如此热闹一回，倒已是十月里。初一那日皇后生母郑国夫人李氏及已故端翊皇后生母燕国夫人凌氏相偕入宫。涵柔同这位大舅母先前本不甚相亲，见凌氏似有要事而来，早早地便在正殿迎候。
凌氏年岁已长，见得涵柔却还是叩拜如仪。涵柔忙忙迎上几步亲手搀住，屈膝向二位长辈行了家礼，温然含笑道：“舅母是涵儿的长辈，涵儿怎敢受这样的大礼？”凌氏蔼然一笑，眼角细纹深深，“虽说是一家人，规矩礼数总是不能废的。中宫皇后娘娘，如何当不起妾身这一礼呢？”涵柔握了舅母的手，谦顺道：“涵儿能有今日高位，全都是诸位长辈垂爱，舅母再如此说，可真真是折杀涵儿了！”
一旁的李氏便向凌氏笑道：“都说了是一家人，大嫂还同涵儿客气什么——涵儿还不曾见过云轩呢。”涵柔听母亲如此说，这才瞧见舅母身后一粉衫螺髻的少女亭亭玉立，不知为何心下却是无端打了个突。
凌氏忙回身拉了那女子上前，和颜道：“轩儿，快见过皇后娘娘。”那女子略一点头，已是规规矩矩跪拜下去，俯身叩首道：“小女叩见皇后娘娘。”
涵柔听那话语清泠，只觉眼前情境熟稔得惊心，微一侧目示意芳吟上前搀起，淡淡道：“快别这样多礼。”那女子谢了恩立起身来，凌氏又道：“都是一家人，再向你表姐行家礼。”
涵柔这才大概猜出这女子身份，见云轩复又裣衽为礼，轻轻颔首相应，“原来是自家人。”李氏旋即接过话去，“涵儿，这是你大舅的幺女，云轩。听说这丫头平日在家总吵嚷着要一瞻皇后风范，今儿你舅母得空，带她入宫来见你一见，也算遂了她这个心愿。”
涵柔打量着眼前女子，含笑不语。景珠在旁笑道：“娘娘怎么一味同二位夫人站着说话？坐下慢慢儿说，奴婢也好奉上茶来。”于是众人分主客落座，絮絮闲话些家事，倒真有一家人和乐融融的氛围。
一时宫婢撤下残茶，换上新沏的雨前龙井。凌氏抬手浅啜一口，徐徐搁下茶盏，忽敛去了颊上笑颜，正色向主座上的涵柔，“当年商议着要送你入宫来，你娘亲不知怎样心疼不舍的。如今瞧着你荣宠在身，又有永曜在膝下，也教你娘能够放下心来……我自己的亲女儿年轻轻的断送在了这宫里头，我晓得宫闱险恶、度日艰辛。涵儿，为着是自家人舅母才这般问你，虽说如今皇上待你着实不错，可这些年来你也受苦不少——你且告诉舅母，你在宫里的日子，过得难是不难？”
涵柔不觉神色一黯，垂下眼眸，半晌才低低道：“难又如何，不难又如何，这么些年，不也是过来了，不也还得这么过下去。”凌氏温然一笑，话音沉沉体贴入心，却有依约一点莫测的寒意，“若有个自家人在旁帮衬着你，涵儿你觉着如何呢？”
