太后开口挽留，祁瑄也不好拒绝，便留了下来，众人也都留下用膳。
菱若仔细清点了人数，让人搬来食案，众人于食案后重新落座。
圣上与太后坐在上首，刘丽妃、南嫘、宁姝、赵淑兰、崔韫玉分坐左右。
不一时，膳食被端上来，分别放在众人食案上。南嫘被食器吸引了注意力，倒不是因为食器精致，而是因为粗陋，太后殿里的食器既不是金器，也不是银器，而是瓷器，也不是官窑烧制的白瓷，却是普通民窑烧制的普通瓷器，这样粗陋的瓷器，与皇宫、与太后的身份都格格不入。
果然，祁瑄也注意到了这一点，他问道：“母亲身份尊贵，怎能用这些粗陋的食器？儿子前些日子还给您送来一套鎏金凤鸟纹六曲银盘，为何没有拿出来用？”
太后道：“瑄儿，这些食器虽说只是普通的粗瓷，但俱都是佛前供奉过的，是这次进宫讲学的师太带进来的，不可轻视。”
祁瑄知道太后礼佛，但他身为儿子，见此情形不得不劝，便道：“母亲，这些粗瓷，实在粗陋，使用金银食器，方可延年益寿，若母亲真的想要佛前供奉过的，儿子命人打造一些金银食器，让那师太带回去供奉些时日，再拿回来用就是了。”
“何必如此铺张？什么食器用不得？”太后道：“母亲可没有那么娇贵，不像你那些任性的宠姬，用膳的食器全都非金既银，花纹不合心意了，都要换新的，简直奢靡！”
太后说着，还瞥了南嫘一眼，神色中不满的意味很浓。
南嫘听了，知道太后说的，应该是昨夜晚膳时，自己因鸳鸯纹金碗做成了莲瓣的式样，所以摒弃不用之事。但南嫘并不接太后的话，她头也不抬，假装没有听到太后的话。自己昨夜所为，竟然这么快就传到太后耳朵里，那说明，太后派人盯着常曦殿，可说得好听些，只是督导宫妃，往更深一层想，太后在窥伺圣上。
果然，祁瑄听了，夹菜的手顿了一下，才道：“看来，母亲平日很关注儿子的衣食起居。”
太后看了祁瑄一眼，知道他是在责怪自己窥伺他生活。近年来，祁瑄常因此事，与她生隙，也是她多年来如此行事惯了，并不觉得如何。可是，祁瑄近几年收回到手中的权力越来越大，他对自己的监管之举也越来越不满。
但太后自小如此监管祁瑄到大，又到他登基为天子，直到如今，掌控惯了，根本不觉得有错，她仍旧说道：“母亲也不想管你，但你最近这样出格，实在是有失天子风范。母亲当初就告诫过你，‘欢不可以黩，宠不可以专’，否则便有失公允，易生祸根。”
祁瑄听了，索性将箸子放下，道：“儿子从小便承蒙母亲教导，一直心怀谢忱。可母亲，您告诉儿子，您的行事又都符合这些经纬规矩吗？您在陈家一事上，是否擅专太过了呢？”
太后听了，也撂下了箸子，道：“每次规劝你后宫之事，你总要谈及朝堂！我对陈家也许偏护了一些，但那是母亲的母家，你外公又守边多年，难道就担不得这一点偏护了吗？”
听太后这么说，祁瑄嗤笑一声，他一直都知道，太后从一开始将自己养在膝下，就是为了她和陈家地位不倒，如今这么多年过去，自己登基日久，处处受到陈家辖制，太后却还是一味站在陈家那边，一点不为自己这个“儿子”考虑。他便道：“母亲既然如此说，那儿子也要有一句话要辩分明。南老相公在朝堂上，也是鞠躬尽瘁、死而后已之人，难道他的女儿就担不得一点儿偏护了吗？”
“你！”太后没想到祁瑄拿自己刚说的话，反过来堵自己的口，一时也无可辩驳。
众人被太后和圣上这一番争执惊着，都不敢再吃，放下箸子，垂首端坐在食案后。
但是，作为被两人议论的中心人物，南嫘却没有什么反应。她此时，正悠悠然拿着箸子，轻轻在面前的瓷盘内挑挑拣拣，找合意的菜蔬来吃，但她吃着这些食物全无味道，猜测概因太后礼佛，戒荤食素之故，饭菜中不仅没有荤腥，连蒜、葱、韭、姜之类的调味之料都没有，故而所有食物如同清汤煮就，味同嚼蜡。
太后一见南嫘这个事不关己的样子，就生气，她抬手指道：“你看看这个没有心肝的，现在还吃得下！”
听见此言，南嫘抬眼，见周围众人都朝她看过来，便顿了一下手中的箸子，道：“太后，佛门中说，一粒米大于须弥山啊！”
南嫘这话，把众人说愣了一下，这意思是，因为不可糟践粮食，所以她才不住口地吃？
太后也顿住了，这个南嫘倒是精怪，她借佛家之口如此说，自己也不好怪罪她了，便叹道：“有什么事非要在用膳时说，用膳吧！”
祁瑄本来还在跟太后置气，但南嫘这一捣乱，他心情一瞬便好了起来，她那古灵精怪的心思，总让自己啼笑皆非。既然太后不再争论，他也不好再说什么，重新又拿起箸子，继续用膳。
众人见南嫘只一句话，便哄得太后和圣上放下争执，都是惊讶非常，尤其是刘丽妃。她这几年看着圣上和太后关系日渐恶化，自己因同时受二人器重，被夹在中间，如惊弓之鸟，可不管自己如何规劝，都只能看着二人越吵越凶，自己反而更不得开口，陷入两难。她从没想过，还能这样避重就轻，轻轻带过。她偷眼看着南嫘，心里慢慢升起一股说不清的滋味，酸涩难当，又有惶恐，过去，南嫘最受盛宠时，她都没如此过。
刘丽妃越想越心慌，她拨弄着眼前的膳食，食不下咽，如坐针毡。终于，她悄悄抬手，示意身侧的贴身侍女，那侍女俯下身，附耳过来，听她吩咐。刘丽妃悄声说了几句，那侍女便转身，悄悄出了正堂，朝外去了。
