英属北美殖民地的建立在时间上是不同的，这些在北美大西洋沿岸建立的殖民地虽然都宣称在政治上隶属于英国，但它们都有一整套相对完善和独立的政治、经济制度，都有自己独立的政治架构。从1607年到1632年，英国移民先后在北美大西洋沿岸建立了16个殖民地；在一系列的兼并后，到1732年就只剩下13个了。
马萨诸塞的建立
北美东北部由于地理和气候条件非常优越，这里就成为移民的主要目的地。为了同英国本土区别开来，新移民把大西洋沿岸这一片狭长的地带称为新英格兰。
17世纪初开始了一个从英国本土向新英格兰移民的小高潮，这些移民者都是由于破产或家境贫寒迫不得已才加入到向新英格兰移民的冒险活动之中的。在这次移民过程中起关键作用的是一个叫约翰·斯文罗特的庄园主，在移民之前，他在伦敦与马萨诸塞移民公司签订了合同，由他领导和组织在新英格兰地区的殖民活动，他在英国本土组织了以家庭为单位的整体迁移方案，并且他们决定用移民公司马萨诸塞来为未来在新英格兰的殖民地命名。出人意料的是，这批新移民还未出发，他们就选举约翰·斯文罗特为未来新移民地的总督。1630年，约翰·斯文罗特组织大约一千名移民分乘四艘船从伦敦出发，向新英格兰驶去。其间，斯文罗特还向这批新移民做了演讲，在演讲中，他要求新移民到了目的地以后要精诚团结、互帮互助，在自己的领导下把新殖民地建设好、管理好。这批新移民到达新英格兰后，就把他们的定居地命名为马萨诸塞。这次移民揭开了英国向马萨诸塞移民的序幕，随后，大批移民集中向马萨诸塞迁移。这些移民的居住地相对集中，沿海一带又是新移民登陆和转移的重要据点，在此基础上形成了一个海港城市——波士顿。这为马萨诸塞的兴旺发达奠定了良好的基础。
新殖民地的联合
随着新移民的不断增多，马萨诸塞和波士顿得到很大的发展，很快成为新英格兰地区的经济和政治中心。移民们不断向周围地区发展，又建立了马里兰、罗得岛和康涅狄格等殖民地。
殖民地的不断扩展也带来了一些问题，如殖民地与母国英国在税收、管理、任用总督等问题上的矛盾，殖民地与殖民地之间在边界划分、土地使用、海港使用、沿海捕鱼等诸多方面的争执也日益增多。同时，他们和当地的土著居民印第安人的矛盾日益尖锐，甚至还发生了武装冲突。所有这些，使得一部分有远见的人开始认识到各殖民地有必要团结协作。
其实早在1639年，马萨诸塞和新建立的殖民地康涅狄格曾就双方的联合展开过谈判，但由于双方的分歧太大，联合没有能够成功。因此，各个殖民地之间就出现了各自为政的情况，又由于相互之间缺乏沟通和交流，几乎每个殖民地都出现了不同程度的生存问题，有人开始寻求解决这些问题的出路。在各个殖民地矛盾不断加剧和英国国内局势变化这个大背景下，各个殖民地的领导者逐渐认识到：只有联合起来，才能够解决眼下这些困难。
由于和当地印第安人的矛盾不断加剧，再加上荷兰殖民者也企图在新英格兰这块土地上建立立足点，这块土地上的英国清教徒移民面临着越来越多的困难，为了对付像荷兰殖民者、土著印第安人等这些共同的敌人，也为了缓和各个殖民地之间的关系，解决入盟成员之间的边界争端，在马萨诸塞殖民地领导人的倡议下，包括康涅狄格、纽黑文、马萨诸塞和普利茅斯在内的4个殖民地于1643年召开会议。会上，经过激烈的争论，随后达成协议，4个殖民地共同建立“新英格兰联盟”，联盟条例规定：建立这个联盟的宗旨是建立一个“具有永久的、并且具有牢固友谊的同盟”，其目的主要是为了“进攻和防御”，相互“指导和援助”。根据协议，这个联盟还组成了一个8人委员会，这个委员会拥有对外宣战、媾和和解决殖民地之间边界纠纷的权力。此外，联盟条例还规定了各个殖民地应该担负的义务和责任。这个条例已经初步具备了宪法的雏形。
从此以后，北美各个殖民地之间又多次就建立联盟进行过尝试，虽然这些方案在实践上都没有取得真正的成功，但这些实践活动使得许多有一定远见的人看到了在北美殖民地建立联盟的可行性以及需要解决的困难，这为日后在北美建立更完善的联盟和后来成立联邦打下了思想基础，为后来的北美殖民地发展指明了方向和道路。
