太后斥道：“笑话，你说不是牡丹纹样，便不是牡丹纹样了么？”
“太后可以让宫人把襦裙移近细观。”南嫘道：“太后是礼佛之人，总不至于认不出宝相花吧！”
太后听她这话，便有些犹豫，自己一个礼佛之人，若上面真的是宝相花纹样，而自己认不出，岂不是要让人笑话自己心不诚，礼佛不过就是故作姿态了？太后可容不得如此，便道：“那便移近一些看吧！”
宫人们就把那套襦裙移到太后面前，太后细看了一会儿，更做不得准，这花的形状，看着确实是宝相花，可是说不上是哪里奇怪，稍远一点，又看着像牡丹，这样模棱两可的花样，还真是不好判断。若不是这花样牵扯到宝相花，她尽可以直接认定为牡丹，惩罚南嫘就是了，可如今，她却不好一口咬定了。
祁瑄跟着看了一眼，开口道：“母亲，儿虽不礼佛，但在母亲这里常看到宝相花的花样，也觉得这襦裙上是宝相花，而非牡丹。”
“圣上，太后，容婢子一言。”刘乐康却在看到太后神色松动时，赶紧开口，道：“这花朵的绣法，分明和司衣司绣牡丹的绣法一模一样，只是用了宝相花的轮廓而已。恐怕，南淑仪让人以宝相花的花形绣牡丹，不过是为了逃脱服饰僭越的罪责。况且，南淑仪并非礼佛之人，无缘无故，为何要绣宝相花在裙上？不合道理！”
南嫘便马上朝圣上和太后道：“既然刘女官坚持这样咄咄逼人地指责妾，那妾就不得不向太后和圣上坦白一事了。”
祁瑄看着南嫘，神色淡定，似乎猜到了南嫘要怎么说，他道：“何事？”
南嫘道：“妾命人制作的这套襦裙，圣上和太后不觉得样式太过古朴了么？”
一旁观望了许久的刘丽妃此时适时接口道：“是啊，妾一见这襦裙，便觉得样式古旧了些，并不像现在的年轻女子会穿的。”
太后向来很信任刘丽妃，听她这么说了，便又看了一眼那套襦裙，也注意到了这一点。她年纪大了，对服饰的样式本来是不怎么关注的，但宫中的女子各个争奇斗艳，都挑最时兴的襦裙样式来穿，她见得多了，也知道现在的女子都喜欢穿窄袖的襦裙，而这套襦裙是广袖，除了礼服，甚少有年轻女子穿广袖。不过，广袖又如何？太后朝着南嫘道：“难道，你制作这么一套过了时的襦裙，便能证明上面绣的是宝相花而不是牡丹了么？”
南嫘回道：“太后，妾的这套襦裙，是根据一幅画像所制，因画中人逝去已久，所以，她的襦裙式样自然古朴。”
太后不解，又问：“什么画像？”
南嫘笑答：“便是挂在栖棠殿正中的画像！”
太后身子猛地一震，她凌厉的视线扫向南嫘。第二次！这是南嫘第二次在她面前提那个女人！她怒火中烧，可偏偏祁瑄就在一旁，她还要强忍着不能发火。那女人毕竟是祁瑄的亲生母亲！
南嫘见太后果然变了脸色，便继续笑吟吟道：“妾知道，圣上对妾青眼有加，多是由于妾修习了端文太妃的烹茶之法。其实，妾一直仰慕端文太妃的品德，力求一言一行都向端文太妃靠拢，可是妾愚钝，自知要像端文太妃一般气质出尘并不容易，便只好先从衣着下手。这才让人仿照栖棠殿里的画像，制作了这套襦裙。”
祁瑄眼中隐含了笑意，他刚看到这套襦裙时，便看出是自己亲母画像上那一套了。如今南嫘当着太后的面，对自己的亲母这样大加赞颂，是为了让太后下不来台，她在为太后不分青红皂白一定要责罚她一事生气。祁瑄便跟着煽风点火道：“难为你一片纯孝之心了。”
南嫘朝圣上微微挑了一下眉，才又接着道：“端文太妃的画像上画得很清楚，裙摆上确实是宝相花，因为端文太妃也是礼佛之人。妾的襦裙制作出来，各处都一模一样，只是花纹却有些像牡丹，想来是司衣司的女官不怎么会绣宝相花，这才绣成了这样不伦不类的样子。妾想着，穿这样不伦不类的衣裙出去，岂不是辱没了端文太妃？便一直没有穿，让芸香把襦裙收到小库房了。也不知，是不是芸香疏于管理了。”
说到这里，南嫘朝着芸香打个眼色。
芸香会意，连忙朝南嫘跪下，道：“娘子恕罪，是奴的错！这套襦裙，奴确实收进小库房了，但是，自从咱们殿里大选宫人之后，这管理小库房的职责，奴便下放给了其他宫人。红绮便是负责衣物的。想来，便是她偷偷拿走了这套襦裙，诬陷娘子的。她们污蔑娘子给了什么劳什子信笺给掖庭宫的掌事，但却又拿不出信笺来。还妄图只凭这套襦裙就将罪责强行扣在娘子身上，可是，若要贿赂掖庭宫的掌事，哪个会用这么显眼的一套襦裙？给几件金银首饰不是更好？她们的这番指控，简直漏洞百出，不合道理！”
“你！”红绮闻言争辩道：“你含血喷人！我才没有偷这套襦裙！”
“那真是奇怪！”芸香冷冷看着她，道：“怎么你负责掌管衣物收纳，而送给掖庭宫掌事的贿赂，偏偏就是一套贵重的襦裙呢？你有没有监守自盗的习惯，让人查一查你的住处，不就知道了？”
红绮闻言，隐隐发起抖来，她住的地方不能查，她确实偷偷拿了小库房的衣物出宫去卖，她本来很谨慎的，只敢偷那些不是特别贵重的，又明显过了时，不合南淑仪身量的旧衣物，而且，每次都在采买公公出宫的前一日偷了，隔天就交给仲恩让他拿去交给采买公公，所得钱财也会分仲恩一些。可是，谁知仲恩忽然毙命，自己这次偷拿出来的衣物便还藏在被褥里，一搜便会被搜出来。
红绮乱了方寸，抖着声开口道：“不是……不是……奴……没有……”
祁瑄一看这红绮的样子，便知道她有问题，马上吩咐身边宫人道：“去查查她的住处！”
