“请宁才人饮茶。”雪盏矮身行礼，将茶碗高高奉上，恭敬地呈给宁姝。
宁姝被雪盏这恭敬的姿态吓了一跳，在芙蕖殿时，从没有侍女这般恭敬对待过她。
宁姝虽然出身低微，但刚入宫时际遇还不错，因为容貌秀丽且身体康健，从众多御女中被挑选出来，送进受宠宫妃的殿里居住，得以离开条件简陋、众御女聚居的长乐殿。能住在受宠宫妃的殿中本是一件好事，她会容易见到圣上，比其他御女得幸的机会更大一些，但是，偏偏她被送进了芙蕖殿。芙蕖殿的阮婉仪向来不怎么看得起她们这些低阶御女，把她当成一般侍女差使。众御女们都当她从长乐殿离开是享福去了，恐怕只有她自己知道，芙蕖殿的日子有多难挨。她在芙蕖殿里，地位尚不如阮问心身边得力的侍女们尊贵，那些宫人们见圣上看不上她，阮婉仪又不喜欢她，便也当她是侍女对待，极其不恭敬，她作为侍奉圣上的御女，却从没受到过尊敬。
见宁姝半天不说话，也没动作，雪盏以为自己做错了什么，有些惶恐地抬眼看宁姝，又转眼偷瞧南嫘的脸色。她心跳如鼓：宁才人刚搬进来，南淑仪又是命人打扫偏殿，又是添置众多家具摆设，甚而连四季的席枕被褥之类都让人准备好了，可见是非常重视宁才人的。若是不小心惹恼了宁才人，会连带着南淑仪也不喜欢她的。
“宁才人，”芸香看宁姝盯着那一碗茶不说话，便问道：“您不喜欢这道茶么？若是不喜欢，我让她回去重新按才人的口味再煮一碗。”
“不用，不用，我喜欢得紧。”宁姝回过神来，连忙接过那晚茶。
雪盏如蒙大赦，赶紧快步退出去了。
宁姝将那一碗茶凑到鼻尖闻了闻，浓醇的茗香味充满鼻腔，是难得的好茶。往日，这样的好茶，她虽闻过，却未曾饮过。在芙蕖殿，每次圣上过来，她总被阮婉仪支使去煮茶，做着奉茶侍女做的事，她煮一釜茶，能分出五碗来，但那五碗中却没有一碗能饮进自己肚子里，她从没尝过这些好茶的滋味。如今……宁姝捧着茶碗，一时，心内竟有些酸涩，真好，以后都可以住在常曦殿了……
宁姝珍而重之地将那一碗茶饮下，茶叶的清香、酥酪的奶香、大枣的香甜、橘皮的清凉，各种味道在口中交融，饮下去，肚腹中一团热气。
宁姝非常满足地轻叹一口气，捧着空茶碗，回味余韵。
芸香看宁姝饮完了，便上前将空茶碗接过来，放到一旁的食案上。而宁姝的视线不受控制地仍旧跟着那空茶碗，待到她终于恋恋不舍地要收回视线时，却又被茶碗旁的一个罐子吸引住了，是个装蔗糖的罐子！她不会记错，这是尚食局专门用来装婆罗门蔗糖的罐子，她在阮婉仪那里见过许多次，但只有看的份儿，没有尝的份儿，这蔗糖与大祁所产的黑色蔗糖不同，婆罗门蔗糖呈现一种如同牛**一般的细白色，是行脚商人经过西行之路从婆罗门千辛万苦运送回来的珍品，非常昂贵，普通人家吃不起，而她虽然身在宫中，可身份微末，也是没有尝过的。
南嫘看宁姝呆呆盯着食案，眼神发亮，便顺着她目光看过去，发现她盯着装蔗糖的罐子不放，便知她是馋了，浅笑了一声，逗她道：“想吃蔗糖？”
听见南嫘问话，知道是自己直勾勾的目光出卖了自己，宁姝不好意思道：“啊，我从未尝过婆罗门的蔗糖呢，本来想着，十日后，便是含桃宴了，听说到时候每人都能分到一盏含桃，那含桃上还会浇上冰镇的婆罗门蔗浆与酥酪，到时候我也能好好饱一饱口福了，谁知，见了南姐姐这里就有一罐……”
宁姝越说越觉得不好意思起来，这么说似乎是故意向南姐姐要蔗糖来尝似的，颇有点厚脸皮，可话都说出口了，她也确实想尝尝那婆罗门蔗糖的滋味，于是，抬起一双期待的大眼睛看向南嫘，南姐姐会给她尝的吧？
南嫘被宁姝的反应逗乐了，笑吟吟吩咐芸香道：“快给宁妹妹盛上一盏来尝一尝。”
芸香于是亲自拿了一个小盏，取了蔗糖送到宁姝手上，宁姝接过来尝，甜蜜的味道让她幸福地眯起眼来。
“好吃！”宁姝道。
南嫘见她这样贪吃，刚想再打趣宁姝一句，却想起刚刚宁姝说，十日后有含桃宴，她有些奇怪地问道：“宁妹妹，你刚刚说，十日后有含桃宴？可是，含桃宴是进士及第后，天子开席庆贺的宴席，为何现在才开办含桃宴？”
宁姝便回答道：“往年是要早一些的，可是今年出了科举舞弊案，便延后了。南姐姐不知吗？”
“科举舞弊案？”南嫘很惊讶，她确实不知道。
宁姝想了想道：“不怪南姐姐不知道，正月科举那段时间，南姐姐被禁足了。”
南嫘想起前世自己被在殿内一直禁足到被阮问心陷害进了冷宫，从此再也没能出来，所以才对这段时间的朝政消息一概不知，便追问道：“是怎么一回事？什么人舞弊？”
宁姝看南嫘感兴趣，便把自己知道的全盘托出：“是龚丞相的儿子龚昌，他被点了状元。”
“龚昌？他怎么可能考得上状元？”南嫘知道龚昌，那是一个被父亲宠坏了的纨绔，生活靡费、胸无点墨，他就算是得了先贤孔孟的亲自指点都不可能考得上状元。
宁姝点头道：“是啊，参试的举子们也都觉得此事荒唐，放榜以后，群议沸腾，但是却没有官员就此事上奏。”
南嫘略一思索便明白了，是太后在给龚家撑腰，龚昌的母亲是太后的外甥女，龚昌能够被点为状元，恐怕是主考官在巴结太后。太后母家势大，朝上的众官员明知道这个状元来得蹊跷，却没人敢管。不知是谁那么大胆子，敢去揭发此事，也不怕触怒太后。
南嫘便问道：“既然无人敢上奏，那这起舞弊案如何东窗事发的？”
宁姝道，“是平卢节度使康山进京述职时揭发出来的，圣上听闻后，决定彻查此事。”
