南嫘果真又睡了个回笼觉，等她再次醒来，天已经大亮了，比她往日起的还要迟一些。她在芸香服侍下梳洗穿衣、揩齿漱口。
“小奴见过淑仪。”
南嫘回头，见是朝安回来了，她笑道：“朝安，你何时回来的？”
“回淑仪，小奴昨夜便归了。太晚了，圣上与淑仪已经歇下了，便没来回禀。”朝安道：“小奴听闻昨日淑仪因小奴许久未归，极其担忧，小奴深感惶恐，赶紧来报个平安。”
南嫘问道：“可曾受到刁难？”
“不曾有什么刁难，”朝安连忙摇头道：“不过是与仲恩有往来的宫人们多，小奴去得晚了，最后才被问询，这才归来迟了。”
“那便好。”南嫘又问道：“那仲恩的案子，可问出什么了么？”
“倒是有些进展。”朝安回道：“问询的人里，查出好几件可疑之事。”
“哦？”南嫘问道：“你说来听听。”
朝安回道：“先是和仲恩一起喝酒的小刘公公，他说，前日仲恩喝醉了酒，跟他吹嘘，说他很快就要升迁了，还是去受宠的宫妃殿里当差，前途无量。小刘公公追问他，要去哪个殿里，他却不肯说。”
说到这里，朝安还犹犹豫豫地瞧了南嫘一眼，毕竟，现在一提起受宠的宫妃，众人第一个想到的必定是南嫘了。
南嫘见他如此，好笑道：“瞧我做什么？以为我要把他调过来，抢你的位子？”
“小奴不敢，小奴不敢。”朝安赶紧道。
南嫘笑道：“你且安心吧，谁也动不了你的掌事之位。”
“是小奴多心了。”朝安道：“实在是，现在淑仪您就是宫中一枝独秀，要说受宠，小奴第一个想到的就是淑仪您了，这阖宫上下，还有谁比淑仪更受宠啊！”
南嫘知道朝安惯来嘴甜，五分也要说成七分，听着是熨帖，但真实性堪忧，自己总要把他的话压下三分来听，她只轻叱他道：“话儿说得可真漂亮！哪个要你奉承？说正事。”
“欸，是小奴夸诞了。”朝安见南嫘也没有生气的样子，便又道：“小奴还听到，长乐殿的崔御女告诉高公公，昨日晌午，她在玉醴池畔乘凉，看到佩儿在池畔来去几次，不知在忙些什么，行迹也有些可疑。”
“佩儿？”南嫘追问道：“哪个佩儿？”
朝安便解释道：“就是沁凉殿的洒扫侍女。”
南嫘心中一跳，既然是沁凉殿的佩儿，那与阮问心可脱不开关系，她便道：“那个佩儿，平日里与仲恩可有来往？”
朝安挠挠头，道：“没听说他们有什么来往，不过，小奴和仲恩交情不深，也不太清楚。”
南嫘便问：“高公公可曾问了佩儿？她去玉醴池畔做什么去了？”
“问了！”朝安道：“佩儿说，她的臂钏不慎丢失了，别处都找过了，只那玉醴池畔，草木繁盛，不容易辨识，她便疑心掉在那附近了，这才来来回回找了几次，但终究没有找到，想来定是被其他宫人拾去了，不肯还她。”
南嫘听了，自是不信的，佩儿可是为阮问心做事的，阮问心又蓄意除掉仲恩，她在仲恩身亡处附近踯躅，肯定不寻常，但她所解释的话，听起来倒也没什么问题，南嫘便又问道：“高公公怎么处置的？”
“还没做处置，”朝安道：“昨儿个，只把与仲恩私下有来往的宫人们问询一遍，便已经到半夜了，也没问出什么结果来，各殿里还等着用人，不能把这么多人押在那儿太久。所以。高公公只是吩咐，把行踪有异的几个押起来，其他人便各自回去了。估计，还要等再次仔细询问后，才能有新进展。”
南嫘道：“一共押下几个人？”
“这押下的人可不少。”朝安回忆了一下，道：“除了小刘公公与佩儿，还有和仲恩一同住的三个小公公，长乐殿的一干侍女们，还有一个前日收了仲恩的钱财，要出宫时帮仲恩采买一些物什回来的小侍卫，拉拉杂杂的，也有十几位了，奴也没细数。”
“仲恩还想私自采买东西进宫？”南嫘问道：“他让人采买什么？”
“这小奴就不知道了，”朝安道：“当时小奴站得远，那侍卫呈上了一个小纸卷，说是东西细杂，仲恩怕他记不住，便给他写了那张纸，让他照着买。”
南嫘又道：“你们常常私底下央人从宫外采买东西么？”
朝安赶紧摆手道：“哎哟，淑仪，可别这么说。小奴不做这样的事，小奴是最守本分的。”
南嫘见他如此，便嗤一声，道：“当我不知道么？守本分？我问你，你那几个装促织的小金笼哪里来的？宫里可不发这东西，难不成你自己做的？我怎么不知，你有这个手艺？若是手如此巧，可把司宝司的女官都比下去了！”
“淑仪恕罪，淑仪恕罪。”朝安见抵赖不了，赶紧请罪：“小奴确实违规，让人帮忙采买回来几个小金笼，是小奴该死了。”
“什么死呀死的？我可没问罪的意思。”南嫘道：“你只说说，你们平日里怎么让人采买东西的？都采买些什么？”
朝安见南嫘不怪罪，讨好地笑笑，便解释道：“其实，也没什么，都只是采买一些私用之物罢了。宫里只给发放一般吃穿用度之物，其他和当差做事无关的物什一律不给发放，像小奴这样有个喜好的，便要自己想法子从宫外弄进来。这也不是个容易的事儿，要是和负责去宫市采买的公公关系好的，还可以通过出宫采买的机会央人带些小物件回来，但若是所需的东西多，或者急用，等不及采买日的，便要另外想法子。比如，仲恩这次，就是找相熟的侍卫，从宫外给带进来，给点钱财也就罢了。”
“所以，仲恩所需的东西很多，而且还是急用……”南嫘暗自思索，她要想法子让高黎查到佩儿头上，最好能顺藤摸瓜，把阮问心也带出来，才合了心意。
