西蒙站在极东城的城门前，内心充满了忧虑。
今天是荀戓到达极东城的日子，沿途的岗哨已经派遣士兵带回消息，圣迦南帝国的皇储、摩尔根亲王、艾勒郡郡长克里斯托弗·迦南将在一个小时候到达这座名义上属于他通知的城市。
可是，此时站在城门前的欢迎队伍却显得人丁稀落，郡府中排的上号的官员半数没有到来，理由是突然感染了疾病，此时在家中卧床不起。
这件事情他并不是不知情。
带着几名骑士脱离队伍，一路风雨兼程，比荀戓等人提前了2天到达极东城。他第一件事就是进入进入郡府，用荀戓的亲王印鉴接管了摩尔根亲王府。
按照荀戓的吩咐，他一面整治修缮亲王府，一面试着拜见郡治大员与当地权贵，向他们释放善意。
头一件事还很顺利，在荀戓之前，摩尔根亲王的名头还在帝国皇帝查理曼的身上，虽然能够肯定他百分百不会来住这一座府邸，但是艾勒郡的这些官员们没有一个人敢掉以轻心。
这么多年来，对于摩尔根亲王府的维护不可谓不伤心，即使没人居住，也保持了一定数量的仆役，用于亲王府的日常维护。
用印鉴把府邸接管过来，西蒙都没有找都那里需要修缮，甚至连府中原本的仆役都没有遣散，只是待荀戓入住之后，这点人肯定不够用，就有利用关系在外面买了一批来路清白的。
第一件事到此为止算是彻底完成，第二件事却还没开始便严重受挫。
他拜访郡府官员与本地权贵接连遭拒，吃了几次闭门羹。意识到形式不妙的他，果断动用了自己的关系打探情况，他本是吉尔伯特家族的次子，自小在极东城长大，即使不动用家族关系，只是小时候的几个损友还是有的，很快就弄清楚了怎么回事。
上任郡长福克·杜勒斯的儿子巴勒，同时也是第二保民官，亲自下场串联其父亲的门生故吏，约定在迎接荀戓的典礼上称病不来。
打听到消息的西蒙不敢有丝毫耽搁，立马派人快马加鞭赶去通知荀戓。可是，除此之外，他发现自己似乎再也做不了什么事情。
他自然不可能不知道荀戓准备在艾勒施行的战略，一路上荀戓向他咨询了诸多信息，甚至不少细节还是他俩仔细讨论推敲，最后才确定的。
正是因为如此，他才不敢越俎代庖做些什么，生怕影响了荀戓的既定计划，只能够在内心期盼荀戓能够有什么好的破局办法。
当然，他也并没有坐以待毙，暗中准备了一些兜底的手段，如果待会儿荀戓没有什么好的应对方法就使出来，即使算不上完美，也不能完全落入对方的算计，至少也要让对方不好过才是。
虽然他是荀戓的贴身侍卫，但毕竟不是帝国正经官员，即使被准许参加这次欢迎仪式并且被纳入对列之中，也是站在队伍的后面。
他扫了一眼前面的欢迎队伍，主管财政、税收的2名刑事推事、主管司法刑狱的2名裁判官、主管民政的2名保民官、主管工商建设的2名营造官与统帅郡卫戍部队的2名卫戍长，总共10个人共同构成了艾勒郡的核心官僚集团，此时却只来了4名，甚至连半数都没有到。
至于排列在他们之后的郡府大小官员，也是零零散散的站着，显出了不少空位置，看上去颇为可怜。
被充作仗仪队伍的郡卫戍部队的士兵们，看上去也没有丝毫的士气，腰间配着长剑与狼牙棒做武器，身上蓝白相间的制服大多打着不定，一副无精打采的样子。
不过西蒙相信，这个不是对方特意安排的，而是这位卫戍部队的士兵们本来就是这幅德行。
极东城的居民都很清楚，自从现任卫戍长亨特骑士上任，郡卫戍军团便很快烂掉了。这些兵老爷们也就在欺负极东城的居民时有些力气，其他时候都是一副病入膏肓的样子。
“咳咳！”
站在队伍最前面的副刑事推事老哈利清了清嗓子，将身边其余三名郡大臣的注意力吸引了过来。
“诸位同僚。”老哈利很客气地低声喊了一句，花白的头发随着风儿拂动，配上一张沟壑纵横的脸，越发显得他苍老，“今天这么多人称病不来，待会儿殿下到了怪罪下来，我们该如何解释啊？”
最先回答他的是主管民政的第一保民官爱德华·戴维斯，这也是一位年纪不小的老先生，但光从外表却看不出多少老态，他浅金色的头发犹如狮子的鬃毛一般向四周炸开，整个人有一种不怒自威的气势。
“要怪罪也是怪罪那些不来的人，关我们什么事？”戴维斯声音低沉地道。
“毕竟法不责众啊，这些人抱成团，殿下也没有什么办法，恐怕到时候只能拿我们撒气。”他装模作样地叹了口气，“这些人也真是荒唐，不是把我们架在火上烤吗？”
这些话一出口，挑拨离间的内味儿就太重了，一旁的第二裁判官布朗·斯维尔立时忍不了了，出言讽刺道，“老哈利爵士要是不想被架在火上烤，可以向那些人一样，今日也选择称病不来嘛！”
老哈利闻言连连摆手，“我和那些家伙可不是一路人，这是绝对不可能的。”
斯维尔还要说什么，在他身边的第一裁判官凯文·瑞金偷偷扯了扯他的衣摆，让他不要再说了，同时笑呵呵地道，
“新任郡长上任，我们身为下属出来迎接，本来就是我们的本分，至于其他的人和事，不是我们应该管的，也实在管不了。”
“哼。”戴维斯冷哼一声。“什么管不了，也就是不想管，谁不知道你们裁判官署的人抱成一团自成小天地，除了自己的一亩三分地的事情，其他的都充耳不闻。”
凯文与斯维尔二人对视一眼，很默契地装作没听见戴维斯的话，又闭目假寐不语了。
戴维斯不知是不是习惯了被这样对待，并没有因为自己被无视了而发怒，又瞥了老哈利一眼，冷笑道，“还有你……”
“没有我，没有我！”见这个又臭又硬的家伙似乎想把矛头对准自己，老哈利连连摆手，“戴维斯先生，现在这个场合本来就有点难堪，要是我们待会儿真的争执起来，那不是给别人挡枪嘛！”
戴维斯脸上冷笑不断，但还是没有再说什么，垂下眼帘不再说话。
正当老哈利松了一口气的时候，却见前方一只轻骑策马而来，带起一阵烟尘，口中似乎还在大喊一些什么。
“他在说些什么？可是殿下要到了吗？”老哈利有些听不清，侧首问身边年轻许多的布朗·斯维尔，可这家伙此时一脸煞白地呆愣在原地，根本没有听见他说什么。
他正要追问的时候，那名轻骑的喊声已经传到了他的耳朵里，
“殿下遇刺，生死不明！”
“殿下遇刺，生死不明！”
