圣诞节前夕，威廉·里德洛和妻子及三个孩子一起到法国旅游。
一次，从巴黎到尼斯去。一连五天事事不顺，下榻的旅店勒索敲诈，租来的汽车又出了毛病，令人懊丧。圣诞之夜，威廉一家住进了一个又脏又暗的小旅店，心中早无欢度圣诞节的兴致。
天气寒冷，淫雨绵绵，威廉一家出外就餐，走进一家装潢草率、毫无生气的小饭铺。铺内油腻味特别重，只有五张饭桌，一对德国夫妇，两家法国人，还有一个没带伙伴的美国水兵。角落里坐着一位钢琴手，无精打采地弹奏着一首圣诞乐曲。
威廉心灰意懒，情绪低落，实在不愿再上他处了。环顾四周，发现其他顾客也都沉默地吃着饭，只有那位美国水兵似乎心境特佳，他一边用餐，一边写信，脸上露出笑意。
威廉的妻子用法语订了饭莱，可端上来的却是另外的东西。他责备妻子，她抽抽搭搭地呜咽起来，孩子们站在妈妈一边护着她。威廉真是心乱极了！
坐在威廉左边的那一家法国人，做父亲的因为一点鸡毛蒜皮的小事动手打了小孩子，小孩开始嚎啕大哭；右面，德国女人训斥起她的丈夫来。
这时，一股毫无清新之意、令人生厌的冷空气涌进屋内，大家不约而同地抬起了头——正门走进一个上了年纪的法国卖花女，她身穿一件旧外衣，水淋淋的，一双破烂的鞋子也湿透了。她挎着一篮花，从一张饭桌挪向另一张饭桌。
“买花吗，先生？只要一法郎。”
众人无动于衷。
卖花女疲惫地坐在美国水兵和威廉一家之间的桌子旁，朝店员喊道：“来一碗汤！整个下午连一束花也没卖出去。”紧接着，她又声音嘶哑地向钢琴手抱怨，“约瑟夫，圣诞前夕喝汤，你说是啥滋味？”
钢琴手指指挂在腰间空荡荡的钱袋子。
年轻的水兵用完了餐，起身准备离开。他穿好衣服，走到卖花女的桌旁。
“圣诞快乐！”他微笑着挑出两束胸花，“多少钱？”
“两法郎，先生。”
水兵将其中一束小巧的胸花压平，夹在写完的信中，然后交给卖花女一张20法郎的钞票。
“我没零钱，找不开，先生！”她说，“我跟店里的伙计先借一点儿。”
“不必了，夫人。”水兵俯身亲吻了一下她那苍老的面容，“这是我赠送给您的圣诞礼物。”
接着，他直起身，将另一束胸花拿在胸前，来到威廉一家的桌旁，“先生！”他对威廉说，“我可以将这些花献给您漂亮的女儿吗？”
他迅速将花递给威廉的妻子，祝愿他们一家圣诞快乐后便离开了店铺。
在座的每一个人都中止了用餐，望着水兵，寂静无声。转眼间，圣诞节的气氛像爆竹一样在店内骤然作响。
年老的卖花女跳起来，挥动20法郎，蹒跚地走到屋子中央，欢快起舞，并冲着钢琴手嚷嚷：“约瑟夫，我的圣诞礼物！另一半归你，你也可以痛痛快快吃一顿了！”
约瑟夫急速弹奏《开明国王温西斯丽思》，他的十指魔术般地按着琴键，脑袋伴随节奏晃动不止。
威廉的妻子不失时机，随着音乐挥舞胸花。她热泪盈眶，容光焕发，仿佛年轻了20岁。她开始歌唱，三个孩儿也与妈妈一道，纵情高歌。
“妙，太妙了！”德国人大声叫喊，他们跳到椅子上，唱开了德国歌曲；店员搂抱着卖花女，摆动臂膀，用法语一展歌喉；动手揍孩子的那个法国人用餐又敲击酒瓶打拍子，他的小孩骑在爸爸的膝上，咿咿呀呀；德国人为每一位顾客订了酒并亲自送上前来，与大家紧紧拥抱；另一家法国人要来香槟，逐桌敬酒，亲吻大家的双颊。店主开始高唱《第一个圣诞节》。大家都放开歌喉，一半人还哭了。
行人从街上拥入店内，许多人都无法入座。大家和着圣诞颂歌的节拍手舞足蹈，墙壁也随着振动。
在这个装饰简陋的饭铺内，一个原本让人沮丧的夜晚变成了最好的圣诞之夜。大家能拥有这样的经历，完全是因为遇见一位心灵中圣诞情意不灭的年轻水兵，他把大家因恼怒和失望而压抑着的爱情与欢乐释放了出来。他赠予了大家这个圣诞节！
生活禅：
很久以来，人们都认为快乐是理所当然的事，如果想拥有它，只能顺其自然，不可强求。但是，水兵却用自己的行动告诉了我们一个获得快乐的简单法则：自己先快乐起来，然后与人和谐相处，这样就可以创造出快乐。
不要期望任何事情都符合我们自己的方式，不要奢望拥有太多，不要总是希望别人为你付出……你会惊奇地发现，这样会给你带来多么大的快乐。
