1918年3月11日，在美国堪萨斯州的福斯顿军营医院里，阿瑟·吉切尔告诉医生说，自己咽喉发炎，全身酸痛。紧接着，下士德雷克也出现了相同的病症，中午时分，随军医生爱德华·斯克瑞纳发现，整个军营中有一百多名士兵相继出现了类似的症状，周末，五百多名士兵病倒。一场流行性感冒开始袭击美国，1918年10月，被称为美国历史上最惨的一个月，近20万美国人死于流感，仅费城一座城市就死了11982人，平均每天死368人，从9月下旬到10月中旬，波士顿死于流感的人数达到了3000.这场流行性感冒很快就波及了周边国家，成为了世界性的灾难，历史上被称为“西班牙流行性感冒”。
“怪病”袭击美国军营
发生于1918～1919年的流行性感冒是人类历史上最致命的传染病，造成了世界上约十亿人被感染，而最早发现的病例则是位于美国堪萨斯州的军营。1918年3月11日，在堪萨斯州的福斯顿军营医院里，阿瑟·吉切尔告诉医生，自己咽喉发炎，全身酸痛，紧接着德雷克也出现了类似的症状，到了中午时分，医生爱德华·斯克瑞纳发现军营里大约有一百名士兵都出现了类似症状，到了周末，就有500名士兵相继病倒。
军营占地80.93平方千米，却驻扎着2.6万名将士，由于当地气候恶劣，更为糟糕的是，军营里的马粪和骡粪没有办法处理掉，只能烧掉，而燃烧的畜粪搞得整个军营上空乌烟瘴气。对此，大家把将士的病因归咎于营地的篝火。感染上“怪病”的将士经过治疗，大多数人恢复了，但还是有二百多人因流感恶化，染上了肺炎，大约有四分之一的人不治身亡。没过多久，雷里、汉考克、刘易斯、谢尔曼和佛理蒙特等军营也相继感染上流感，有约一千名士兵发病，其中有48人死在兵营里，死因是急性肺炎。医生经过尸体解剖，发现死者的肺严重肿大，充满了黏液，黏液呈现浅蓝色。经过医生仔细观察研究，最终确定，这是一种流感。不过，医生们没有想到这次流感会很严重，他们甚至认为流感不会向社会传播。
流感开始迅速蔓延
当时，美国政府正忙于第一次世界大战，对于这场悄悄降临的流感并没有引起足够的重视，也没有及时地采取相应的措施，各方面的原因使得疾病得以迅速蔓延开来。当时的医院并没有将流感病例上报卫生局，就连当时医学界的权威书刊《美国医学协会会刊》也没有提到这次发生在军营里的流感。
1918年9月，费城的一些官员已经注意到来自波士顿流感的通报，但他们并没有向下面的老百姓通报实情。当时的费城医院有75%的医生因为战争被派往海外，严重缺乏医疗人员，而政府的不重视使得费城流感的防治工作无疑是雪上加霜。当时，州政府的健康慈善部官员卡恩和威尔默·克鲁森医生向公众保证：“流感只在军营里流行，不会传染给普通民众。”9月下旬，菲利浦医学院院长保罗医生称自己已经找到病因，这使得人们放松了警惕。
1918年9月28日，市政府召集二十万市民集会，强烈的爱国热情消减了人们对流感的恐惧。然而，就在两天之后，在集会市民中就出现了六百多名流感患者，政府当即下令关闭教堂、学校和剧院等公共场所。到了10月中旬，城市里有十几万市民感染了流感。1918年10月，美国历史上堪称最惨的一个月，大约二十万美国人死于流感。从9月下旬到10月中旬，仅仅波士顿这座城市死于流感的人数就超过了三千人。1918年9月，美国医学协会前主席维克多·沃恩受命前往波士顿附近的戴维斯军营，在他到达军营的第一天就有63人死于流感，他通过调查发现：“这次疫病就像战争，它专杀年轻人和身体强壮的成年人……”
政府的紧急应对措施
1918年11月，对于美国政府来说，一场战争结束了，但是，另一场战争却紧接而来。前者所指的是第一次世界大战，后者所指的是流感。面对流感的袭击，美国政府采取了一系列措施。首先，组织了医学界权威对这次流感做了彻底的调查和诊断，告诫人们不要误诊，尤其是不能将一般的感冒和流感混为一谈。当时，美国卫生局这样告诫民众：“卫生局敦促公众注意，迄今为止，还没有任何防治流感的特效药和方法……”
同时，政府还征调了大量的医务人员进行医治和预防工作，严令禁止举办大型的集会，以防疫病在更大范围内流行。另外，美国公共卫生署则加强了对公众关于疾病防治的教育，卫生署印发了大量预防流感的小册子，红十字会、邮政局、铁路局也对预防流感提出了各种方案。
流感高峰过去，却留下难以磨灭的创伤由于美国政府采取了积极的应急措施，在11月初流感的势头突然减弱，大多数城市每周的发病率下降到了50人以下。不少人认为，这次流感能够突然沉寂下去，应该源于流感的高峰期已经过去。然而，1918年的这次流行性感冒却给美国社会和民众造成了巨大的影响，留下了难以磨灭的创伤。1918年美国人的平均寿命因此比平常减少了12年。一些幸存者回忆说：“瘟疫来临使人情开始变得冷漠，人们见面不打招呼，甚至担心传递眼神也会传播流感……”由于流感影响正常交易和交往，仅仅经济损失就达到了二百多亿美元，这远远超过了美国参加世界大战所造成的经济损失。
