荀戓在来这里之前,特意对艾勒的现状做了一些了解,最后得出了一个评价:庙小妖风大,水浅王八多。
由于种种历史遗留问题,造成了艾勒郡势力构成非常复杂,虽然现在明面上属于帝国政府直接通知,但实际上却没有一个强有力的的主导力量。
郡治官员与本地权贵,商人工会与氏族力量,甚至还有一个光辉神教的偏门教派,彼此纠缠在一起,构成了如今艾勒郡的社会生态。
其余的还可以暂时放到一边不管,荀戓想要初步掌握艾勒郡的行政统治权力,首先需要直面的便是瓜分了郡治中各项权力的本地权贵,其中的代表便是艾勒郡三大家族。
第一大家族正是荀戓途经的那座雄伟堡垒的主人,杜勒斯家族。这个家族长期以来为皇室服务,族长福克·杜勒斯代表皇帝担任郡长的职务对艾勒郡施行统治,数十年来已经将触角覆盖到了郡治的方方面面。
即使这位前任郡长已经明面上卸任了,但是其充斥郡府的门生故吏依旧牢牢掌握着各项权力,谁是郡府真正的主人,这件事情还真不好说。
其次是吉尔伯特家族,也是荀戓新任贴身侍卫西蒙出身的家族。他们属于功勋世家,祖上因为战功被封为伯爵,传承三代至今,虽然想来行事低调,但是在郡内依旧有着极大的话语权。
不过,如果荀戓想要通过西蒙将这个家族拉到自己身边来,就实在是想太多了。吉尔伯特家族是出了名的行事低调,想来不肯轻易插手政治斗争,更别说牵扯到国本之争的“皇储试炼”。
如果不是西蒙铁了心想要跟随荀戓,恐怕这个家族要做的第一件事就是把他带回家族中去。现在虽然对西蒙没有办法,但是肯定也会离他越远越好。
至于最后一个,便是格林口中的贵人,今夜隐秘拜访的这一位老哈利·威克利夫。
虽然在三大家族中属于垫底的存在,但实力也绝对不容小觑,从这为老哈利所担任的职务便可以看出几分。
所谓刑事推事,听着像是负责法务工作的基层官员,在帝国还是一个小公国的时候也确实如此,那时他们的主要任务,便是辅助执政官完成各城镇的基础执法工作。
随着帝国不断发展,刑事推事的职权也不断扩大,逐渐涉及到会计与财政方面。现在刑事推事的主要职权,便是管理政府金库与各项支出的审计工作,是郡长之下当之无愧的二号人物。
……当然,因为老哈利的这个刑事推事的职务是副的,所以排名还得往后稍稍,准确地说应该是三号,但也绝对是极东城的政府官员中的核心人物之一。
那么问题就来了,以老哈利的身份,想要拜访荀戓,有超过一百种正当的方式可以使用,可是见他今晚的架势,明显是想要隐秘拜访,这就让人不禁好奇他的目的了。
正当众人以为荀戓会好好思量一下的时候,却见他很是潇洒地摆了摆手,吩咐道,“别人的好意馈赠怎么能够拒绝呢?统统收下,然后你再去把老哈利请到这里来。”
虽然心中疑惑,但格林还是第一时间便执行了荀戓的命令,他安排人将带回来的礼物拿去存放好后,便匆匆回转,重新进了镇子。
没过多久,再度回转的格林乘着一辆外表普通的马车,一路驱车直接进了营地,到荀戓休憩的马车前才停了下来。
荀戓已经站在马车前展现出一副欢迎的姿态,但是最先跳下来的却是格林,他小跑到荀戓身边,侧身在他耳边轻声道,“哈利爵士请求殿下隐秘接见,切勿让闲杂人等知道,将事情传了出去。”
荀戓心中顿时了然,有些明白这位副刑事推事这次隐秘拜访的目的,但是面上却装出一副不高兴的样子,甚至没有回答格林,只是一甩手,自顾自地回了马车上。
他还没有在位置上坐定,一个身影便跟着钻了进来,还没等他看清样貌,便俯身行礼,只能看见一个头发花白的头顶。
“下臣哈利拜见殿下!”
荀戓之前的马车早已经在第一次被刺杀的时候就被完全破坏了,现在用的是备用马车,自然没有第一辆那么豪华,本身也算不得高大,眼前这位老哈利是半跪在地上行礼的,对于一个艾勒郡的大员来说可以说是非常重的礼节了,按理来说只用对帝国皇帝施行,即使荀戓贵为皇储也不必如此。
心中微惊的同时,他连忙起身将老哈利搀起道,“哈利推事快起来说话,我怎么担得起如此大礼!”
他这才看清这位老哈利的样貌,头发花白,脸上沟壑纵横,显然年纪已经不小了,一脸忠厚的样子,看上去一点儿都不像一位郡治大臣,反而像一个躬耕田亩多年的老农。
荀戓心中顿时警铃大作,荀氏家训第二条,越是外表看上去可靠的人越要提防。
古人云,粉毛切开都是黑的,眯眯眼都是怪物,那些外表看上去越是人畜无害的家伙,背地里可能越是心狠手辣。
老哈利抬起眼皮偷偷瞅了荀戓一眼,见他脸上的不悦似乎因为自己的一个大礼而烟消云散,心中顿时有了底,表面上表现地愈加恭敬。
“下臣此行乃是瞒着极东城中各方势力,为防打草惊蛇,不得不一路隐瞒身份,有所失礼之处,还请殿下恕罪。”说着,他便作势又要下拜,被荀戓眼疾手快一把拦住。
他哈哈一笑,将老哈利搀到位置上坐下,脸上已经丝毫看不到不悦之色,只是笑道,“哈利爵士言重了,阁下能够特意前来相见,已经让我感到十分的惊喜,至于旁的,都是细枝末节,不必在意。”
见荀戓言语间已经颇为亲热,似乎真的对他没有了芥蒂,哈利便真的放下心来,道,“下臣之所以隐藏身份来见殿下,就是因为极东城有一些不轨之徒,正暗中密谋与殿下为难,准备在殿下进城的时候让您难堪。下臣担心殿下一时不慎落入这些宵小的陷阱中去,所以连忙赶来提醒殿下。”
听了老哈利的话,荀戓顿时瞪大眼睛,愤怒地道,“真是好胆,是哪些家伙,竟敢有意为难与我?”
“殿下息怒!殿下息怒!”老哈利下意识左右看了一眼,发觉自己在封闭的车厢内,这才勉强放下心来,有赶忙阻拦荀戓,劝解道,“请殿下先听我细细道来。”
荀戓深吸一口气,勉强压住怒火,不耐道,“请讲。”