羽箭射穿面门，见官兵已经上山，再耗下去已经毫无意义，连忙挥手大喊：“弟兄们，随我撤”！
李如靖带着二十几个弟兄，连滚带爬逃下山，退到奈家洼的石窖继续坚守。李如靖屁股还没坐热，朱燮元的佛朗机已经摆上了何家坪，对准石窖就是一阵猛轰，无奈之下，李如靖只好继续后撤，退到了海拔仅次于金鸠岭的龙爪脊。
从龙爪脊往下，有三道山梁象龙爪一样伸向北面。山高崖陡，是个光秃秃的石山。从山顶俯瞰战场，附近的山峰、村落、大小道路、河水溪流尽收眼底。
只要守住这里，就能掌握整个战场的主动权。李如靖在最高处设了观察哨，将六个班的兵力沿着正北最高的山脊一字排开，设下了三道防线。这里是李如靖精心挑选的主战场，要依托此处地形，同朱燮元较量一番。
张凤仪率领敢死队冲击主山脊，被李如靖打了下去。
张凤仪稍作休整之后，兵分三路，中路佯攻，沿着东西两条次峰向山顶冲击，又被如靖部下的伏兵轻松击退。
如靖正在得意，传令兵来报：“松树包陷落、磨盘山被占，咱们只剩金鸠岭和龙爪脊两处阵地了，三将军，我们现在怎么办”？
李如靖抬头看天，见日头已经稍稍偏西，当即下令：“黄昏时分，龙爪脊的弟兄随我突袭帅帐，金鸠岭的弟兄迅速向东突围，奔水西与钟先生汇合”！
此时的朱燮元，也登上了何家坪，正用千里镜观察战场形势。
张凤仪上山求见，拱手说道：“总督大人，今天有些反常，李如靖完全不似前几日那般寸土必争，一定藏着阴谋诡计”！
朱燮元依然全神贯注的观察战场，过了一会儿，马祥麟也登上了何家坪。
总督大人挥手让左右退远，低声问马祥麟：“搞清楚他们去哪里没”？
马祥麟近前小声回道：“末将抓舌头问了，李如靖将主力分成了47支，绕道去水西安家分地去了！这个传承了1450年的土司王朝，怕是走到头了”!
张凤仪大惊：“什么？你让李如靖的主力跑了”？
朱燮元指了指龙脊岭：“李如靖还在！传令下去，令安乾立即归拢人马，全力围攻龙脊岭，务必生擒李如靖！”
张凤仪拱手问道：“安乾大军收拢，整个战场东面不就空了吗”？
朱燮元同马祥麟会心一笑，朱燮元对张凤仪说道：“老夫冷静下来仔细思量了一番。咱们粮草无人接济，日久必定生乱！若一味强攻，十天半月也未必能将李如靖拿下，这才决定网开一面，放过小鱼小虾，专捕李如靖这条锦鲤”。
马祥麟对夫人张凤仪笑道：“虽说奢安之乱虽平，可安乾、安坤兄弟的势力仍在，水西一地朝廷依然针插不进，水泼不进。想要还西南一片安宁，还得借瘟神张玉衡之手。朱大人此番将安乾带在身边，原有调虎离山之意”。
张凤仪恍然大悟，朱燮元笑道：“待老夫收了李如靖，三军立刻赶赴昆明，与李维新、樊子英合兵一处。趁张玉衡立足未稳，速战速决将其拿下！樊子英虽然愚蠢，可有一条看的十分清楚，只要杀了张玉衡，他的部下群龙无首便会做鸟兽散，介时不需大动干戈便能安定云南”！
天色黄昏，朱燮元以水西土司安乾的三万土兵为主力，向龙脊岭发起总攻。
李如靖伏在观察哨，借助夕阳余晖仔细观察山下形势，只见整座龙脊岭，已经被黑压压的人马，铺天盖地的围了个水泄不通。
三道山脊上，有三条长长的黑线往向上蠕动，一面“水西宣慰使安”字大旗行在最前，弯刀和长枪不时闪着亮光，一名身材矮壮，头顶宝塔金冠，斜披大氅的土司老爷，双手叉腰，雄赳赳立在山下督战。
安家土兵离山顶越来越近，杀喊之声已经听的清清楚楚。
可是李如靖的阵地上仍然一片死寂，仿佛这是一座空山。李如靖不由的从心底佩服自己新募的这批“夷兵”的沉着勇敢，在数十倍于己的敌人面前，还能冷静地端着鸟铳握着弓箭，静静的瞄向敌人，等对方走进攻击范围。
等三道山脊的敌人爬上了高处平台，摆好队形直起腰来，准备发动冲锋之际，山头上突然响起山洪暴发般的喊杀，布置于险要位置的几十门佛朗机一齐开炮，阵阵青烟泛起，密集的敌阵被轰的七零八落，“夷兵”们手中的火铳喷出愤怒的火舌扑向了敌人。
李如靖一记当头棒喝，打的安乾的部下七零八落，有的倒在山坡上，有的惨叫着滚下山崖，更多的如鼠窜般逃回山下。
就这样连续打退了敌人三次冲锋，天色已经完全暗了下来。
这时，观察哨来报，于后山发现了敌人大队人马，兵分九路呈拉网式向山顶围了过来。而南北两侧的山脊上，已经点起了两根火把，这是弹药用尽的信号。
山下的安乾有些慌了，三次冲锋打下来，自己的部下已经死伤二百多人，却不见总督大人不给一枪一炮的支援，三军将士个个满肚牢骚，士气十分低落。
安乾急吼吼冲到朱燮元面前，一脸愤愤的质问：“总督大人，这仗没法打了，您倒是放一炮开两枪支援一下呀”！
朱燮元摸着肚皮笑道：“你是想说老夫借刀杀人？我亲自替你督战便是”！
于是安乾带路，引朱燮元来到山下阵地，老爷子大咧咧坐在帅旗之下，令三军将士点燃火把，冲着山头呐喊，大声劝降为后山包围网拖延时间。
安乾猜的没错，朱燮元就是要借李如靖之手消耗水西土司的兵力。
他甚至不惜亲自作饵。此时的李如靖，有南北两个方向可以突围，朱燮元就赌他年轻气盛，一定会奔自己的帅旗而来。
姜还是老的辣，瞭望哨的李如靖，看见朱燮元本尊之后，果然按捺不住心中窃喜，一拍大腿喝道：“弟兄们！翻盘的时候到了！击鼓整队，准备冲锋”！
朱燮元刚刚坐定，只听山上鼓声大作，紧接着杀喊声大起，狭窄的山路上爆起滚滚烟尘，一名头顶无缨凤翅盔，身披金漆山文甲的少年手持长枪，一马当先从中脊冲了下来，一头扎进了摆着密密麻麻枪阵的水西土兵前军。
南北山脊的两队人马紧随其后，三部合一，以俯冲之姿如利刃割肉般，将安乾的前军撕开了一道口子。李如靖身先士卒，枪如游龙，劈波斩浪在前开路，六名侦察兵紧随其后，率领一百七十余人，同数万敌人展开了白刃战。
军务长一个不小心腰腹中刀，他强忍剧痛，以受伤之手攥住敌人的利刃，刺死偷袭之敌，又接连砍倒了两名敌人才伏地殒命；一贯谨小慎微的传兵头皮被削掉了一大片，受伤之后的他突然暴起，连续刺死了三名敌人，当他的雁翎刀还没有拔出来时候，另一名敌人的长枪迎面扎来，他闪过枪头直接冲了上去，将敌人扑倒在地，拳打脚踢牙咬，与敌人扭打在了一起。
安乾见此人实在凶狠，接过一柄斩马刀冲了上去，对准传令兵头上流血的伤口就是一刀，红白之物四溅，传令兵当场殒命。
李如靖大怒：“还我兄弟命来”！
说时迟那时快，只见他将手中长枪一抖，拍掉了面前土兵手中的环首刀。刀未落地又被李如靖抬枪挂住，李如靖一声怒喝，双手一抖一转，蜂腰用力一拧，挂在枪尖的环首刀转了一个半圆后，如一道流星般飞出，正中安乾后心。安乾低头一看，刀尖已透胸而出，双腿一软扑倒在地。
正与安乾缠斗的侦察兵，连忙上前摘下他的宝塔金冠，一把扔到空中，大声吼道：“安乾死啦！土司老爷死啦”！
此话一出，原本满肚牢骚的土兵，瞬间斗志全无。
如靖的部下见状则士气更加高昂，越战越勇。李如靖见土兵们一时六神无主，知道机不可失，使出了浑身解数，一杆长枪上刺、下绊、左拍、右挑，挡者披靡，径直往朱燮元帅旗杀了过去。
朱燮元不惊不怒，见李如靖身先士卒，犹如一道利剑撕开了前军大阵，手下将官皆效死命，跟着如靖左突右冲，个个以一当十，搅的前军天翻地覆，老爷子不怒反喜，拍手笑道：“好好好！好个一身是胆的美少年”！
他摸着圆滚滚的肚皮，满心欢喜的对立在身旁的马祥麟说道：“吾观天下之英俊，无出如靖其右者也！难得他满腹韬略，更兼一身是胆！来日功业，只怕不在你家先祖，伏波将军马援之下”！
马祥麟点头赞道：“少年才华乍现，已如此璀璨耀眼！可惜未遇名师，还是块璞玉。若能得总督大人提点，他日定能与孙、吴、韩、白并列青史”！
正说着话，李如靖已提枪杀到二人面前。
李如靖打眼一看，见马祥麟虽然只有一只眼睛，可体貌魁梧伟岸，一股万夫莫当的英雄豪杰之气扑面而来，而朱燮元华发苍颜，威风凛凛身形胖大，似乎行动十分缓慢，于是虚晃一枪，直刺马祥麟右眼。
见马祥麟上身一动，枪如闪电，调头扎向朱燮元左肩。
