王秋棠一直对梦想中的Q大充满无尽的憧憬，所以她几乎是用命在学习。按说她一个农村的女孩子，即便听过Q大，也不会有这么大的执念。
她在家排行老三，前面两个姐姐，下面还有个妹妹，以及一个弟弟。他们从未见过的太爷爷是个旧时的私塾先生，她的爷爷是太爷爷唯一的儿子，也读过一些书，识的一些字，也因为此，他不屑于农事，却又没什么真本领，何况那个年代被还被别人打为“臭老九”批斗过几次？
在王秋棠初中的时候，她的爷爷就去世了，她有时候甚至觉得，她的爷爷识字的唯一用处就是他们姐弟几人取了名字。
她们四个女孩儿：春晖，夏阳，秋棠，冬雪，以及全家最宝贝的弟弟王昊。说是最宝贝，一点不为过，他们家据说自太爷爷的父亲开始就一直单传，子嗣艰难，到她父亲这一辈时，她的爷爷认为他自己一生无作为，可惜世道艰难，他也有心无力，唯有让自己的儿子娶一个能生养的婆娘，多生几个孩子，传扬香火，死后不至于愧对祖宗。
所以她爹二十刚出头，她娘就被娶进了门，她娘兄弟姐妹十一个，不知道是不是这个原因，她爷爷也认为她娘应该也是个能生养的，愣是在她爹都没见过她娘一面的时候就决定了这门婚事。
事实证明她爷爷没看错，她娘却是是个能生养的，第二年她大姐春晖出生，第四年，二姐夏阳出生，若说前两个姐姐出生，爷爷奶奶都是开心喜悦的，但第五年，她出生的时候，爷爷奶奶的脸就没那么好看了，再后来小妹冬雪降临的时候，听说爷爷奶奶只在窗户外听了接生婆说是个丫头，扭头就走了。她爷爷是希望多子孙，可不是多丫头，丫头有什么用？养大了，都是送给别人家的。
但她娘生冬雪的时候，正是困难的时候，劳力少，家里孩子多，吃的更不够，生的时候身体就亏了，歇了五年才又再怀上，又赶上计划生育开始了，东躲西藏历经许多辛苦才生下唯一的弟弟，爷爷奶奶才总算开了笑颜。
大姐和二姐好歹是家里宠过几年的，她和小妹冬雪几乎无人过问，后来有了弟弟，她们更像是多余的了。她唯一感念爷爷的是他坚持“万般皆下品，唯有读书高”，即使是女孩子，也是允许她们进校读书的，只是他对她们的要求就是读个几年能识几个字就好了，他最看中的还是她们的弟弟。
大姐读到了五年级，二姐只三年级就回来了，她们不是读书的料，觉得种地也比拿笔来的痛快一些。她其实也不喜欢读书，但是她更害怕种地，那种烈日晒的脸紫红脱皮，弯腰弓到地的苦她害怕，更害怕像她娘那样大字不识一个只知道种地生孩子。
尤其那一年她无意中见识了那个下乡的知识分子老奶奶，虽然村里人都说她是臭老九，被罚进农村做身体和思想改造的，但在她的眼中，那个奶奶，就是和别人不一样，即使都拿着锄头，那也是不同的。她喜欢这个奶奶，她自己的奶奶重男轻女的厉害，还总是喜欢摆婆婆谱欺负她娘，整日的不是骂鸡就是打狗，对她们几个女孩子更是呼来喝去打骂不断。但这个奶奶不同，小秋棠得空就跑去偷偷的观察她，后来被发现了，也没被责怪，反而会得到些从未见过的糖果，偶尔还会听她说女子巾帼的故事，以及她的母校Ｑ大。
王秋棠就是那时候，在心中种下了一颗命叫Ｑ大的种子。读书后，她知道自己不是天生聪慧的，所以挤出所有的时间来学习，无论大考小考，她都争取第一名，这样她以乡里第一名的成绩考上初中的时候，爷爷也不好说不给她读了，再后来爷爷去世了，她又以优异的成绩考上了最好的高中，那时候，大姐已经出嫁，二姐也是家中的劳力，奶奶本来说她是个丫头读那么多书有什么用，让她也回来种地，早点嫁人。她害怕了整个暑假，谁也不知道为了能读书，她究竟付出了多少，若真是家里不给钱，她怎么办？半夜她偷跑出城里去给别人做小工，临开学前才回来，父母又气又急，把她打了一顿，却最终同意送她去读书。
高中是在县城里读的，但她没想到的是城乡的差距、贫穷以及极度的自卑，差点让她的高一成绩列入倒数，也是那时，她懂得了人与人是分层次的，彻底明白了社会的现实，从此她一改往日的天真幼稚，变得沉默，不再与人比较吃穿住用，将全部的心思都用在了学习上，若别人考大学用了十分的心力，她就用了四十分甚至五十分，没有人知道她将那些习题做成什么样子，她甚至能知道，那些题目的每一个标点符号的位置，她能通背所有的课文，即使只是个课外阅读。
即使这样，她也不知道自己能不能考上梦想中的Q大，毕竟她在这个小县城里是名列前茅的，但是全国有多少个这样的小县城呢？而且学费也是个问题，二姐也已经嫁人了，她是现在家里最大的孩子，妹妹读书也不行，早早的就退下来了，弟弟还小，贪玩不爱学习，但家里人却不会放弃他，尤其是看她读的这么好，父母对弟弟的期望就更大。
终于上天不负有心人，她拿到录取通知书了，虽然只是刚刚打上Q大的录取分数线，但她成功了。那天晚上她一个人跑到曾经那个奶奶住过的屋子前痛哭了一宿，即使那个奶奶早已不知在何方。上天对她是公平的，但上天又何其的残忍，就在她沉浸在考入Q大的幸福之中时候，她爹突然病倒了，并且来势汹汹，小县城里甚至连个病因都查不出，她娘是个没主意的，遇到大事只知道哭，两个姐姐姐夫都来了，可是他们也没有多少钱，前面在小县城的医院已经让家里债台高筑了，可为了去更大的医院检查，家里所有人都四处借钱，可是谁又能再借的出来钱呢？
那段时间，她恨过天，恨过地，甚至恨过自己的命，她非常害怕，既害怕父亲的身体不好，又害怕自己与Q大无缘，但所有人都在发愁，没人发现她曾经如此绝望过。
再后来，有个县城里做生意的有钱人找了上门，他说愿意资助一笔钱，让她的爹去治病，但是他也有个条件。四处碰壁甚至已经绝望的一家人像是抓住了救命的绳索，哪里还管的了什么条件？但那个中年男人说必须得她点头，他才能给钱，她一下子蒙住了，什么时候她这么重要了？
原来那男人是秋棠同班同学林茂的父亲，林茂成绩很差，却被他爸花钱买进了最好的高中，和秋棠成了同班同学，也不知道什么原因，他看中了秋棠，而且还就认准了不放弃，可秋棠整日里只顾着学习，根本不知道有这么回事，这次家里出事，林茂求了父亲，只要父亲答应帮助秋棠，他会好好收心不再瞎玩，会好好跟着父亲学习如何管理生意。林父一开始并不同意，但林母去架不住儿子软磨硬泡绝食闹别扭，不得已林父同意了，却提了个条件，说只有秋棠同意嫁给林茂，他才会拿钱出来。这正是林茂梦寐以求的，若秋棠真能同意，他当然是一个万个乐意。
林父没有遮掩自己的目的，把来的缘由全部说了出来，还说选择权在秋棠手中，愿不愿意都在她，并不强求。秋棠虽然一心读书，但作为同学的林茂她也是知道的，调皮捣蛋，只喜欢玩和运动，虽然成绩很差，但父亲却是这个县城里的首富，而且林茂不知道为什么总喜欢出现在她的面前，吸引她的注意力，虽然每每让她很烦扰，但秋棠对他算是认识的。
只是秋棠想不通，为什么是她？难道她苦读十多年考上了Q大，到头来却只能嫁人？那她读书还有什么用？林父看穿了秋棠的想法，他笑的很无所谓，说他儿子看中了她，被磨的没办法才来的，若她不同意，他回去也好跟老婆交差。
秋棠希望父亲能有钱治病，但她也不希望赔上自己的后半生，她的美好人生才刚刚开始不是么？但没有人听她的意见，包括两个已经嫁出去的大姐二姐，他们所有人都逼迫她点头同意，甚至她那个弟弟还骂她：“死丫头片子，要你什么用？这个时候不同意，难道想看你爹去死么？”完全和他奶奶一模一样的口气。
她娘也让她点头，还说对方家有钱，嫁过去不亏，不吃苦，那人儿子也喜欢她，就当还了爹娘生养之恩了。
她六神无主，她不想嫁人，她想读书，而且她根本不喜欢那个林茂，一点都不喜欢那个不爱学习不知上进的人。可是她不同意她爹就没救了，所有人都逼她，她却只有一条路可走。她蹲在墙角，毫无形象的大哭，她不知道自己在哭什么，是不甘自己多年的苦读，还是为将来被卖掉的人生，总之，她将出生之后所有的委屈全部都哭了出来，那时候只有妹妹冬雪默默的抚着她的后背。
后来她终于点头了，却也提了一个条件，嫁给林茂可以，不过得四年后，先只能订婚，她要去读大学，她不能放弃Q大。
林父同意了，只是要求签契约，秋棠麻木的按照他的要求签名摁手印。
林茂没想到事情那么顺利，他知道秋棠看不上自己，但他真的很开心，而去他相信自己总有一天会打动她。订婚的场面弄的挺大，林茂邀请了所有的同学，可是秋棠像一个没了灵魂的木偶，由着她的奶奶强拽着做了所有的事情。来观礼的同学，亲友，甚至街坊邻居，看热闹的有，叹息的有，惋惜的有，但所有的声音她都听不到了。
