Internet，即因特网、互联网，是由多个不同结构的网络，通过统一的协议和网络设备互相连接而成的、跨越国界的、世界范围的大型计算机互联网络，提供WWW、FTP、电子邮件、网络传真、IP电话、视频会议、聊天、游戏等服务，通过它可以了解来自世界各地的信息。Internet的主要功能包括：（1）信息传播。任何人都可以把各种信息输入到网络中，进行交流传播。Internet上传播的信息形式多种多样，世界各地用它传播信息的机构和个人越来越多，网上的信息资料内容也越来越广泛和复杂。目前，Internet已成为世界上最大的广告系统、信息网络和新闻媒体。
（2）通信联络。Internet有电子邮件通信系统、多人实时聊天系统、网络会议系统等，用户和他人之间可以利用电子邮件取代邮政信件和传真进行联络，进行即时QQ聊天、IP电话交流等。
（3）专题讨论。Internet中设有专题论坛组，一些相同专业、行业或兴趣相投的人可以在网上提出专题展开讨论，论文可长期存储在网上，供人调阅或补充。
（4）资料检索。由于有很多人不停地向网上输入各种资料，特别是美国等许多国家的著名数据库和信息系统纷纷上网，Internet已成为目前世界上资料最多、门类最全、规模最大的资料库，用户可以自由在网上检索所需资料。
