宁寿宫。
“都料理妥当了？”太后以手支颐正闭目养神，听步声渐近，不曾抬首已是相问。洪嬷嬷上前附至耳边，“料理妥当了。留下的那个已去了淑妃宫里报丧，只愿到了皇上跟前，能把话说得妥当。只要皇上不细细考究，应能就此遮掩过去。”
太后把眼眸微睁了一线瞧一眼洪嬷嬷淡定的脸，语声慵懒，漫不经心，“生死之间，只要是想活命的，都会变得聪明伶俐。不过，这一阵风声过去，这一个，也不能多留。”洪嬷嬷轻轻一笑，忽明忽暗的烛火映得那神情捉摸不定，“这样多年，自然是知道的。”
太后唇角一扬，亦勾起一点莫测的笑，“你说，我们这样费尽心机，到底是在为哪个心狠手辣的遮掩？”洪嬷嬷眼中光芒一敛，笑问：“太后这般说，难道真就不疑心这正是贤妃娘娘所为？”太后微微苦笑，“那孩子，骨子里就是个心软的主。收拾个薛凝碧，就拖了这么些年，末了还靠人帮衬着。若她背着我真能有这样的辣手，又何至于走到今天这步？”
洪嬷嬷笑意渐深，“既不是贤妃所为，那么——太后亲手挑明了一段恩怨，如今心里反倒没有数了么？”太后倏然举目，眸光锋锐如电，“你也觉着，是——”
她恭顺地垂下眼眸，“是与不是，都是奴婢瞎猜罢了。只是天网恢恢，疏而不漏，她李家的人若死在她李家自己造下的孽上，倒也算不得冤枉。”
夜，未央宫。
皇帝白日里已差人问候过两回，又添置了四名宫女在未央宫里照料；终究是放心不下，晚间料理了手头正事，便急急赶过来探看。
一路径直向里，正要迈入内殿，赵忠敬自后头匆匆赶上，略一躬身低低禀告：“皇上，毓宸宫来人，说贤妃娘娘今儿一整日都不肯进食。”皇帝剑眉微蹙，沉吟片刻叹息一声，放软了口气，“你亲去叮嘱不得怠慢了贤妃，叫底下人好生看顾着，别当真闹出什么事来。”说着推门而入。
涵柔仍是卧病在床，李氏已然出宫回府，只有景珠等人在旁陪侍。涵柔见皇帝近前，挣扎着便要撑起身来，他忙抢上两步按住，“你只好生躺着。”
一时宫人呈上汤药来，皇帝亲手喂了涵柔服下，正要安置她睡下，忽有小内监近前来低低禀告了几句。涵柔听不真切，见皇帝变了脸色，不由问道：“怎么了？出什么事了？”他握一握涵柔的手，淡淡道：“没什么，我去去就来。”说着回身吩咐：“去外头说。”
