众人犹未及再有反应，皇帝已然扬声唤道：“赵忠敬！”山石背后立时有一行宫人疾奔而出，为首的内监慌忙至皇帝跟前俯身。只听皇帝一字字凌厉威严：“传旨，昭媛薛氏犯上忤逆，降为婕妤，闭门思过三月，非召不得出重华宫。”
薛凝碧闻言身形一晃，几要倾倒；强自以手撑地，到底怔怔难发一语。人影一闪，却是涵柔猝然抢至皇帝身前跪下，伏地哀求：“皇上，臣妾斗胆恳请皇上从轻处置，勿以妾一人之故而致六宫不安。”
皇帝仍有怒气难消，并不去扶，只冷冷道：“忤逆犯上是为死罪，如此已是轻之再轻，皇后无需为这等人求情。”
涵柔略略抬眸觑一觑皇帝怒容，眉间有悲悯不忍之色，旋即再拜叩首，情状甚为恳切：“妾忝居后位、主理内廷而驭下无方，以致生出此等事来惹皇上动怒，但请皇上一并惩治。四妃九嫔定例所在而多有空缺，薛氏侍君日久，纵然有过，还请皇上勿夺其昭媛之位。”
皇帝见涵柔如此苦苦相求，不由面色转软，俯身去搀扶：“何苦如此，你且起来。”涵柔却是执拗地跪地不起，垂首坚定道：“求皇上允准。”
皇帝看一眼失魂落魄的薛凝碧，到底心有不忍；又见涵柔决然如此，便道：“罢了罢了，你快起来，留薛氏在昭媛之位就是。”涵柔这才欣然一笑，俯身称谢，就着皇帝的手站起。皇帝一面搀了涵柔起身，一面却向犹自怔怔的薛凝碧喝道：“皇后如此为你求情，你还不谢过！”
凝碧勉强向涵柔叩了个头，失神不语。皇帝目有嫌恶，只吩咐跪了一地的宫女：“扶你家主子回重华宫去。”一众侍婢忙忙应了，强搀了四肢早自无力的薛凝碧退下。
皇帝转首不再相看，只向涵柔道：“尽教她坏了兴致！”一回眸却见涵柔黯黯不乐，不由温言关切：“怎么了？”涵柔只是微微摇头，笑容勉强：“没事的。”
皇帝顿觉心下酸软，轻柔揽了眼前怅然女子在怀，低语温存：“都是我的错，她们才敢这样轻视你。是我不好……”
薛凝碧由宫女搀扶着，踉跄回至重华宫前，双目却仍是呆滞无光。人影一晃，宫门之下的阴影中忽地盈盈转出一个人来。凝碧凝眸看去，渐渐回过了神来，认出了来人。
慕容宸雪袖着手悠悠然立于宫门之下，眉眼间满是笑意动人，朗声道：“不想薛姐姐耀武扬威多年，竟也有今日。”
薛凝碧脑中渐转清明，羞怒随之涌上，咬牙恨声：“幸灾乐祸，小人之行！”
宸雪笑意更深，摊一摊手作无辜之状：“姐姐怎么反倒说我是小人？我可是好意提醒了姐姐要小心谨慎，是姐姐自己不当心，还怨得我么？”
凝碧眸中冷光骤现，如欲噬人：“你很好！你们很好！你以为她这就是为了你么？她不过是为了她自己！她从你手中夺走了皇上的心，还要你心甘情愿地为她立起在后宫的威信！真是可悲……可笑！只有你自己还懵然不知！”
宸雪坦然直视着眼前状若癫狂的女子，容色不改分毫，有波澜不兴的平静淡定：“知道你现在像什么吗？就像一条见人就咬的疯狗！五年了，我一直都不能够真正地压制你，如今却得以一击成功，你可知道是为什么？因为我不再是孤身一人。我有倾心相知的姐妹与我同行，而你没有。我们能够合二人之力对付你一人。
“使我与涵儿离心生隙，不正是你们所希望见到的么？我偏不教你们称心如意！
“凭你怎样挑拨，这一路，我们既携手而来，就不会松了彼此相握的手！”
