“马歇尔计划”是由美国国务卿马歇尔提出的，是杜鲁门主义逻辑上的延伸。杜鲁门主义宣布美国要承担全球性的遏制世界共产主义的使命，称霸全世界；而称霸世界，必须夺取全球战略重点——欧洲，特别是西欧。
战后的欧洲
“二战”结束后，美国面临的迫切问题并不是苏联入侵西欧，而是西欧各国经济情况恶化，共产党势力上升。战后的两三年内，西欧满目疮痍，工厂破败不堪，铁路七零八落，田园荒芜；从爱琴海到北海到处是饥饿和混乱，景象凄凉。1946年底，西欧又遇上百年罕见的严寒，暴风雪后又是洪水泛滥，英国一半以上的工厂瘫痪，农业生产下降到低于19世纪的水平。1947年1月20日，英国政府公开承认：“不列颠处于极其危险的境地。”
由于以上各种原因，战后的西欧各国政治局势激烈动荡，人民对政府的不满和反抗情绪有增无减。1947年4月，法国雷诺汽车厂工人首先罢工，随后在5月和6月间，发展为遍及各行业的全国性罢工，法国的工矿企业和铁路干线几乎陷于瘫痪。与此同时，英国、意大利、比利时等国的工人运动风起云涌。经过反法西斯斗争锻炼的法国共产党，这时候已经成为法国最有影响的大政党，控制着拥有500万工会会员的法国最大的工会。而拥有250万名党员的意大利共产党，在群众中享有很高的威望。西欧的困境和共产党影响的扩大，引起美国的恐惧。美国国务卿马歇尔警告说：“要是美国不支持欧洲进行自助，走向暴政统治很可能是不可避免的。”
“马歇尔计划”出笼
1947年4月26日，美国国务卿马歇尔从莫斯科外长会议回国后，要求美国政府立即采取行动，对西欧进行援助。6月5日，马歇尔在哈佛大学毕业典礼会上发表演说，提出援助欧洲经济复兴、夺取全球战略重点——欧洲的方案。他首先号召西欧国家自行制订复兴计划。“这是欧洲人的事情……我国的作用应该是在他们拟订欧洲计划时予以友好协助，并在今后加以支持……这项计划应该是得到欧洲相当多国家同意的共同计划，即便不是欧洲所有国家都同意的话”。马歇尔又说：“我们的政策不是要反对任何国家或任何主义，而是要反对饥饿、贫穷、绝望和混乱。”这篇演说发表后，“马歇尔计划”在美国和世界各国的报纸和广播中立刻变成了通用的名词。
马歇尔的演说立刻引起欧洲各国的强烈反应。1947年7月12日，英国、法国、奥地利、比利时、丹麦、希腊、冰岛、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、瑞典、瑞士、土耳其16国在巴黎召开经济会议。这次巴黎经济会议成立了常设联合机构——欧洲经济合作委员会，后改为欧洲经济合作组织。9月22日，英、法等16国联合提出要求美国在4年内提供援助和贷款224亿美元的总报告。12月9日，杜鲁门向国会提出“美国支持欧洲复兴计划”的咨文。1948年4月3日，杜鲁门签署了国会通过的《欧洲复兴法》，并设立负责实施“马歇尔计划”的经济合作署，保罗·霍夫曼被任命为经济合作署署长。
“马歇尔计划”期限为5年，1951年年底，美国宣布提前结束，而代之共同安全计划。自1948年4月3日至1952年6月底，美国国会共拨款131.5亿美元，其中英国获得最多，达32亿美元，法国次之，为27亿美元，意大利15亿美元，西德13.9亿美元，冰岛最少，只有2900万美元。
“马歇尔计划”促进了西欧国家的联合和欧洲经济共同体的建立。美国为了抗衡苏联，从全球战略考虑，希望建立一个美国控制下的经济上发展、军事上强大、政治上稳定的统一的欧洲。因此，美国在提出计划时，就鼓励和赞同西欧联合。1948年接受计划的16个国家建立了欧洲经济合作组织，1954年成立促进贸易和支付自由化的欧洲支付同盟，这些为50年代末西欧共同体的成立奠定了基础。
