对肌肉、肌腱和韧带的作用：按摩能改善循环，提高局部营养代谢，使肌肉张力和容积增大，兴奋性提高。按摩可以增加肌腱和韧带的弹性，当肌肉韧带组织损伤时，通过按摩可以使出血和渗出液吸收，加速再生和修复过程，所以对神经、肌肉疾病或骨科外伤及术后患者经常应用。对老年人按摩肌肉、肌腱、韧带，可以延缓组织退变过程，增强运动能力。对重症长期卧床病人可防止或减轻肌肉萎缩、关节挛缩。
对神经系统的作用：轻手法按摩可降低中枢和周围神经的兴奋性，有镇静、促进睡眠、止痛和缓解肌肉痉挛的作用。按摩肢体还可以刺激周围神经再生的能力，并可调节中枢神经功能，提高代偿能力。
对循环系统的作用：按摩有明显促进血液循环的作用，加速动脉血流和静脉及淋巴回流，减轻心脏负担；按摩使局部毛细血管扩张，血管壁的通透性增加，改善组织代谢；按摩可增加血管弹性，促进侧支循环的建立。
对内脏功能的作用：腹部按摩可以促进胃肠蠕动，改善消化功能，若再按压与调理脾胃有关的穴位，可取得更好效果。下腹膀胱区按摩，可提高膀胱平滑肌张力；上背部椎旁按摩，可改善肺功能。
对人体免疫功能的作用：按摩可促进正常免疫细胞的生长、发育，提高其活性，同时可促进淋巴细胞、白细胞和其他免疫细胞对病毒、细菌的过滤作用和吞噬作用。另外，按摩可使人体的组织胺、类组织胺及乙酰胆碱分泌增多，而这些物质有扩张血管、加快血流的作用。人体的血流量增加，使其携带氧气和血红蛋白的数目也随之增加，从而加速营养的补给。
对皮肤的作用：按摩的机械作用可使皮脂分泌通畅，皮肤柔润而富有光泽，肤色红润，皱纹减少，还可以减少脂肪，加快代谢和有助于减肥。
对心理和精神状态的作用：按摩使病人精神和躯体放松、欣慰，可消除或改善因伤、病和残疾造成的心理状态异常，如焦虑、悲观、敌对情绪等。另外，按摩也是暗示疗法的有效刺激手段。
