现在，汽车已成为都市生活中不可或缺的交通工具，汽车的发明是人类历史的重大进步。提起汽车，就不能不说起一个人，这就是亨利·福特，作为世界汽车的先驱者之一，他在世界汽车史上占有重要地位。他采用大规模批量生产的流水线生产方式，使福特公司成为世界上第一大汽车公司。所推出的T型车、A型车、V型车等被称为“世界车”，是汽车工业发展史上的重要里程碑。
不做农场主的发明家
1863年7月30日，福特生于密歇根州底特律市郊的一个小城，他的父亲是一名农场主。福特是家中的长子，被父亲寄予了很大希望，父亲想让他继承祖业，关注农场事务。可是福特对农场毫无兴趣，他真正喜欢的是机械。童年看到的蒸汽机在他的心中留下了深深的烙印，从那时起，福特相信了机械的力量是无穷大的。
17岁那年，福特离开了家乡，来到位于底特律的密歇根汽车制造公司。可是福特到了这个公司仅仅干了6天便离开了，原因是这家拥有2000人的大公司最优秀的员工需要几个小时才能修复的机器，福特30分钟就可以修好，其他员工对他十分不满。此后，福特先后从事过机械修理、手表修理、船舶修理等工作，他一边工作一边参加夜校学习，他这样刻苦努力是为了“不屈居于人下被别人利用而过一生，自己开一家制造机械的工厂”。但是并非事事尽如人意，对于福特来说，残酷的现实让他不断奋起却又不断失败，钟表厂的梦想破灭了，研究内燃引擎又处处碰壁，接二连三的打击让福特心灰意冷。在离家两年之后，福特又回到了家乡。
这一次回家，福特一待就是10年。这10年，福特继承了父亲留下的土地，娶妻结婚，但并未放弃自己的发明。对他来说，紧张而刺激的都市生活是他的梦想，他逐渐产生了一个想法：设计一种烧汽油的发动机，并且让这个发动机驱动四轮车。这个想法产生后，便在福特的脑海里扎下了根。福特下定决心：“一定要走出农场，去底特律！”尽管妻子非常留恋这个温馨的家，但她还是毫不犹豫地拿起了行李，随着丈夫来到了底特律。
“速度之魔”
当时正处于新兴汽车即将取代马车的过渡时期，1893年，杜里埃兄弟设计制造出了美国第一辆以汽油为燃料的汽车。此后，许多人跃跃欲试想要在这一领域大展身手。作为底特律照明公司工程师的福特也把自己所有的精力放在制造汽车上。1896年6月4日，在好友的帮助下，福特的第一辆汽车诞生了。尽管这辆车速度奇慢，外观奇怪无比，但却是福特的杰作，也是底特律的第一辆汽车！福特开着这辆车在底特律转来转去，引来了好多人的围观，看着这个奇形怪状的东西，人们把福特嘲讽为“疯子亨利”！
一次偶然的机会，福特遇见了发明家爱迪生，激动的他向爱迪生说明了自己的想法，得到了爱迪生的称赞和鼓励。在爱迪生的鼓励下，36岁的福特孤注一掷，他辞去了照明公司的职务，潜心研制汽车。至1899年，他已经成功制造了三辆汽车。
1901年，福特驾着自己制造的赛车参加了一年一度的全美汽车大赛，赢得了冠军。从此之后，福特闻名全国，《天马杂志》称他为“速度之魔”，他一时之间成了底特律的英雄。1902年，福特又参加了一次全国性的汽车大赛，其速度远远地超出了第二名。这两次胜利不仅使他名声大噪，更为以后的成功打下了良好的基础。
1902年11月，福特成立了自己的公司——福特汽车公司。公司的标志为一个蓝色的椭圆形，中间是模仿福特签名的大写字母“F”和“ford”。公司成立之初，福特设计了高、中、低三种级别的汽车。第一年，福特推出的A型车成了抢手货，公司赚取了相当可观的利润，股息就分发了10万美元。面对巨大的成功，福特很清楚这只是表面的辉煌。人们现在只是对汽车感到好奇，一旦他们习惯使用，便会更挑剔。汽车的质量和价格，成了福特公司的生命。
很显然，小小的福特公司不可能占据全部汽车市场，因而必须突出重点。面对各位股东的质疑，福特说：“美国地域辽阔，生活着很多人，大多数是工人、农民，他们才是汽车的真正需要者。我主张多生产低档车，特别是标准化的大批量生产，把便宜实用的汽车卖给这些人。这才是我们公司长期的战略！”尽管低档车技术难度不高，却面临着许多新的问题，这使福特费了一番脑筋。为了让低档车进入千家万户，这种车必须简单、轻便、耐用、易修理，而且还能在崎岖不平的乡间路上奔驰，这些都对汽车的零配件提出了新的要求。更重要的一点，这种车必须廉价，以便每个家庭都能够买得起。为此，福特经过一番深思熟虑之后，终于明白必须使汽车构造简单化，只有汽车构造简单，才可能轻便，才易修理。而且，简单的设计易于大批量生产，生产量增大时，成本就会降低，价格就可以更加低廉。“标准化，简单化”成了福特新款汽车设计的标准。
经过多次修改，福特的新设计定型了。这款汽车被命名为福特牌T型号汽车，后来成为汽车史上最著名的车型。事实证明，T型车受到了欢迎，整个国家被淹没在T型车的狂潮之中，从1908年诞生到1927年的更新换代，福特的T型车数量是整个世界汽车总量的一半。
“流水线”和“5美元工作日”
在福特的汽车款型进行革新的同时，福特的商业思想也不断革新。面对雪片般飞来的订单，福特真是既欢喜又忧愁，他愁的是自己工厂原始的组装技术无法适应大规模的机械化生产。
一个偶然的发现给了福特灵感。有一天福特路过一个屠宰场，看到牛被送进屠宰车后电击、放血、开膛剖腹、分割，整个过程分别由不同的人来完成的。福特想如果将这种具有连贯性又有工作效率的流水作业的方式运用到汽车制造上，那么一辆汽车的制造用时不就大大减少了吗？
福特想法一成熟，就在公司进行了前所未有的革新。1913年春，世界上第一条汽车流水装配线在福特的工厂里出现了，大规模流水装配线带来的是生产方式上的一次伟大革命，福特公司连续创造了世界汽车工业时代的生产新纪录：1920年2月7日，生产一辆汽车用时一分钟；1925年10月30日，10秒钟便可生产一辆汽车。如此高的速度让同行震惊，让世界震惊。这种以全新的生产方法和管理方式为核心的福特制，为汽车工业的发展树立了楷模，掀起了世界范围内具有历史意义的“大量生产”的产业革命。
不仅如此，福特特别关注工人的生活，他认为：自己生产的车如果员工都买不起，生产车还有什么意义。因而必须要让员工首先买得起自己所造的车，只有这样才能促进公司的发展。当时，美国工人的工资每天1美元到1.5美元。于是福特把所有媒体的记者请来，向他们宣布，从今天开始，福特公司所有的生产线上的员工每个人的日工资涨到5美元，这让所有在场的人惊呆了。如果员工一天挣5美元，立刻就能变成福特汽车的买主。“5美元工作日”这个新提法，引起了全美国的热烈反响。无数工人从各地涌向底特律，要求在福特汽车厂工作，最后福特不得不把“雇员已满”的牌子挂到工厂门口。新闻界对此给予了很高的赞扬，记者们声称：“新的经济时代已经来临！”
