欢欣喜悦的气氛笼罩了整个宫廷，第二日一早，诸妃各备贺仪齐赴未央宫向皇后道喜。涵柔驾临正殿受了叩拜大礼，随后请诸妃落座看茶。闲话少时，乳母领了太子出来见礼，小人儿裹着一身厚重的冬衣走起路来跌跌撞撞，一双大眼睛滴溜溜张望着四周花团锦簇的宫装女子，憨态可掬的模样惹得众人俱是忍俊不禁。
涵柔见永曜一脸茫然似是瞧花了眼，忙含笑招手，温然唤：“曜儿，到娘这边来！”永曜一见母亲，挣开奶娘的手便是急急奔来，一头扑进涵柔的怀抱，脆声唤：“娘！”满座嫔妃有儿女者并不多，瞧着眼前温馨情境，俱流露出艳羡之意。
涵柔抱起儿子爱怜地亲了又亲，把小人儿转向诸妃，“曜儿，说——母妃好。”众人屏息静听，孩子认生，数十道目光注视下，忸怩了半晌才怯生生开口：“母妃好。”
听得那童音稚嫩，人人皆是眉眼蕴笑。惠妃笑道：“太子打小儿便这样知礼，往后定是个孝顺孩子。”淑妃亦是称赞道：“太子可当真是聪慧，才周岁的孩子嘴便这样甜，说得人心里暖融融的。当初宁瑜满周岁的时候，连娘都不会叫呢！”阮充容亦凑趣道：“皇长子也是一岁多才开始学着说话的，听说贤妃娘娘的皇二子也是这几日才会叫娘的。太子殿下有皇后娘娘如此聪慧的母亲，自然不是寻常孩子可比。”
众人你一言我一语说得热闹，涵柔静静听着，掩不住从心底里满溢出来的笑意温然。宸雪却是面无表情袖手坐在一旁，一言不发。一时听昭容苏眉脆生生笑道：“皇后娘娘是人中之凤，太子殿下是人中之龙，福泽当然不是凡人可及的。就算是与太子同日生的二殿下，也比不上太子与旭日同生的帝王之气啊——”
话音未落，一声低咳，人群中一宫装女子倏地起身。众人愕然相视，才见慕容贤妃不知何时脸色已苍白得吓人，开口冷若冰霜，“皇后娘娘，妾略感不适，先行告退。”语罢草草屈膝一礼，不待涵柔答应已是径直转身。惠妃微一皱眉，急急出声拦阻，“贤妃！”宸雪却若不闻，脚下一步不停。
涵柔眉心一蹙，把手上茶盅向着身旁案几上一撂，冷冷道：“随她去罢。”
众人甚少见一向和善可亲的皇后这般冷下脸来，心上皆是一凛，忙忙垂下头去噤若寒蝉。
太液池。
遥遥已见宸雪凭湖而立，孑然背影在冬日一片肃杀景象中显出凄凉之意。伊莲叹了口气，走上前去轻声唤：“贤妃。”宸雪并不回身，却抬手暗暗抹泪，掩不住话中依稀一缕哭音，“姐姐怎么知道……我在这里……”伊莲与她并肩立了，瞧向湖中波光潋滟，低低道：“知道你心里头不舒坦，瞧你就这样跑出来，我如何能放下心？”
宸雪为那话中关切之意所动，心头骤暖，一切辛酸与软弱刹时间翻涌而出，再支持不住掩面而泣，“姐姐你没见她怎样趾高气昂、目中无人的……是啊，人家的儿子如今是太子了，她何须再把谁放在眼里？如今人人眼中都只装着皇后娘娘、太子殿下，一个个都恨不能把好话说尽了，还有谁记得我同暄儿……”
手势轻柔揽过宸雪战栗的肩背，伊莲淡淡相劝，语声辽远，“这就是宫中的人情冷暖啊……如今皇上一味捧着皇后，宫里的人自然个个巴不得凑上前去。凡事总要看开一些，即便早早立了太子又如何，这样小的孩子，随时都可能有变数的，你何苦自伤如此？我是无用之人，你却还有一双儿女在膝下……”
宸雪怅然摇首，“没用了，什么都没有用了。从那一夜，皇上为了她弃我于不顾，我就知道，我已经输得一败涂地……”“贤妃！”伊莲拉了宸雪的手迫着她转过身来，沉声道：“不曾走到最后一步，一切都还是未知！你只有相信自己的力量，才有扳回局面的可能。”
宸雪垂头不语，终于徐徐抬首，话音低哑，“姐姐愿帮我么？”迎上那哀伤无助的眼光，伊莲淡淡笑了一笑，答的却是不相干的话，“听说皇后娘娘已然自李家物色了一个女子，准备借此番册选新人带进宫来。”宸雪微一凝神，旋即已是颔首，“我明白了。”
