未央宫。
涵柔不曾多留随即辞返，皇帝便嘱咐了好生休养。永曜一早奔至长乐宫大闹，归来本甚疲倦，却生恐一觉醒来母亲再次消失不见，午后说什么不肯睡下，缠着涵柔不愿撒手。如此纠缠，孩子支撑不住毕竟在母亲怀里朦胧睡去；涵柔唤乳母安置了永曜，这才得以起身换去素服，至镜前绾起披垂的长发。
听身后脚步便知是景珠，手上不停，她瞧着镜里妆容随口问：“怎么样了？”“皆已查明。”景珠近前略一躬身，细细道来，“掌香的内监受贤妃重金收买，于长乐宫所用香料中搀入了少许贤妃所给迷香。迷香分量甚轻，闻久了不过目眩神昏、嗜睡乏力，并不至晕厥。宫人轮班当值俱有定时，不曾有感，惟皇上起居皆在其内，遂为之所害，显出中毒之状。受贤妃之嘱，当日宴饮之前迷香的分量有所加重，皇上又饮了酒，才致席间猝然发作。御医在参汤中尝出的所谓西域草乌头，不过是寻常乌头罢了。是当夜皇上病发，混乱之际，贤妃使人潜入厨下做的手脚。太医院众人皆因诊治不力受了斥责。”
涵柔淡淡一笑，“那些人只想着推脱干系、勿惹祸上身，脉诊出来，哪管旁人的死活？”她执着金簪在发间比了一比，冷然问：“贤妃呢？”景珠道：“人证物证俱全，贤妃供认不讳。”顿一顿，忍不住添上宫人转述的一句，“贤妃像是早料到会有今日，坦率得……出人意料。”
涵柔默不作声缓缓将手垂下，视线不曾转移，许久才见镜中人唇齿开阖，“皇上……如何处置？”景珠仍是低眉顺目，“太后娘娘亲赴长乐宫为贤妃求情，皇上原先的旨意是废贤妃为庶人，永闭毓秀宫，膝下儿女交由惠妃抚育。但是……”说至此间忽起了微澜。指尖抚着金簪上红宝石镶嵌的梅花，涵柔语气淡漠，“怎么？”景珠微有踌躇，迈上一步俯下身来，压低了嗓音，“贤妃……自请以死谢罪。”
不觉眉心一蹙，她下意识地把金簪牢攥在掌中，尝不出心头涌起的是何滋味，“皇上他……允准了？”景珠打量着涵柔衣饰妆容，拣一只芙蓉玉琢的簪子为她簪在髻上，故作淡然，“太后一力阻拦，奈何贤妃执意求死，皇上最终还是定了赐死的旨意……就在明日了。”
涵柔不动声色抬手理一理鬓发，握住身畔景珠的手，叹一口气，“你去歇着罢，累你受委屈了。纵是些皮外伤，也要好生将养。还有，为我好生照料着芳吟。”——景珠原先跟随李太后多年，铁定不会背主，在宫中也颇有些声誉，下至狱中反倒少些罪受；却是芳吟，送回时已然昏迷不醒。
景珠把另一只手搭上涵柔手背，宽慰，“吟姑娘不会有事的。”一时欲言又止，“娘娘……”
心没来由地往下一沉，涵柔自镜中望向景珠的脸，瞧着她一字字道：“贤妃请见娘娘最后一面。”
眼底分明是干涩，视线却一点点模糊。铜镜里恍惚倒映出那个人的容颜，笑靥如花宛若昔年。她垂下眸眼，吐出沉沉一声叹息。
“知道了。”
