岁月静好，光阴在指间无声无息地流淌而过。转眼寒冬已至，新春渐近，又是一年四季更转、盛衰轮回。
自入冬以来，宫中倒不曾有什么大事，帝后嫔妃各自相安。皇后得势，薛氏失宠，涵柔与宸雪恰似花开并蒂，春色平分，在后宫之中占尽风华。然而细细较之，到底是皇后承恩初始，胜过慕容昭仪一筹。而余者惠妃徐伊莲、婕妤甄媛、婕妤苏眉等，虽也屡有恩幸，终究无力与皇后、昭仪争辉。
年尾诸事繁杂，皇帝怜惜涵柔辛苦，除却惠、淑二妃，又指了宸雪在旁帮衬。于是二人日日同在一处，总能忙里偷闲寻些乐子。皇帝见这一双娇妻美妾当真情谊深厚、亲如姐妹，自然欣喜不尽，愈加爱纵。
虽说一年丧期未满，新春大节到底不能草草。宫中换上一派辞旧迎新的新气象，一扫半年以来国丧之下愁云惨雾。
除夕当日循例阖宫大宴团圆辞岁。诸妃以皇后为首依次向皇帝敬酒辞岁。嬷嬷又引上七岁的皇长子永昕、五岁的皇长女宁瑜，及两岁的皇二女宁琇来，三个粉妆玉琢的小人儿一同向父皇行礼，各自说着吉祥话儿，讨得皇帝甚是欢喜。
一套繁文缛节下来足足两个时辰，涵柔回至未央宫中，只觉沉重的礼服首饰压得全身的骨头都要散架，时时挂着端庄笑容的两腮早已僵硬酸麻。忙唤宫婢侍候了更衣卸妆，预备着早早睡下好应付明日一天的辛劳。
才卸下一整套赤金嵌红宝凤凰牡丹发饰，正拆着发髻，忽报外头皇帝遣了赵忠敬过来。除夕之夜皇帝历来独寝，后妃并不得伴驾，赵忠敬却于此时奉命亲自跑了一趟，涵柔不由心生疑惑，只命请进来。赵忠敬入内来见了礼，只垂手侍立一旁；听得涵柔回身道：“皇上有什么吩咐公公请说吧。”才躬下身去，满面堆笑：“皇上请娘娘往长乐宫去。”
涵柔虽是一怔，倒也不觉意外，微一沉吟，已含笑道：“公公该不是说笑吧？今儿可是除夕。”赵忠敬忙垂首道：“皇上便是如此吩咐的，任谁也不敢戏弄皇后娘娘呀！”涵柔淡淡一笑，推辞：“犯规矩的事，我可不敢从命。你去回皇上，只说我睡下了。”赵忠敬略一迟疑，却道：“奴才来时皇上吩咐了，务必要请得娘娘移驾。若娘娘不肯，便要奴才告诉娘娘一句话。”涵柔微微挑眉，赵忠敬径自上前几步，俯身附在涵柔耳畔低语了寥寥几字。
“只为夫妻，不论帝后。”
心跳不易察觉地漏了一拍，涵柔抬首见赵忠敬携了两个长乐宫的宫女同行，不由已是计上心来。
